第一章 暮政唯艰 第二节 天地不昭昭 谋国有大道
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次日落黑，嬴柱车马终于匆匆过了泾水，再向南翻过北阪便是咸阳了。

　　嬴柱刚刚松得一口气，便闻篷车外马蹄声疾，嬴傒在车外低声急促道：“君父，北阪扎了军营！是绕道还是停车请令？”嬴柱略一思忖便掀开车帘道：“你上车护住先生，无论何事，不许出来！”说话间已经跳下篷车上了嬴傒战马，待嬴傒在车中说声好了，又吩咐二十多名骑士前后护持篷车，便策马飞驰直向北阪而来。

　　北阪，原本是咸阳北面一道孤立的土塬，南北宽约十余里，东西横亘近百里，南面大下坡是咸阳，北面大下坡便是泾水河谷。这道土塬地势高峻林木葱茏，历来是咸阳北面天然的要塞屏障。虽则如此，北阪却极少驻军。尤其是秦惠王之后，北方的河西高原已经被秦国牢牢控制，除了阴山匈奴，来自北方的威胁基本已经消除，北阪便只成了“金城汤池”的标志而已。如今这座军营突兀驻扎北阪，封锁了北面进入咸阳的道口，也实在是令嬴柱莫名其妙。眼看军营连绵在前，嬴柱丝毫没有减速，领着身后车马自顾隆隆冲来。

　　“车马停队！验令通行！”道中鹿砦后一声大喝。

　　“安国君驾到——”一名骑士高举火把遥遥喝道，车马队便风一般卷到了鹿砦之前。嬴柱一勒马，手中一面黑玉牌便飞了出去。

　　“封君令牌，不能放行！”鹿砦后一声粗喝，黑玉牌又嗖的飞了回来。

　　“请王陵老将军出营说话。”嬴柱一瞄那面大纛旗，便知道这是五大夫王陵大军。

　　“如此大人稍待。”鹿砦后一声应答，便见一支响箭带着哨音直飞军营深处，顷刻之间便是马蹄如雨，一员大将风驰电掣般卷到营门，勒马间哈哈大笑，“啊呀呀，安国君如何到了这里？”

　　“我奉王命，旬日前北山治药，没有即时令牌。”

　　“篷车中便是药材了？”

　　“药材另车在后，篷车中是为父王诊病之神医。”

　　“好！打开鹿砦，百人队送安国君回咸阳！”王陵一挥手，便有一个百人骑队从灯影里飞出鹿砦，两列夹护住嬴柱车马。王陵笑着一拱手道：“老夫固与安国君相熟，却也得按上将军令行事，尚请见谅。”嬴柱笑道：“何消说得，闲暇时再与老将军盘桓了。”说罢一挥手，便策马去了。

　　一路出营进城，便见王城区外军士林立，国人区长街也是甲士游弋森严定街。嬴柱本欲先到丞相府见蔡泽，问清究竟何事召他紧急还都，然一想身边有王陵的百骑队“护送”，便只有悻悻作罢，回到府中也顾不得细想，便先忙着亲自安顿士仓的衣食居所。

　　这士仓却是奇特，坚执不住嬴柱原先预备好的华贵庭院，只要住一间茅屋，说辞只一句话，“老夫土性，沾得茅草便塌实。”嬴柱不能勉强，便与家老一阵密商，立即腾出了仆役居住的一座小院落，打扫干净收拾整齐，便请士仓去看。进得小院也没有影壁，迎面便是一株合抱粗的大柳树，柳芽初发，嫩绿清新；柳树后一座土丘，荒草荆棘交错，却活似一座荒冢；土丘后又是三五株细柳，细柳后一排三间茅屋，屋旁便是一口青石井台的老井。

　　士仓看得呵呵直笑，“好好好，只是太得干净也。”旁边的嬴傒忍不住便是嗤的一笑，嬴柱瞪得儿子一眼，回身肃然拱手道：“此地原本是修建府邸时的工役棚，土丘便是挖池泥土堆积。除了幽静，实在简陋得一无是处，先生坚执要沾土，嬴柱却是惭愧了。”士仓哈哈大笑，“安国君尽管惭愧可也，老夫却只管舒坦便是！”一言落点，嬴柱也不禁笑了起来，“先生如此简约，嬴柱无由效力，心下老大不安。”士仓呵呵笑道：“这吃喝老夫却是讲究，不知安国君何以安顿？”嬴柱郑重道：“天下珍馐美味，但凭先生指点名目。”士仓连连摆手，“错错错，你说的那些物事不叫珍馐美味，叫烂肠之食。老夫要咥的，是桥山野果，要喝的，是飞瀑山泉。没得这两样，老夫浑身毛病也。”嬴柱慨然道：“先生但说个名目数量便了。”士仓掰着指头道：“松子、榛子、酸枣、山杏、野梨、羊屎枣、麦李子、山柿子、山栗子、山核桃等等等等，只要是桥山采摘，老夫都咥得，每日六七斤可也。”嬴柱思忖道：“山水，是否先生庄侧之瀑布了？”“然也！”士仓得意点头，“水就省事些个，每月三坛，老夫只做水引子便了。”嬴柱惊讶道：“先生不食五谷么？”士仓便皱起了眉头，“没奈何时也得咥，只是生咥罢了，熟了咥不得。”旁边嬴傒憋不住便大笑了起来，嬴柱正要发作，士仓却摆摆手笑道：“不打紧不打紧，此子不笑，非此子也。天性使然，呵斥却是无用。”嬴柱便是深深一躬，“先生山川胸襟，此子却是无状。”士仓便是哈哈大笑，“安国君苦心，老夫知道了。”

　　说话间家老已经将诸般琐务料理妥当，过来一禀报，嬴柱便将士仓送进茅屋，自己便带着嬴傒与家老告辞去了。回到正院已是三更，嬴柱便将家老唤到书房，仔细询问蔡泽密书急召的原由。家老却只说了经过：三日前，丞相府文吏夜半送来蔡泽手札一件，叮嘱连夜急送安国君，便匆匆离去了。这几日咸阳大是异常，家老派人四处探听，却是莫衷一是，甚也不知。

　　嬴柱心下郁闷，不能安寝，一时竟莫名其妙地恐惧起来。他从来不涉国事，蔡泽秘密手札要他即刻还都，想必是国中发生了与自己有关的大事。此种大事，除了立储，还能有甚？莫非父王忽生决断，要废黜自己这个太子而另立储君了？极有可能！除了废立大典自己这个原太子封君当事者必得到场外，其余国事，自己在不在咸阳有谁过问呢？蔡泽不明说，便是不好说，若是委任国事，又何须蔡泽密书，早有王命车马隆重迎接了。

　　三年前，范雎查勘十一位王子时，曾在嬴柱的太子府多有走动。最后一次临走时，嬴柱谦恭求教，范雎只说了一句话，“明君在前，谋正道，去虚势，储君之本也。”从那以后，嬴柱幡然醒悟，除了潜心读书，便是着意侍弄自己病体，对外则从来不用太子名号，为的便是韬光养晦，以免在父王对自己尚存疑虑之心的情势下无端召来王子们的猜忌合围。年前范雎悄然去职，却给蔡泽留下了举荐士仓做自己儿子老师的密简。那日进宫，父王对自己的身体似乎也流露了满意神色。如此等等，一切似乎都是顺利征兆，如何突兀便有如此巨大的转折呢？果真如此，便只有两个原因：一则是父王对自己病体彻底失望，二则便是有了十分中意的储君人选。仔细揣摩，这两点恰恰都是顺理成章的。自己多病虚弱，已经是朝野皆知的事实。也正是因了这个缘故，自己从小便与军旅弓马无缘，纯粹是一个文太子。如此一个“孱弱”缺陷，在战国之世是很难为朝野接受的。父王对自己淡淡疏离而不加国事重任，显然便是一直在犹疑不决。嬴柱不止一次的确信，只要父王有了中意人选，便会毫不犹豫地废黜自己而另立储君！那么，这个新太子会是谁呢？一阵思忖，嬴柱恍然醒悟了，对，嬴煇，非他莫属！心念及此，嬴柱不禁便是一阵悲伤，此人为君，我门休矣……

