古称“螽斯”，今叫“虫子”

杨一光

       前著一文《说说螽斯羽》，有网友对什么是“螽斯”很感兴趣，并归纳了古人有关“螽斯”的各种说法，而我则认为，这“螽斯”其实就是后世所称“虫子”或“虫豸”的本语，即文词“螽斯”在坊间口语中一直都存在，只是读书人不辨其本来，遂以“虫子”或“虫豸”记写之，是故今人只识“虫子”以至不知“螽斯”为何物矣。

       今称虫子之“虫”者，本是“蟲”的简体，而“虫”则是另一字，读“hui4”，是指无足之虫，“虺”即从此。“蟲”的俗体或作“虫”，今之简化字采纳之，是故又为“蟲”的简体，遂与“hui4”之“虫”混为一形。

       “蟲”其实是个讹字，其正字就是这螽斯之“螽”。昆虫终绝于冬日，故字从“冬（终）”，且亦是从“冬（终）”得声。其下形“䖵”字从双“虫（hui4）”，是为虫数众多之谓。

       “螽”是统言，即如今称“虫”者。“斯”是析说，即是具体所指，可释之为“此”、为“这”，有指代之义。“螽斯”本作“斯螽”，《诗·豳风·七月》：“五月斯螽动股”，“斯螽”也就是“此虫”或“这虫”之谓。而颠倒之称“螽斯”者，用今天的话说也就是：“虫（蟲）子，这样的”。我们今天说“虫子”时，也同样是要根据所见而有所指称，即也是要通过具体所指来配合称呼。

       古人所说的 “螽（蟲）斯”是专指蝗虫一类，只是在后来的使用中，“螽（蟲）斯”的词义范围扩大，遂分形别义为二，是为“螽”与“蟲”，且以“螽斯”领其本义，即总指蝗类，而“蟲（虫）子”则泛指昆虫，至于“蟲（虫）豸”，则已经包括蜥蜴以及鳄鱼等大型爬虫了。

       在前文《说说“螽斯羽”》中，曾认为“螽斯”具体指的应该是“蝈蝈”，这主要是结合《诗》义而得出的判断。蝗之类中善鸣者唯有“蝈蝈”。“蝈蝈”肚大，是故民间称之为“大肚蝈蝈”，但“蝈蝈”是否多产却不得而知。而古人之所以认为“螽斯”是多产，除了得义于“大肚蝈蝈”之外，肯定也是从我们今天所谓的“害虫”之“蝗”，也就是老百姓所称的“蚱蜢”或“蚂蚱”身上得到的启示。因为这类蝗虫之所以为害，就是因其太能生育，以至是成灾，是故来则铺天盖地，去则禾草皆无。由上可以说明，在古人的认识中，善鸣的大肚“蝈蝈”，与能生的蝗虫“蚂蚱”，都是同一类性质的，即是以多产为其主要特征虫子，是故以统称“螽”与析说“斯”合成其词，是为“螽斯”或“斯螽”。

       总之，“螽”其实就是“蟲”的本字，《说文》不辨，是故分之为二。而“螽斯”则是其泛称，即与我们今天说“蝗虫”是一个意思，是泛指“蝈蝈”、“蚂蚱”一类善于繁殖的虫子。所以，“螽斯”、“蟲子”、“蟲豸”实是出于同一语源，即前者本是后二者的文词或本语。

       清段玉裁曾感叹：“鄙人能通其语者，文人士大夫不能举其字。“螽斯”成“蟲子”者，当即此之谓也。