邵雍(公元1011-1077)是著名的北宋五子之一﹐並傳下其獨特的內聖外王之學。他的學說與周敦頤的學說有相似之處。周子以《太極圖說》與《通書》為圖書之說而承《易傳》之所謂"河出圖，洛出書，聖人則之"。 邵雍則以《先天圖》與《皇極經世書》而為圖書之說。所以邵雍的《先天易》系統是承《易傳》之圖書脈絡而來。

南宋朱熹(公元 1130-1200) 則是試圖把《先天易》納入理學使其成為理學的形而上學之工具。後世所謂的《先天易》基本上大多數是朱冠邵戴的程朱理學。時間上說邵雍的學說絕無可能從朱熹的學說而來。邵雍的學說是可以說是乾元仁體的理氣一元﹐而朱熹是理氣二元兼且分化的學說﹐彼此的功夫境界有着天淵之別。

邵雍的學說之所以是內聖外王原因在於他極重視經學原典《易》﹑《書》﹑《詩》﹑《春秋》此外王學必修之四經。他與當時的儒學所講求的聖人之學以《論語》﹑《孟子》﹑《中庸》﹑《易傳》﹑《大學》所新開出的主流涇渭分明。

他以《易》﹑《書》﹑《詩》﹑《春秋》四經作其系統的跟據﹐用這些經典的原因是他認為古聖人的傳統是始于伏羲﹑神農﹑黃帝﹑唐堯﹑虞舜﹑夏禹﹑商湯﹑周文王﹑周武王﹑周公﹑孔子而止于孔子。這里涵着他的道統觀。而孔子作春秋﹐所以邵雍作《皇極經世書》﹐某程度上是視己為聖人之學的真傳。《先天圖》是邵雍學說的基礎亦可說為其綱領所在。

他的學說另一創見是以四象代五行﹐這個代的意思不是廢除而是以古典聖人之學即其所謂的“聖人四府”(易﹑書﹑詩﹑春秋)而對應“昊天四府”(春生﹑夏長﹑秋收﹑冬藏)為建立學說之本。這步工作是有象數理論支持的。

《朱子語類》中收錄 蔡元定(季通)一段說話﹕

季通云：“天下之万聲，出於一闔一辟；（聲音皆出於乾坤。“坤”音_，以韻腳反之，乃見。）天下之万理，出於一動一靜；天下之万數，出於一奇一耦；天下之万象，出於一方一圓，盡只起於乾、坤二畫。”《朱子語類﹑易一》

這裡提供了音律﹑理﹑數﹑象﹑與卦畫間之關聯線索。邵雍建構的《先天易》系統也是如此撐開來。本文暫且不論此節﹐容日後有空再談。

他還以孔子刪詩書之序來排出他所謂的“聖人四府”即《易傳》以伏羲為起首﹐此之謂生。《尚書》以堯舜為承接﹐此之謂長。《詩經》以文王為轉化﹐此之謂收。《春秋》以魯隱公為後合﹐此之謂藏。從生長收藏而引出三皇﹑五帝﹑三王﹑五伯(五霸)等政*治性概念而說其聖人十六修之工夫境界論。這個其實是外王之學。

在他看來《尚書》提及五行最早是在虞舜傳夏禹之時即大約為公元前2033年﹐依此看來是晚于《易傳》提及伏羲是易之始作時期﹐故他認為四象先于五行。他以聖人治歷明時是據“昊天四府”(春生﹑夏長﹑秋收﹑冬藏)而作易﹐這就是所謂“先天而天弗違”﹐所以這樣的易就是《先天易》。故此邵雍是想將其學術縱向地講 (歷史進路的)並以《易》學為首﹐這與當時傳統儒家經學的教學方法有相當的出入﹐幾乎近于不可思議。故一般雖認同他是宋代偉大的思想家但他不屬儒家。

邵雍易學的根本就是《先天圖》(八卦全體大用)而《伏羲八卦圖》(四象之說)就是其綱領所在﹐情況就如周易《說卦傳》是《系辭》上﹑下傳的綱領一般。事實上伏羲八卦圖的排列方式明顯是從說卦傳而來。由確立“三畫八卦是四象”這一原則性概念從而講六畫的六十四卦方圓二圖合一之“八卦全體大用”。這個“八卦全體大用” 所欲表達的是天道下降﹑地道上升﹑一氣流行亦即是乾元仁體這一理念。

此外邵雍對筮法是相當重視的。事實上《先天圖》所講的八卦全體大用在數﹑象﹑理三個範疇方面都是與筮法這個“器”緊密相連的。一般人以為邵雍的《先天易》是數理之易﹐其實《先天易》是心之易即內聖外王之道﹐故其說象數是為善養浩然而言﹐非純為吉凶(術數)之驗而已。其系統當中亦有對漢易(源于周易與文王八卦有關)的卦氣卦變之說作融會﹐亦即是說他是繼承與發展了前賢之易學思想。