　　“君父，该练剑了。”嬴傒一阵风似的撞了进来。

　　“蠢猪！”嬴柱骤然暴怒，劈面便是一掌，“练剑练剑，顶个鸟用！”

　　挨了一掌的嬴傒摸摸脸却呵呵笑了，“君父，还是出粗解气，我没说错吧。”

　　嬴柱不禁又气又笑，“出粗出粗，你倒粗出个主意来！”

　　“请来个老土包闲着不用，我能有个甚主意？”嬴傒低着头小声嘟哝。

　　“住口！”嬴柱一声呵斥，点着儿子额头便是痛心疾首，“嬴傒啊嬴傒，你已加冠成人，立身之道何在？你想过么！顽劣无行，不敬先生，自甘沉沦，毋宁去死！”

　　“君父息怒。”嬴傒垂手低头，“儿子原本景仰名士高人，可此人却是土俗粗鄙，他若真有才学见识，儿子自然敬他。”

　　嬴柱板着脸瞪了嬴傒一眼，“走，去见先生。”

　　父子两人匆匆来到小庭院，却见大门敞开茅屋无灯院落空荡荡一片幽静。嬴柱低声道：“先生劳累，定是歇息了，明日再来不迟。”正要反身出去，却听土丘顶一个声音突兀道：“既来何须走？明日却迟了。”话方落点，松柴般枯瘦的士仓已经站在院中，“安国君，进屋说话。”嬴柱笑道：“先生喜好天地本色，正有明月当头，院中便了。”士仓一摆手，“春风送远，话不当院。进屋。”便径自进了茅屋。嬴柱蓦然醒悟，便默默跟进了茅屋。士仓也不点灯，只一指脚地大草席，“安国君，坐了说话。”便径自先在大草席东手坐了下来，将嬴柱之位自然留在了对面西手。屋中随是幽暗不明，嬴柱却心知此中道理：士仓与他非“官交”，故而不行官礼做南北位；而将西首尊位让他，便是士仓在这座茅屋以主人自居以待宾客。仅次随便一礼，这个落拓不羁的老名士的铮铮傲骨便见一斑。嬴柱非但不以为忤，反倒生出了一份敬意，席地而坐，肃然拱手道：“深夜叨扰先生，嬴柱先行致歉。”士仓笑道：“受托尽责，原是要为人决疑解惑，安国君但说不妨。”

　　“丞相私简召我紧急还都，嬴柱不明就里，又无从探听，不知国中何变？”

　　“此情此景，必是肘腋之变。”

　　“何以见得？”

　　“北阪驻军，咸阳定街，查官不查私，此三者足证非敌国之患。”

　　“果真如此，这肘腋之患却是何等事体？”

　　“若非王族内乱，便是权臣生变。目下秦国无强权重臣，安国君便当明白也。”

　　“先生之见，与废储立储无关涉了？”

　　士仓恍然一笑，“原来安国君心病在此，却是多虑也。”

　　“何以见得？”

　　“安国君身为储君，不明国政大道，却如庸常官吏学子，心思尽从权术之道求解政事变化。此非不可也，却非大道也。适逢明君英主，犹非常道也。”

　　“先生……能否详加拆解？”嬴柱面红过耳，一时竟嗫嚅起来。

　　士仓悠然笑道：“空言大道，人难上心。待事体明白，老夫再行拆解不迟。”

　　“好，我明日便见蔡泽。”

　　“错也错也。”士仓揶揄笑道，“安国君果然善走权术小道。身为储君，国生大变不立即朝王协力，却先做小道试风，此乃自毁其身也。”嬴柱心下一惊，却觉得士仓未免小题大做，便一拱手道：“先生之见，嬴柱在心便是。”一声告辞，便转身出屋，一直侍立屋门的嬴傒也跟着父亲腾腾腾大步去了。

　　次日清晨，安国君府中门大开，一辆六尺伞盖的青铜轺车辚辚驶出，直向王城而来。一路留心，嬴柱已经从旗号兵器甲胄看出，定街甲士只是咸阳守军，并没有蓝田大营的主力大军。所谓定街，军士也只对往来官车盘查，市井国人照常忙碌生计，街市并未骤然冷清。进入王城石坊，便见多年都是清晨空旷的王宫广场已经是车马云集，仅六尺伞盖的青铜轺车便密匝匝排了一大片！一眼望去，便是重臣贵胄们悉数进宫了。嬴柱原本以为自己来得够早，打算在宫门“巧遇”蔡泽，先行探询一番再觐见父王。此情此景，嬴柱却不敢怠慢了，轺车尚未停稳便一跳落地匆匆进宫了。

　　偌大王宫确实忙碌起来了，正殿前东西两厢百余间官署全部就位署理职事，吏员出入如梭，时有羽书斥候飞骑直入，恍然便如长平大战时的国事气象。走过两厢官署，上得十八级高台便是正殿。嬴柱见正殿前的两座大铜鼎青烟袅袅，一头白发的给事中肃然站在鼎间殿口，心知父王正在与大臣们朝会无疑，便快步登阶而来。方过大鼎，老给事中却迎了过来轻声道：“太子请随我来，我王不在朝会。”嬴柱心下一怔，不及细想便跟着老给事中绕过正殿走了。

　　过了东西两座偏殿，便是总理王室事务的长史官署，穿过长史署的长长甬道，便是国君的书房重地。从秦孝公开始，这里已经是四代国君书房了，从来没有变过。一进甬道，嬴柱便知要在书房觐见父王，心下不禁便是一阵宽慰——父王不与大臣朝会，却候在书房召见自己，这是何等荣宠也。便在热流弥漫心田之际，却见老给事中分明已经走过了书房道口，却还是匆匆前行。嬴柱心头蓦然一跳，脱口便要喊住给事中，却咳嗽两声生生憋了回去。老给事中回头一望，依旧脚不停步地走了。大事不好！嬴柱顿时一身冰凉，却只有稳住心神跟了上来，双腿竟如灌铅般沉重。

　　书房之后只有一座官署，一座唯一设于王宫书房之后的特异官署，这便是驷车庶长署。商鞅变法之前，秦国有四种庶长：大庶长、右庶长、左庶长、驷车庶长。四种庶长都是职爵一体，既是爵位，又是官职。大庶长赞襄国君，大体相当于早期丞相；右庶长为王族大臣领政，左庶长为非王族大臣领政，驷车庶长则是专门执掌王族事务；四种庶长之中，除了左庶长可由非王族大臣担任，其余全部是王族专职。商鞅变法之后，秦国官制仿效中原变革，行开府丞相总摄政务，各庶长便虚化为军功爵位，不再有实职权力。惟独这庶长之末的驷车庶长，却因了职掌特殊，既不能取缔，又无法虚化，便成为唯一保留下来的职爵一体的祖制庶长，且都是王族老资格大臣担任。但凡王子王孙与王族贵胄，最腻烦的便是这个地方。此署职司大体有四：其一，登录王族之功爵封赏与罪错处罚；其二，登录并调理王族脉系之盈缩变化，处置王族血统纠纷；其三，执掌王族族库财货；其四，考校王族子弟节操才具，纠劾王族成员不轨之行。凡此等等，但让你来，十有八*九都是查证纠劾之类的颇烦事体。嬴柱已经是太子之身，却被领到如此一个地方，能是好事么？

　　“庶长在署等候，太子请，老朽去了。”一句交代，老给事中便匆匆走了。

　　嬴柱黑着脸走进官署，偌大厅中竟然没有一个人影。憋闷沮丧的嬴柱绝不想在此等地方主动开口问事，正要径自坐进一张大案等候，便闻大木屏后脚步声响，一个白发苍苍的老人扶着一支竹杖便摇了出来，“老夫将闲人都支开了，你是太子嬴柱？还记得老夫么？”嬴柱一拱手道：“王叔别来无恙。”老人笃笃点着手杖目光骤然一亮，“噢，果真记得？老夫却是何系何支呵？”全然一副考校王族宗谱的神色。嬴柱心下又气又笑，脸却板得硬邦邦道：“王叔姓嬴名贲，乃父王同父异母弟，排行十三，嫡系庶支。”老人顿时沉下脸气哼哼道：“跟我执气算甚本事！王族嫡系出事了，不该问你么？”说着便颤巍巍走到中央大案后的特设坐榻上落座，竹杖一点大案，“过来，看看这宗物事。”

