《韩非子》记载:
殷之法，刑弃灰于街者。子贡以为重，问之仲尼。仲尼曰：“知治之道也。夫弃灰于街必掩人，掩人，人必怒，怒则斗，斗必三族相残也，此残三族之道也，虽刑之可也。且夫重罚者，人之所恶也；而无弃灰，人之所易也。使人行之所易，而无离所恶，此治之道。”
一曰：“殷之法，弃灰于公道者断其手。”子贡曰：“弃灰之罪轻，断手之罚重，古人何太毅也？”曰：“无弃灰，所易也；断手，所恶也。行所易，不关所恶，古人以为易，故行之。”

白话解:
商王朝的法规对倒灰在大路上的人要按刑罚处理，子贡认为处罚过重，去问孔子。孔子说：“这是懂得治理的做法。凡把灰倒在大路上，因热灰中带有火种，经风一吹，必然会烧着人家，被烧的人家必然发怒引起相互斗殴，而斗殴必然引起几个家族相互残杀，造成严重后果，所以对倒灰的人处以刑法也是应该的。而且那种重罚是人们所畏惧的；而不在大路上倒灰是容易办到的。让人们去做他们容易办到的事，而不去触犯所畏惧的刑罚，这就是治理国家的办法。”
还有一种说法，商朝的法规对倒灰在公用道路上的人要砍掉他的手。子贡说：“倒灰的罪行轻，砍手的刑罚太重，古人为什么这么残酷呢？”孔子回答说：“不倒灰是容易办得到的，砍手的刑罚是人们所畏惧的。做容易办得到的事，不去触犯所畏惧的刑罚，古人认为这是简捷易行的事，所以才推行这种法规。”

《韩非子》中的记载，寓言颇多，此处当然不能作为孔子言论的佐证，不过却可以从中一窥先秦法家思想的精髓：上医治未病 —— 对于很容易就能做到，却可能引发严重后果的事情，施行比其恰当惩罚重一些的惩罚，并且让老百姓都知道这一点，其实是一种仁政。反倒是纵容肌理之疾以致让人病入膏肓，才是为政之贼，此为“乡愿”。
先秦法家思想中这种“重视预防犯罪”的思想，无论对于现代法律还是企业管理都有一定的借鉴意义。就现实而言，去年开始推行的“酒驾入刑”政策，正是这种“预防犯罪”思想的一种体现：通过严刑峻法来约束一些很容易主观避免的事情，来预防更严重的后果发生，不能不说是一种仁政，而如果能做到公平公正的执法，那么无疑将提升公众对法律的信仰，而同时提升的 —— 是对政府的信任。
不过，这则小故事中，也流露出先秦法家的一个严重缺点：对“人”不够尊重。砍手属于非常严重的肉刑，在当时的医疗条件下，甚至很可能导致死亡。而先秦法家，重肉刑，轻拘禁，虽然能预防犯罪，但是遗留的社会后果却过于严重。另外，先秦法家把法律单纯看作上级约束下级的单向工具，而不是双向契约，这是与现代法理相悖的。

该文已被中国网转发，详见：
http://cul.china.com.cn/guoxue/2012-07/04/content_5133529.htm
标题改为：《乱扔垃圾要剁手? 严刑峻法的法家思想残忍吗》

法家思想体系作为治国经政学问一直处于附属状态，人性的排他性决定了法家手段的道貌岸然。