《先天圖》是由方圓各六十四卦合而為一的一幅圖。圓圖的中間是方圖﹐而不是陰陽魚太極圖(即明初的天地自然河圖)﹐這就是說先天圖有方有圓﹐有規有矩﹐而不是有圓(陰陽魚太極圖也是圓的)而無方﹐有規無矩。

邵雍是以傳統“圓出于方﹐方出于矩”這個概念定出《先天圖》方四圓三這個數據。方四圓三即所謂方圓率(4﹕3)。以四為體去一為三﹐以之為用﹐邵雍反覆申明這點就是因為他不單註重圓出于方﹐他同時註重化圓歸方﹐數能化象﹐象亦能化數﹐即其工夫必有法能還原。

圓圖代表天道故此同時兼顧了漢易“月體納甲”與“十二辟卦”即 日月的行度或傳統所謂陰陽二氣之變化。但有一點宜註意的是“十二辟卦”在圓圖並不是平均分布卻有一定比例為(16﹕8﹕4﹕2) 或(8﹕4﹕2﹕1)。圓圖專講陰陽二氣之變化。代表地道的方圖中心“震”﹑“巽”﹑“恆”﹑“益”四卦[註﹕方圖比例為(28﹕20﹕12﹕4)或 7﹕5﹕3﹕1] 既是一個四象也是代表人之存在其自然與及其工夫境界﹐所以他說《先天易》其實是心之易﹐可以進一步講易簡即內聖之道。

在數方面﹐圓圖其實是使用了“分大為小皆自上而下”之分數法。而方圖是“長大為小皆自下而上”之長數法。“長大為小皆自下而上﹐分大為小皆自上而下”本是指天道下降﹑地道上升﹐天地一氣循還往復之理。邵雍這兩個方法俱有配合其元﹑會﹑運﹑世系統的數據而這關系為一上下的關系而不是說內外或體用關係。他歸納數象理為上下關系也就是為說明道德關系具備這麼一種關係。這表示他創作《皇極經世》的主要目的是以之說明道德之必然性。

《先天圖》是以人道為中心﹐既然天道(以圓圖為代表)﹑地道(以方圖為代表)不單與人有關更是以人道為中心則“大中至正﹐建用皇極”也是在所當然了﹐故此他以《皇極經世書》之象數形式來表述歷史有其道德的必然性。這麼一來邵雍的學說就有一種辯證綜合形態。

從方四圓三而說“三畫八卦是四象”之原則﹐依此推出《先天圖》表明一氣流行而衍《皇極經世書》以說明道德的歷史觀。這就是《先天易》學說之進路。

邵雍的思想邏輯性強﹐聯想力豐富兼之系統鮮明﹐而且注重外王之學。對于腦根一板一眼的程伊川與朱晦庵來說這無異于天馬行空﹐故此程伊川與朱晦庵雖不理解他的學說﹐時有反對與曲解《先天易》說﹐但也不能不承認他的一套。相反程明道則較有能力欣賞不至多有非議。

朱子為了要建立自己的理學系統﹐對其他學說如北宋劉牧及邵雍的圖書學說進行了改造﹐並以自己的學術態度及觀念來詮譯他人的學說﹐至使後世有許多對《河圖》、《洛書》、《先天圖》等等的誤解，更加誤導了萬千《易》學者研究《先天易》之方向。

邵雍的思想雖不能歸納為儒學亦不能說是純粹傳統說法。但其關注生之觀念尊重原道道統之立場則與儒學是一致的而其所着重之經典也力求與原儒相合﹐甚至內聖外王之命題也無二致。

近代新儒家牟宗三先生分判宋明儒學以“論﹑孟﹑庸﹑易”這四本文獻構成縱貫系統而“學﹑論﹑孟﹑庸附以易”則是橫向系統。無論縱向橫向都論述心﹑氣﹑性這三個觀念。這樣分判把宋明九位儒家主要學者(周﹑張﹑二程﹑胡﹑朱﹑陸﹑王﹑劉)包括其中並以之分為三系。牟先生認為邵雍乃北宋儒家以外一位重要的思想家﹐講思想史的話則不能不論邵子之學。可見邵雍之思想過人之處。

其實圖書之說是宋儒的學術品味之特色，周子之《太極圖說》是其濫觴，而邵子《先天易》學說以圖書之說來詮釋內聖外王之道使這個有時枯燥乏味的命題別具魅力。學術品味是有其重要性的，它往往有深刻的感染力與持久的影響力，所以不能以戲論而忽視之。