　　一听王族嫡系出事，嬴柱便是一阵心跳，再不敢怠慢，走过去一打量，案上却是一只锦绣包裹的方匣——蜀锦！嬴柱顾不得细想，伸手一摁匣前凸起铜铆，便听叮的一声振音，方匣弹开，一大块四四方方的棕红色干肉赫然现在眼前！

　　“王叔何意？敢请明示。”骤然之间，嬴柱便是一头冷汗。

　　“这是蜀侯贡品，胙肉。当真不识？”

　　“既有胙肉贡品，便是煇弟孝敬父王了。”

　　“孝敬？你敢咥么？”

　　“若得父王赏赐，自是嬴柱之福，安有不咥之理？”

　　“胆色倒是正。你来闻闻。”

　　嬴柱上前一步捧起锦匣，便闻一股浓烈的烟薰盐腌味儿夹杂着一丝隐隐的腥臭扑鼻而来，眉头一皱便道：“巴蜀地原有薰腌治肉之法，数千里之遥贡胙肉，薰腌之后可保不坏，且咥来另有风味。嬴柱以为无涉礼法。”

　　“你没有闻出异味儿？”

　　“没有。”嬴柱摇摇头。

　　老人板着脸也不说话，从案头铜盘中拿过一支白亮亮银锥，猛然插进匣中胙肉，倏忽便见一线暗黑宛如蛇舞蹿起，顷刻蔓延银锥！老人拔出银锥当啷丢进铜盘，便是冷冷一笑，“东海方士认定：此毒乃钩吻草也，蜀山多有。你却何说？”

　　嬴柱大惊失色：“父王咥胙肉了？！”

　　老人却不置可否，“你只说，蜀侯嬴煇给太子府进礼为何物？”

　　嬴柱长吁一声，咬紧牙关生生压住了翻翻滚滚的思绪，一拱手道：“驷车庶长明察：煇弟为蜀侯以来，三次祭祀，向太子府的进礼都是蜀山玉佩一套、蜀锦十匹。胙肉为贡品至尊，只能进贡父王。蜀侯此举合乎法度，嬴柱以为无差！”

　　“蜀侯与太子府可有书简来往？”

　　“蜀侯军政繁忙，无有来书，只嬴柱每年一书抚慰煇弟。”

　　“好，你便自省一时，老夫片刻回来发落。”老人说罢便点着竹杖笃笃去了。

　　说是片刻，嬴柱却焦躁难熬直是漫漫长夜一般。士仓所料不差，果然是肘腋之患！若父王无事，一切还有得收拾，若父王中了胙肉之毒，一病不起或一命呜呼，大局就难以收拾了！寻常看父王暮年疏懒，对国事有一搭没一搭，便想何如没有这个不理事的老王？如今乍临危局，顿时便见父王的砥柱基石之力，如果没有父王，自己这个虚名太子立即便是大险！今日之事便大为蹊跷，莫非父王弥留，有人要秘密拘禁自己？心念及此，嬴柱便是一身冷汗。

　　便在此时，却闻竹杖笃笃，老王叔摇进来喘息着一摆手，“去，大书房。”

　　嬴柱苍白的脸胀红了，骤然站起，一个踉跄几乎跌倒。老庶长便是嘿嘿冷笑，沉着脸色走过来将竹杖塞到嬴柱手中，“如此定力，成得甚事？”嬴柱勉力稳住心神推开竹杖道：“我只担心父王。”说得一句，突兀振作，便大步匆匆去了。

　　大书房的长长甬道依旧是那般幽静，踩着厚厚的地毡，嬴柱竟有些眩晕。眼看到了书房大门，嬴柱突然一个马步蹲扎，闭目长呼吸几次，方觉心神平静下来。从容走进书房，却见父王陷在坐榻大靠枕中，耸动着两道雪白的长眉，似睡非睡地半睁着老眼，周围竟没有一个侍女内侍。

　　“儿臣嬴柱，参见父王。”

　　一阵默然，陷在靠枕中的秦昭王淡淡道：“事已发作，由他去了，莫管。你只给我谋划一件事：日后如何治蜀？蜀不大治，秦不得安也。”

　　嬴柱等待有顷，见父王依旧默然，便恭敬答道：“儿臣谨记。”

　　“旬日之期……”一句话未完，坐榻靠枕中便传来断断续续的鼾声。

　　嬴柱深深一躬，便出了书房，略一思忖又来到驷车庶长署，与老王叔说得半个时辰，方才出宫去了。依嬴柱本意，此时最想见得便是蔡泽，请他指点治蜀之策。然蔡泽是开府丞相，要见便得去丞相府。想得一阵，似乎不妥，嬴柱便径直回了府邸。

　　嬴傒已经在府门等候得焦躁不安，见父亲轺车驶回，便急不可耐地跟在车后一直跑到书房廊下，又抢步上前将父亲扶了下来。嬴柱看着一头大汗毛手毛脚的儿子，一声叹息便进了书房。嬴傒跟进来急匆匆道：“君父，我早间练剑，在池边柳林遇见士仓先生了。”见父亲只唔了一声不问所以，嬴傒又急匆匆道，“我见他昨夜说得还算有学问，便向他说了君父今日进宫，问他有何高见？这老头儿竟只点点头又摇摇头，便转身走了，怪也！”嬴柱一阵默然，猛然转身一挥手，“走，去见先生。”

　　进得小跨院，却见老井台上一张草席，旁边一炉明火幽幽包着吊在铁支架上的陶罐，院中弥漫出一片清新的异香，一双黑瘦长腿大岔着半卧半坐在草席旁的井台石上，却是不见人头！嬴傒噫的一声，正要冲上去看个究竟，嬴柱却摆摆手笑道：“先生，煮茶么？”话音落点，便见一颗散披长发的头颅悠然从井口探出，转身坐正便是一个深深地吐纳，落气之后方才笑道：“桥山药茶，须接地气饮之。这口老井深通渭水，老夫却是没有想到。”嬴柱眉头便是一皱，“先生之法，颇具方士术气，不敢苟同。”士仓呵呵笑道：“惠王之后，秦国对方士深恶痛绝，原是不错。然则以养生论之，方士之术亦非全无可取。老夫聊做消遣，比划一二，却与正道无关，安国君毋得忌惮也。”嬴柱见落拓不羁的士仓说得认真，连忙拱手笑道：“原是嬴柱浅陋无知，先生见谅了。”士仓一指井台草席道：“安国君坐了说话。只怕你这难题老夫不好解也。”

　　“先生洞若观火，肘腋之患果然无差！”席地而坐，嬴柱便将今日进宫情形说了一遍，末了忧心忡忡道，“不瞒先生，嬴柱虽侥幸躲得一劫，前路却是无以应对也。”士仓一直静静地听着，黑脸枯树皮一般板着，此时却突兀一问：“君与蜀侯之纠结，能否实情见告？”嬴柱叹息一声道：“此事龌龊也！不敢相瞒先生。”想着说着，便断断续续地说出了一段宫廷秘事——

　　太子嬴柱与蜀侯嬴煇的恩怨纠葛，可谓纷杂交错。秦昭王先后有九女，名位分别是：王后（正妻）、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使、女御。按照天下传统，王女比爵食禄，除王后至尊之外，所有“王女”都比照官制爵位享受禄米：夫人比爵大良造，年三千石；美人比爵少上造，年两千石；良人比爵右更，年千五百石；八子比爵中更，千石；八子之下，一律六百石。战国之世，大国君主动辄“畜女”数千，墨子孟子无不痛斥有加。相比之下，秦孝公之后的秦国君主实在是简约了许多，“畜女”大体只在十人上下，大体遵循了“天子十二女，诸侯九女”的古老传统。

