日本佛教临济禅之祖觉阿(1143-1182年)，是杭州灵隐寺慧远佛海禅师的高徒，俗姓滕，他跟随师傅接受临济禅法，回国后第一次将临济禅传入日本。
觉阿上人十四岁出家得度，并受具戒，一度学习大小乘经论，颇有声名。二十九岁那年，他听到中国做生意的日本商人回去讲，中国大宋王朝，禅宗非常兴盛，于是他非常兴奋，就与师弟金庆一起，乘商船航海来到中国，投灵隐慧远佛海禅师座下。觉阿上人认识汉字，但是不会发音，因此当慧远禅师问他从何而来时，他就只有通过书写来回答。
觉阿上人写道：“我国无禅宗，唯讲五宗经论，国主无姓氏，号金轮王。以嘉应改元，舍位出家，名‘行真’，年四十四。王子七岁，令受位，今已五载。度僧无进纳，而讲义高者赐之。某等仰服圣朝远公禅师之名，特诣丈室礼拜，愿传心印，以度迷津。且如心佛及众生，是三无差别，离相离言，假言显之。禅师如何开示？”
慧远禅师道：“众生虚妄见，见佛见世界。”
觉阿上人写道：“无明因何而有？”
慧远禅师拿起拄杖就要打觉阿……
第二年秋天，觉阿上人便辞别慧远禅师，游学金陵。一天，觉阿上人抵达长芦江岸，听到南京六合长芦寺中鼓声悠扬，颂声鼎沸，忽然大悟，终于明白佛海出手打他的原因。于是他当即赶回灵隐寺，述偈五首，呈慧远禅师，慧远禅师见其悟道偈后，遂点头称善，并书偈赠行。
觉阿上人辞归，回到日本后，住睿山寺，还未来得及通信，慧远禅师就已经圆寂了。

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