　　周礼有定制：男子三十而娶，女子二十而嫁，天子与庶民同礼。然自春秋以降，婚礼已经在各诸侯国大大松动。为了增加人口，各邦国纷纷降低嫁娶年龄以奖励生育。越王勾践以民少为患，严令国中男子必于二十岁之前娶妻，女子十七岁出嫁，否则治父母以重罪！便在这数百年的松动中，诸多新的早婚礼法逐渐形成，其中最显眼的一则，便是国君可十五岁大婚，以利多子。秦昭王从燕国回来即位时，恰恰是十五岁，宣太后便为他娶了一个楚国王族的十四岁少女。宣太后本是楚国王族女子，这位十四岁少女便理所当然的成了秦王正妻，宫中称为芈后。两年后，这位芈后生下了一个秦昭王的第一个王子，自己却因大崩血而死了。二十岁时，秦昭王加冠大礼，宣太后一次便为秦昭王册封了四个嫔妃，品级却都在“八子”之下。十年之中，四个王妃生下了两子四女。一个儿子是嬴柱，另一个儿子便是嬴煇。嬴柱的生母是唐国后裔，品级是八子，便被宫中称为唐八子。嬴煇的生母是故蜀王后裔，品级是少使，便被宫中称为王少使。由于没有王后，三个王子便由品级最高的唐八子执抚养职责，都在唐八子的泾苑吃住读书，嬉戏习武，相处得很是快乐。

　　倏忽十余年，秦昭王又先后增娶了四个王妃，陆续生下了十个王子、六个公主。此时宣太后已死，秦昭王亲政，重行排定嫔妃品级：王后空位，以示对宣太后主婚的敬意；原先的四位老王妃依次递进，嬴柱生母便做了夫人，其余三女分别做了美人、良人、八子。不料，那位王少使刚刚做了八子半年，便莫名其妙地死了。

　　王少使的突然病故，便开始了嬴柱与嬴煇之间的龌龊纠葛。

　　在三个年长王子中，原本便是各有心病，越是长大，心病便越重。长子嬴倬与次子嬴柱都是体弱身虚，从小便经不起摔打，连秦国王子人人必须的练武都不堪重负，军旅磨练便更谈不上了。三子嬴煇却是精壮敏捷，醉心剑戈搏击，十三岁便入蒙骜军中历练，十分得秦昭王钟爱。然则嬴煇却生性恶学，见读书便喊头疼。管教严厉的唐八子多次责打嬴煇，有次竟连竹尺也打坯了。两手鲜血的嬴煇逃出泾苑，对生母王少使大哭大嚎。王少使大是痛惜，立即抱着儿子到秦昭王面前哭诉。秦昭王无可奈何，便破例允准王少使执嬴煇教习职责。虽说两家由此生疏冷漠，然毕竟无甚深仇大恨，还算相安无事。

　　王少使突然身亡，正在河内战场的嬴煇连夜回到咸阳晋见父王，一口咬定生母是唐八子谋害致死，理由便是为生母诊病的太医是唐八子族叔。秦昭王顿生疑惑，立即下令密查。查来查去一个月，却始终都是子虚乌有。可嬴煇依然咬定唐八子不松口，竟然私下扬言要为生母手刃仇人！隐忍一月的嬴柱母子闻讯大怒，唐八子不见秦昭王，却闯进廷尉府状告王子诬陷养母，忤逆难容，罪在不赦！嬴柱请见国尉，举发嬴煇因私逃军，请以军法治其罪！

　　如此一来，王室家丑举朝皆知，自然也演变成了一桩国事。秦昭王恼则恼矣，对这诉诸国法军法的嬴柱母子却也实在无奈，只有下令廷尉府秉公彻查。三月之后，廷尉府会同太医令联名具奏：王八子（死时品级）为寒热瘟病致死，诊治太医药方药物煎药器皿均查证无疑，当依法处嬴煇流刑千里。秦昭王半晌默然，突兀厉声下令：“嬴煇流蜀！三年不得返国！”

　　在老秦人眼中，蜀地山高水险蛮荒僻远甚于陇西，流放蜀地，显然便是最严厉地处罚了。嬴柱母子非但无话可说，反倒是隐隐生出了一丝悔意。毕竟，唐八子一手将嬴煇抚养到十岁，眼见自己亲生儿子虚弱，心下便存了好生抚养嬴煇，以使儿子将来有个得力帮衬的念想；如今画虎不成反类犬，自己也落了个绝情寡恩的恶名，如何不心痛追悔？

　　也就在嬴煇放逐一月之后，秦昭王突然册立长子嬴倬为太子，册封嬴柱为安国君。一时之间，三位年长王子便都有了自己的结局，事情似乎也就平息了。

　　然而也就在三年之后，秦昭王又突然册封嬴煇为蜀侯，就地赴任，不须来朝。这一重大变故，嬴柱母子竟是事先毫不知情。若不是嬴柱与赴蜀特使有交谊，还真不知道父王会在何时告知他们？唐八子满腹狐疑，借着太子探视养母的时机询问太子，太子竟然也是事先不知。如此一来，嬴柱母子与太子一起突生疑惧：莫非老秦王准备让嬴煇做储君？果真如此，以嬴煇的顽韧刚猛，一旦君临秦国，嬴柱母子便是永无宁日了。太子原也不满，却因体弱性柔，只吭吭哧哧埋头叹息，半晌也没有一句话。

　　“只要太子安心，我倒是乐得你等兄弟一心帮衬了。”嬴柱记得很清楚，母亲淡淡说完这句话，便丢下他和太子径自走了。从此以后，母亲在任何人面前都只夸赞嬴煇，即或太子有几次探视想说什么，母亲也照样夸赞不休，说完便走，再没有与太子做过母子谈。

　　嬴煇做蜀侯一年之后，太子嬴倬出使魏国，突然死在了大梁。太子孱弱萎缩，秦国上下原不看好，今番猝死，朝野也是波澜不惊。秦昭王一番伤痛，为太子举行了隆重的葬礼，便下诏白起范雎等一班股肱大臣举荐太子人选。正在此时，回咸阳奔丧太子的嬴煇却突然秘密上书，指太子使魏前曾入宫拜辞养母，安国君嬴柱也曾为太子饯行，请彻查太子死因。正在嬴柱母子惊恐不安之时，王室书房吏却密报消息：秦昭王怒斥嬴煇“不识时务不读书”，下令其即刻回蜀，无王诏不得返国！

　　唐八子大感困惑，多方秘密探听，终于弄明白了一个天大的秘密：秦昭王对嬴倬嬴柱两个儿子的孱弱一直耿耿于怀，始终对强悍精明的嬴煇寄予厚望；当初将嬴煇放逐巴蜀，实际上便是要保护嬴煇不受宫廷争斗的伤害；这次重臣议举太子，秦昭王便密令驷车庶长着意查核嬴煇在蜀之言行政绩，并即时通报范雎白起；不想正在此时，嬴煇却急不可耐的跳了出来上书纠劾嬴柱母子，反而使自己落了个“觊觎储君”的朝议；秦昭王大为光火，将嬴煇赶回了蜀地，立太子的事自然也就搁置了。

　　嬴柱母子度过了险关，从此更加小心翼翼，非但不和嬴煇疏远，反倒是借着礼数关节一力修补与嬴煇的亲情，在公开场合更是时时留心维护手足之情。久而久之，国中大臣们便渐渐淡忘了王子们之间的龌龊，安国君的贤名也渐渐在朝野流传开来。

　　三年后，秦国与赵国大争上党，战云密布，长平大战已是箭在弦上。白起范雎联袂上书请立太子，以安定大局凝聚国人战心。秦昭王当机立断，没有丝毫犹豫，便将安国君嬴柱立为太子，并当即诏告朝野。做了太子的嬴柱，第一桩大事便是在父王秘密开赴河内后镇守咸阳。那时侯，嬴柱全力以赴，多方督察关中军政，得到了父王与朝臣的一致褒扬。可是，在长平大战后与赵国拉锯三年，秦国三次大败，嬴柱终于支撑不住，又一次病倒了。从此以后，嬴柱再没有参与过任何一件国事，连太子身份似乎也被父王遗忘了。直到这次朝局突变，关中严密布防，嬴柱一直都是局外之人。若非今日进宫，嬴柱还是不知道嬴煇之变的真*相。

　　原来，在长平大战后的三四年里，嬴煇一直与父王有着紧密的信使往来。络绎不绝的各种消息给了秦昭王一个强烈印象：蜀地大富，人口大增，可做秦国征战中原的雄厚根基！有此政绩，嬴煇便在父王的心头重新活泛起来。去年，父王特派最忠实的王族大将嬴摎为秘密特使，前往蜀地查核。嬴煇闻得密报，却是找不见特使在蜀地何处查核，情急之下，便以来春举行祭天大礼为由，在蜀地遍索特使摎。遍索两月，嬴摎却依旧没有显身。无奈之下，嬴煇只有孟春祭天，之后便依照规矩给父王进贡了祭天的胙肉。

　　驷车庶长告诉嬴柱：胙肉贡来之时，特使嬴摎尚未回到咸阳。秦昭王接到嬴煇贡品很是高兴，便邀了几位王室元老共享这难得的祭天胙肉。当侍女捧来两只热气蒸腾肉香扑鼻的大鼎，老给事中便依例插入银针检验，秦昭王呵呵笑道：“验个甚？祭天正肉，亲子之贡，还能有毒不成？”元老们也是一阵大笑喧哗，“多余多余！蛇足也！”谁想便在这君臣笑语之时，那支六寸银针竟骤然通体变黑，宛如一支焦碳，举座无不大惊失色！

　　“岂有此理！”父王脸色一沉，“银针定然有误，牵只狗来。”

　　一只高大的阴山牧羊犬刚刚吞下一块红亮的大肉，便怪叫着夹着尾巴打旋，没转两圈便倒在厅中一命呜呼了！如此一来，元老们目瞪口呆，一时竟无一人说话。秦昭王脸色铁青地站了起来，大袖一拂便径自去了。当晚，王族老将嬴豹便率领一个铁骑百人队兼程出大散岭，直下蜀地去了，然后便有了关中腹地的大军布防……

　　“除此而外，我甚也不知道了。”喋喋说完，嬴柱便是一声粗长地叹息。

　　故事说完，已是暮色将至。士仓卸下早已熄火的铁架上的陶罐，向井边两只陶碗中斟满了红亮的汁液，便一指陶碗道：“亦茶亦药，安国君来一碗如何？”嬴柱便道：“先生茶果有定数，安敢掠美，但请自便。”士仓道：“怕药味儿么？”嬴柱摆手道：“哪里话来，我吃得药，只怕比先生吃得桥山野果还多。”士仓呵呵笑道：“你药我药，非一药也。你喝下这碗，只日后别向老夫讨要便是了。”嬴柱也是一笑：“如此承情。”端过靠近自己的一碗咕咚咚喝了下去，便咳嗽一声大皱眉头，“苦涩酸甜，还有些许腐草气息，先生竟喝得下去？”士仓哈哈大笑道：“安国君硬口一个也，这便好！”一抹嘴便岔了话题，“说说，安国君如何应对老王？”

　　沉吟片刻，嬴柱终是摇了摇头，“我已被搅得心乱如麻，如何拿得出治蜀之策？”

　　士仓不屑地一撇嘴，“阴沟已过，太子已经平安，还乱个甚？”

　　“先生说甚来！”嬴柱眼睛骤然瞪起，“嬴煇必要返国纠缠，到时还不是诬陷我母子害他！此等事谁又说得清楚？还不是父王一念决断？如此险境，我能平安么！”

　　噗地一声响，士仓喷出了一口药茶哈哈大笑道：“真道事中迷也。嬴煇已经死了，事情已经完了，老王已经在想如何治蜀了，偏你安国君还兀自神叨叨将心悬在半空，好笑也！”

　　“嬴煇死了？你你你如何知晓？”极是整洁的嬴柱顾不得喷洒一身的药茶，竟急得有些口吃起来。士仓枯树皮般的黑脸倏忽板平了，“特使匿踪，便必是蜀地政绩有假；祭天胙肉有毒，关中大军布防，必是嬴煇要谋逆反国；嬴豹铁骑南下，必是奉密诏调兵定蜀。老夫料定，不多日必有嬴煇死讯！老王急求治蜀之策，必是蜀地民不聊生。如此这般而已，安国君信也不信？”寥寥数语，嬴柱顿时醒悟过来，伏身草席便是纳头一拜：“先生之言，醍醐灌顶。如何应对老王，敢请先生教我！”

　　对这番大礼士仓却视若不见，只悠然一笑道：“安国君，可知老夫师何家学问？”嬴柱坐正了身子答道：“人言先生法墨兼通，想必便是两家学问了。”士仓笑道：“法家之士，施政为本，岂能隐居深山？”嬴柱便道：“既然如此，先生自是墨家大师了。”“大师？”士仓嘴角撇出一丝揶揄，“秦人熟知后墨，你可曾听说过老夫这个墨家大师名号？”嬴柱摇摇头道：“我对诸子百家原是无知，敢请先生指点。”士仓道：“老夫原本无师无派，后读墨子大作，生出景仰之心，士人们便认老夫做了墨家，如此而已。”嬴柱恍然大悟：“如此说来，先生原是自成一家！”士仓哈哈大笑着连连摇头：“不不不，老夫还是墨家便了。方才安国君之难题，老夫便请老墨子教你，听好也！”咳嗽一声笑容收敛，厚重平直的河西秦音便在庭院中激荡开来：

　　“虽有贤君，不爱无功之臣。虽有慈父，不爱无益之子。是故，不胜其任而处其位，非此位之人也；不胜其爵而处其禄，非此禄之主也。良弓难张，然可以及高入深。良马难乘，然可以任重致远。良才难令，然可以致君见尊。是故，江河不恶小谷之满己也，故能大。国士贤才，事无辞也，物无违也，故能为天下器。天地不昭昭，大水不潦潦，大火不燎燎，王德不尧尧者。千人之长者，其直如矢，其平如砥，不足以覆万物。是故，溪狭者速涸，流浅者速竭，硗确者其地不育。王者之能，不出宫中，则不能覆国矣！”

　　尾音长长一甩，士仓目光便盯住了嬴柱。嬴柱听得一头汗水，茫然摇头道：“似懂非懂，还请先生详加拆解。”

　　“不学若此，难为哉！”士仓叹息一声，枯树般的指节将井台石叩得梆梆响，“这是《墨子》开宗明义第一篇，名曰《亲士》，说得是正才大道。老夫方才所念，大要三层：其一，为臣为子者，当以功业正道自立，而不能希图明君慈父垂怜自己，若是依靠垂怜赏赐而得高位，最终也将一无所得。其二，要成正道，便得寻觅依靠有锋芒的国士人才，虽然难以驾驭，然却是功业根基。其三最为要紧，说得是天地万物皆有瑕疵，并非总是昭昭荡荡，大水有阴沟，大火有烟瘴，王道有阴谋。身为冲要人物，既不能因诸般瑕疵而陷入宵小之道，唯以权术对国事，又不能如箭矢般笔直，磨刀石般平板。只有正道谋事，才能博大宏阔伸展自如，才能亲士成事。最后是一句警语：但为王者，其才能若不能施展于王宫之外的治国大道，功业威望便不能覆盖邦国，立身立国便是空谈！”

　　良久默然，满面通红的嬴柱喟然一声长叹：“先生之言，再造之恩，嬴柱没齿不忘也！”

　　士仓狡黠地呵呵一笑：“安国君，可知范雎对君之考语？”见嬴柱愕然摇头，士仓一字一板念出，“精明无道，愚钝有明，学而能知，可教也。今夜一谈，可知范叔之明矣！”嬴柱既惭愧又高兴，嘿嘿笑道：“若非应侯这考语，只怕先生不肯出山了。”

　　“然也！”士仓得意地笑了，“竖子可教，老夫便值了。”

　　“只是，”嬴柱嗫嚅着，“这治蜀之策……”

　　“大道既立，对策何难？”士仓枯树般的大手一挥，“走，老夫让你看样物事！”说罢霍然离席，大步噔噔便进了茅屋。嬴傒连忙扶起父亲跟了进去，自己便石桩一般守在了茅屋门口。直到月落星稀雄鸡高唱，嬴柱父子方才离开了茅屋庭院。

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第一章 暮政唯艰 第三节 布衣水工震撼了咸阳君
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秦昭王终于缓过了劲儿来，可以批阅文书了。

　　展卷一看大题，他便没了兴致，一卷卷撂将过去。目下最使他焦灼的，便是治蜀无策。自惠王九年司马错出奇兵定巴蜀，至今已经六十年，秦国对巴蜀两地一直都采取类似于封地的王侯自治——派出两名王族大臣分别为蜀王巴王，再派出两名强干大臣分别为蜀相巴相，除了不许成军，民政全部自治，基本上不向国府上缴赋税。后来，丞相甘茂担心巴蜀尾大不掉，奏请秦武王将巴蜀两君降格为侯爵，领地自治却没有任何改变。也就是说，秦国的郡县制一直没有推行于巴蜀。仅仅如此还则罢了，要紧的是，原指望这方富庶之地与关中一起成为秦国的金城天府，如今却成了民不聊生频繁生乱的危地！而这一切，又恰恰都是在嬴煇骗局破解之后才真*相大白的。贡肉有毒，秦昭王还只是大生疑惑，派出嬴豹为特使彻查而已。及至查勘蜀地的嬴摎秘密返回咸阳，带来大量详实证据，证实了蜀地十余年来穷乱不堪的危局，秦昭王才真正地勃然大怒了。嬴煇不堪！竖子该杀也！盛怒之下，他当即密令驻守汉水的大将桓龁率军一万直下蜀中，“请回”嬴煇明正典刑。谁料兵马方入蜀地，蜀人便大起风声，说蜀侯贡品被养母下毒，蜀侯只有起兵杀回咸阳，肃清宫廷大患！桓龁率军兼程疾进，抵达蜀中，乌合之众的叛军一哄而散，嬴煇也畏罪自裁了。当那颗淤血的人头摆在案头时，秦昭王感到天旋地转，顿时便昏厥了过去。

　　半月卧榻，秦昭王愈发坚定了彻底治蜀的主张。仔细想来，嬴煇固然有罪，可要说蜀地穷困是嬴煇一人之失也未免牵强。六十年一直如此，嬴煇并未改弦更张，纵然浮躁添乱，穷乱根基却远非自他酿成。若不彻底治蜀，这方山水便将永远成为秦国的巨大乱源，不说饥民流窜，仅是长驻一支大军，便是不堪重负，如此下去，秦国何安？要在中原逐鹿，更是白日做梦也。

　　噫！这是何人上书？秦昭王白眉突然一耸，哗啦一声摊开竹简，题头大字赫然入目——治蜀方略书！愣怔有顷，秦昭王迫不及待地一眼扫到书简卷末，却是“儿臣嬴柱顿首”几个字。揉揉老眼再看一遍，还是嬴柱，没错。秦昭王的惊喜之情顿时烟消云散：嬴柱虽有长进，然素来不学无术，唯求明哲保身，能有甚个治蜀长策？还不是被自己逼得急了，便来虚应故事。然则，嬴柱毕竟还是太子，且看看他如何说法再做道理。

　　看得两行，秦昭王精神便是一振，说得不错！再看下去，竟被书简深深吸引了：

　　治蜀方略书

　　臣奉王命应对蜀策：蜀地原本富庶山川，然入秦六十年而贫瘠生乱，非蜀人之过也，皆国府之失也！国府治蜀之失者三：其一，王族领蜀自治，几与封地无异，国府法令无以直达民治，反酿王族祸乱之源；其二，蜀道艰难僻远，关山重重，消息闭锁，财货难通，几同海外之邦，无以一体流通；其三，蜀地平川沃野，号为绿海，然水患频仍，庶民无积年衣食，常陷饥谨荒年，但有变故，不乱奈何？更兼封君唯求坐镇之权，无视庶民忧患，不思为国开源，蜀地便成累赘重负矣！臣尝闻昔年司马错取蜀功成，惠文王曾言：得蜀易，治蜀难。我得蜀地六十年而未大治，不亦明哉！惟其如此，臣斗胆直陈治蜀方略：力行郡县，大开蜀道，根治水患。此三策若行，蜀地必得大治也！王若纳臣之言，臣当举一人入蜀治水，以解庶民倒悬。

　　儿臣嬴柱顿首。

　　“来人！”秦昭王啪地一拍书案，“宣安国君即刻进宫。”

　　待给事中匆匆出去传令，秦昭王又埋首书案了，再三咀嚼，竟觉得嬴柱这治蜀书直是洞若观火，道理说得彻里彻外地明白，方略又能扎扎实实地推行，无大言虚文，无掩饰造作，分明一个医国名士。怪亦哉！这是嬴柱么？这是那个只知唯唯保身而对国事退避三舍的王子安国君么？这是那个孱弱多病深居简出始终不被自己看好的太子么？莫非此子大器晚成，这几年修习得道？又莫非此子遇到了高人，竟至点石成金？一时间思绪纷繁，秦昭王竟罕见地在书房大厅转悠起来。

　　“父王离榻举步，儿臣欣慰之至。”

　　秦昭王转身笑道：“二子呵，快，进来说话。”

　　嬴柱一答谢礼，便进了书房，步态轻捷精神抖擞，连苍白虚胀的大脸也透出了结实的黑红色，恍然竟是换了个人一般。秦昭王老眼一亮，点点头便是喟然一叹：“非天意也，孰能为之哉！”接着一指书案上摊开的竹简，“这是谁人主见？”嬴柱望着老王的炯炯目光，一拱手坦然道：“父王明察：儿臣原本为病体所困，忧戚在心而不学无术。然自兄长病故、长平战后三败于赵国以来，儿臣痛感父王心力交瘁，遂生发奋雪耻之心，一面求医强身，一面读书体察国情。近年来，儿臣对《商君书》、《法经》、《鬼谷子》、《墨子》并秦国法典反复揣摩，多有心得。当初，父王以三弟嬴煇为蜀侯，儿臣深感不安。然三弟与儿臣母子龌龊，儿臣劝谏父王未必听之。无奈之下，儿臣便多方搜罗巴蜀图书，处处留心蜀地民治，方对治蜀有所主张。然儿臣多年疏离国事，不敢贸然进言，若非父王限期上书，儿臣依旧不敢言事。此次上书，乃儿臣留心蜀治之多年心得，无敢欺瞒。”

　　大书房静如幽谷。默然良久，秦昭王疲惫地倚上坐榻一声长吁：“二子呵，数年之间有此鱼龙变化，不易也！儿抱病谋国，精进如斯，为父却熟视无睹，实在抱愧了。”

　　“父王……”嬴柱一声哽咽，不禁便拜倒在地。

　　“起来了，坐。”秦昭王轻松地笑了，“说说，你举荐何人入蜀治水？”

　　“水家名士李冰。”

　　“水家？”秦昭王惊讶了，“我只闻许由之农家，如何还有个水家？”

　　“水家详情儿臣不甚清楚，只知李冰有《治水三经》，士人呼为水家。”

　　“立经成家，谅是不差。说说此人来由，你如何识得了？”

　　嬴柱坐直了身子，便对父王说起了一则往事：十年前，他南下楚国湘山求医采药，在洞庭湖北岸遇见一片修浚河沟的民伕营。其时阴雨连绵，嬴柱一行三人随带军食已经耗尽，便想在这里买一些舂米干肉。指路老人说：“找官没用，只有找水神。前方那院石屋是县令，旁边那间干栏是水神，看好了，别拜错了庙门。”依老人指点，嬴柱来到那间楚人称为“干栏”的吊脚竹楼前，高声询问，里边却空无一人。正在等候之际，大雨滂沱而至。两名卫士便将虚弱的嬴柱扶进了干栏避雨，然后便守在了干栏下继续等候。

　　滂沱大雨直下了一天一夜，呐喊呼喝声在遍野闪烁无定的火把中遥遥传来，干栏的主人却始终没有回来。第三日雨过天晴，清晨便闻干栏外人声大起，一群泥猴似的民伕惊慌哭喊着“水神升天！小龙归位！”便涌向干栏而来。嬴柱闻声出来，便见漫山遍野的泥人哭喊着潮水般围了过来，片刻之间便将干栏前一片平地塞得水泄不通，咒骂官府与哭喊水神的叫嚷汹汹动地！

　　嬴柱正在干栏廊下，俯瞰人群中间的两具尸体分外清楚，稍一端详，不禁便是一声高喊：“此人有救！莫要动他，我来！”回身冲进干栏，提着药包便跑了下来。嬴柱原是久病成医，孜孜不倦地寻药问医，几十年下来，对医道倒是比寻常太医还来得精熟。此番南下，非但随身携带救急奇效药，沿途所采名贵药石也有些许。此刻一声高喊惊动众人，灰蒙蒙的泥人群中便听一个熟悉的老人声音大喊：“天意也！快闪开！”众人闪开一条甬道，嬴柱便呼呼大喘着冲了进来，打开药包，便先将三根闪亮的银针捻进了长胡须男子的肾俞、大肠俞、膀胱俞三处大穴；接着便来看黝黑细瘦的少年，右手四指立即掐住了少年左手的四缝穴。片刻之间，少年便睁开了眼睛，叫一声“我父！”便猛然翻身坐起。嬴柱连忙摁住道：“小哥莫急，老者是臓腑绞痛，稍待片刻便当苏醒。”少年瞪着眼睛打量着嬴柱，突然翻身扑地便拜：“先生神医！我父得救，二郎永世感恩也！”遍野泥人立即由近及远哗啦啦跪倒，一片乱纷纷哭喊：“先生救活水神，便是洞庭郡恩公！”

　　嬴柱起身团团一拱，顾不得多说，便来看那长胡须男子。捻动银针之间，男子已经悠悠醒转，睁开眼睛竟是不胜惊讶：“噫！我去见了东海龙王，如何便回来了？”周围灰蒙蒙泥人立即欢呼雀跃起来，“水神回来了！”“水神万岁！”的呼喊便隆隆荡开在大泽高山。嬴柱见长须男子神秘兮兮的模样，便皱着眉头摆摆手道：“这位兄台莫得心急，你经年劳累，食水太差，肾肠胃皆有痼疾，若不好生调治，只怕撑持不了许久。”男子目光一闪低声道：“先生莫得声张，到干栏再说。”便突然坐起一挥手高声大喊，“海龙王召我，密授洞庭水道！旬日之间，毋近干栏！”灰蒙蒙泥人群竟是齐齐地吼了一声“谨遵水神！”便轰隆隆片刻散去了。

　　进得干栏，嬴柱告诫男子卧榻禁言，便立即开始了治药配药煎药的一番忙碌。三日之间三换药方，男子终于有了起色。少年也变得生龙活虎，里里外外的浆洗起炊，将一干人的衣食弄得分外妥帖。嬴柱得以分身，便又精心配制了一剂补养元神的草药，教给少年煎药服药之法。这少年大有天赋，一说便会，做得极是到家，竟完全不用嬴柱插手劳累了。

　　到得第九日，长须男子精神大见好转，少年便治了一席洞庭鳜炖莲藕，又打来了六桶楚国兰陵酒，满荡荡摆满了一张大草席，恭恭敬敬地请嬴柱三人入席。嬴柱方得席地落座，便见沐浴之后的男子已经脱去了一身脏污的短打，身着一领黑色麻布长袍，步履稳健神色庄重地从内间走了出来，领着少年对着嬴柱扑地拜倒，便是连连叩头：“恩公再造生身，我父子粉身碎骨无以回报也！”

　　嬴柱连忙扶住男子道：“医家救人，原是本分，水神却是言重了。”

　　男子起身肃然一躬：“在下李冰，一水工而已，不敢当恩公如此称呼。”

　　嬴柱见男子气度敦厚，全然没有了那日的神秘兮兮，不禁便笑了：“原是随众人景仰呼之，必是足下治水若神，却何须过谦？”

　　“先生有所不知也！”男子席地而坐一声感叹，“大凡治水，皆是犯难赴险，多有生死关头须舍身赴死方可为之。当年大禹治水，多杀方国头领，以至最后殊杀共工。非大禹好杀戮也，诚为立威也。在下庶民水工，无令行禁止之权，若不能使众人慑服，这水家之学便做永世虚幻了……”言犹未尽，却又打住不说了。

　　嬴柱恍然大悟，却又惊讶莫名：“足下如何是庶民之身？这治水大事，官府不管么？”

　　“来！”男子捧起了大陶碗，“恩公举酒，三爵之后，我再细说。”

　　“好！三碗为限，祝足下康复如初！”

　　喝着兰陵酒，咥着洞庭鳜，男子断断续续地说起了自己的往事：这男子姓李名冰，祖上原是蜀地之民，因不堪蜀地经年水患，祖父辈便打造了十几艘小船，举族三百余人顺江东下逃奔楚国。不想在船行大江峡谷险滩时，骤遇横贯江面的旋涡激流，十几艘小船全数被卷入江底，举族三百余人顷刻沉没！李冰后来才知道，在那次大劫难中，只有一个新婚三月的少*妇神奇地被旋涡激出了水面，漂到了岸边。这个少*妇，便是李冰的母亲岷灌女。出蜀之时，岷灌女已经知道自己有了身孕，便在江边埋下了一块白色大石，割破手掌在白石上摁下了一个血手印。做好族人牺牲的印记，少*妇岷灌女便爬上了南岸的高山，千辛万苦地跋涉到了彝陵，在蜀地难民的狩猎村庄住了下来，第二年便生下了一个儿子。岷灌女给儿子取名一个冰字，这便有了李冰。

　　李冰一生下来，便跟着立誓不嫁的母亲开始了颠沛流离。婚俗极为开化的蜀人猎户们，容不下这莫名其妙的守身少*妇，岷灌女便带着三岁的李冰跋涉到了人烟稀少的沅水谷地，在一个渔民村寨住了下来。母亲为渔民织网洗衣，日每只挣得三尾鱼两碗米，艰难地抚养着举族唯一的根苗。艰难之中，李冰渐渐长大，母子竟成了洞庭郡的名人。

　　原来这李冰却是个天赋奇才，水性奇佳，入水摸鱼一个时辰，竟比鱼网捕捞半日还多！更有一样，李冰悟性极高，但教一字便过目不忘。到八岁时，已经将方圆数十里内识得一半个字的老人的“学问”全数吞没，成了识得六十三个字的布衣小先生。风声渐渐传开，李冰便在十五岁那年被官府征发去，破例做了洞庭郡治水民伕营的抱账官仆，以官府仆人之身署理民伕们的炊事账目。按照常例，李冰熬得几年，便可入官身做最低级的小吏了。

　　然则便在此时，李冰却突然失踪了，一去十三年音信皆无。便在岷灌女奄奄一息的时候，一个黝黑精瘦的后生回到了沅水谷地，寻到了破旧茅屋。茅屋的灯火整整亮了一夜，次日清晨，白发苍苍的岷灌女便带着满足的笑容永远地去了。安葬了母亲，黝黑精瘦的李冰便又匆匆去了。

　　这一年秋天，百年不遇的大洪水从洞庭湖倒扑出来，三湘千里汪洋，六畜尽成鱼鳖，万千渔民山民皆做了背井离乡的流浪群落。便在此时，一个布衣士子走进了洞庭郡官府，自请为总水工，要官府征发十万民伕交自己统领，五年之内根治洞庭湖水患！其时楚国刚刚丢失郢都北迁寿春，楚怀王得报竟勃然大怒：“十万精壮民伕，五年统领，竖子要反叛啦！岂有此理！民乱大于水患，晓得啦？不行！”就这样，治水不成，布衣士子反倒被郡守急惶惶“送”出了官府，责令其永不得擅自“统领治水”。

　　眼看遍地汪洋治水无望，流浪庶民便围着布衣士子嚷嚷起来，不让他离开洞庭湖。突然，布衣士子却涌身跳入洞庭湖的万丈狂涛！一个时辰后，竟骑着一条小船般的巨鱼，飞出波涛直抵岸边高山！便在流浪人群惊愕不已之时，布衣士子突然高喊自己是水神下界，民众只要服从水神号令，便能根治水患恢复田园！山塬之间立即便是狂热地欢呼，族长们络绎不绝地前来拜见水神，立誓跟定水神治水。

　　三年之后，几条通往洞庭湖的大水便服服帖帖地归了原本水道，只要每水再引出一两条沟渠，洞庭郡盆地便是可四季灌溉的沃野良田了。然则数万民伕全靠各族自己谋粮，与当年大禹治水竟是如出一辙。此法初时尚可，时间一长便是捉襟见肘了。眼见水患大体消失，民伕们不耐饥谨，便渐渐散去了。从此，李冰的水神名声传遍湘楚，各地但有沟洫之谋，便来请李冰出任水工统摄水利。虽则如此，楚国官府却始终不敢起用李冰，李冰便始终只是一个布衣水工。这次疏浚沅水，县令虽密请李冰，却是不敢上报楚王，李冰依旧是布衣之身行官府之事。一番话说完，李冰泪光莹然，嬴柱也是一时沉默。

　　“倘得统领一方水事，足下志向若何？”嬴柱突然问了一句。

　　“但能统水十年，其地便是一座陆海粮仓！”慷慨一句，李冰回头一挥手，“二郎，拿我的《治水三经》来。”少年飞步入内，捧来一方木匣打开，李冰拣出一卷卷展开递过，“先生但看，这是治河卷，这是治湖卷，这是沟洫卷……”突然哽咽，李冰一拳捶地，便是揪心地一声叹息，“天生我才，何其无用也！”

　　嬴柱心头一颤：“他年若有相求，我却何处寻找足下？”

　　少年一拍掌笑道：“最好找也！普天之下，哪里有水患，那里便有水神！”

　　那日，李冰醉了。二郎说，水工生涯酒做伴，父亲这是生平第一次醉在了水事之外。

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　　故事说完了，秦昭王却喘息着没有说话。

　　良久默然，秦昭王轻声问了一句：“这个李冰，现在何处？”嬴柱道：“去年济水河道淤塞，泛滥淹没齐赵两国数十万亩良田。李冰正在那里修浚河道，还是庶民水工。”秦昭王一双白眉猛然便是一耸：“你没有请他到咸阳？”嬴柱低声道：“用人事大，儿臣不敢擅自做主。”秦昭王凌厉的目光一闪，却又平静了下来淡淡道：“说说，你既举荐李冰，欲任他何职？”嬴柱道：“蜀郡水工。民伕可由郡守统领，李冰只司治水，以防万一。”

　　“谁来做郡守？”

　　“郡守事关重大，儿臣尚未有举荐之人。”

　　“嬴柱啊嬴柱，”秦昭王便是一声叹息，“你长了谋国之见识，却是没长担待国事之胆魄也。法令既定，用人任事便是国君第一难题。一个好国君，见识不高有能臣可补。用人无识无断，虽上天无法补也！”

　　嬴柱肃然便是一躬：“儿臣谨受教。”

　　“记住了，”秦昭王叩着坐榻扶手，“旬日之内请回李冰。如何任用，应对之后再定。”

　　“是！”嬴柱慨然挺胸，“儿臣当即亲赴济水。”

　　四月初旬，一支商旅车马队匆匆进了咸阳，直抵幽静的驿馆。秦昭王夜半得报，当即拍案下令：即时就寝，清晨卯时在正殿举行应对朝会！多年来，秦昭王天亮就寝午后方起，已经成了咸阳宫不成文的办事规矩。清晨时分百事停摆，禁止任何响动，金红的朝霞穿破层层宫殿峡谷，便弥漫出一片辉煌的幽静与落寞。

　　今日却是不同，寅时首刻宫中内侍便全体出动，洒扫庭除预备朝会。封闭多年的正殿隆隆打开，宽大厚重的红毡可着三十六级白玉阶直铺到车马广场，殿外平台上的两只大铜鼎又变得煌煌锃亮，粗大的香柱升起了袅袅青烟，神圣的庙堂气息顿时随着袅袅青烟弥漫开来。寅时末刻，宫门便是车马辚辚，应召大臣已经陆续进宫，鱼贯进入正殿，在自己的座案前肃然就座。卯时锺声刚刚荡开，便听殿前给事中一声长长地宣呼：“卯时正点，秦王登殿朝会——！”座中朝臣齐齐拱手一呼：“参见我王！”目光便齐刷刷聚向了王座后巨大的黑鹰木屏。长平大战后，秦昭王再也没有举行过朝会，都是单独召见大臣决事，诸多不涉实际事务与不干急务的大臣，便很难见到秦昭王了。昨夜骤闻朝会诏令，大臣们便是惊疑不定忐忑不安纷纷揣测事由，但最要紧的，还是要看看老秦王身体究竟如何？毕竟，老秦王已经年近古稀了，无论出于何种想头，目睹老秦王气色如何都是第一要紧的大事。

　　便在这肃然无声的寂静中，黑鹰大屏后传来隐隐脚步声，虽显缓慢迟滞然却不失坚实。随即便见一个高大而略显佝偻的身躯拄着一支竹杖稳稳地走了出来，一领黑色麻布大袍显然已经比王制改短，一头苍苍白发散披在肩头，一脸沟壑纵横的纹路上赫然印出了大片的黑斑，头上无冠，脚下无靴，腰中无剑，全然便是一个山居老人。然则便是如此一个老人，站在王座前目光缓缓一扫，举殿大臣们便是陡然振作！

　　“诸位大臣，”秦昭王坐进了特制的坐榻，伸展开双腿点着竹杖沉稳开口，“今日朝会，只为一事：定我治蜀之策。事由缘起，由丞相、太子对诸位申明。”说罢向东方首座一点头，便微微闭上了一双老眼。

　　蔡泽离座起身，转身面对朝臣高声道：“列位同僚：巴蜀入秦六十年，无增国家府库，反是祸乱迭起，以致成我累赘。秦王欲改治蜀之策，太子上书以对。今日朝会，便是议决定策：先议太子三策以定总则，再议蜀地水患治理之法。太子上书已发各署阅过，诸位畅所欲言，尽可质询便是。”

　　片刻沉默，便见大田令站起道：“臣启我王：太子三策，至为妥当。老臣担心者，倒是蜀地水患难治，民风刁悍，须得妥选郡守。否则，便是重蹈覆辙。”

　　“臣等赞同太子三策！”殿中竟是一口声呼应。

　　蔡泽笑道：“人同此心，心同此理，此事也实在无争无议。太子请了。”

　　嬴柱第一次在重大国事中居于首倡位置，又被举朝大臣同声拥戴，心下很是振奋，便将自己的治蜀三策再次阐发了一遍，而后便转到了治水，将李冰其人其事扼要说了一遍，末了道：“蜀制之改，实同变法，且须十数年之功，非举国同心无以撑持。蜀制之变，以水患至大，水患不除，变法便会落空。惟其如此，嬴柱举荐李冰治水。其人能否担承水工重任？尚请朝议决之，父王断之。”

　　秦昭王竹杖笃地一点：“宣李冰。”

　　随着“宣李冰晋见——”的迭次传呼，便见殿前司礼导引着一个人走进殿来，大臣们竟惊讶得异口同声地噫了一声。但见此人一身黑色麻布短衣，手中一支粗长闪亮的铁杖，身背斗笠，脚下草鞋，黝黑干瘦又细长，活似一根大火余烬中拣出的枯枝木炭！众目睽睽之下，此人却毫无窘色，坦然走到殿中便是一拱手：“布衣李冰，参见秦王。”

　　秦昭王笑道：“老夫年迈，未得远迎，先生见谅，请入座。”

　　司礼官员将李冰领到秦昭王左手侧下的大案前，将李冰虚扶入座，便转身去了。这张座案比蔡泽的首相座案还靠前三步，且正在两方大臣的中央位置，显然便是国士应对的最尊贵位置。按照秦国传统，只有诸如苏秦张仪范雎这般山东名士被秦王召见，才有此等礼遇。今日这李冰显然一个村夫渔樵，竟得如此尊贵，大臣们如何不惊讶莫名？李冰一入座，大臣们便交头接耳地嘀咕起来。

　　蔡泽却是机敏，拱手笑道：“先生扶铁执杖，莫非体有内伤？”

　　“这是探水铁尺，并非铁杖。”李冰淡淡一句。

　　“探水？”一位白发老臣不禁噗地笑出声来，“四尺铁棍，也能探量江河之水？”

　　“前辈以为，江河之水，常深几许？”李冰依旧淡漠如前。

　　“尝闻：河之常深三丈余，江之常深五丈余。”

　　李冰也不说话，手中物事向殿门一伸，便听喀喀连声，那支闪亮的铁尺竟一节节连续暴长，顷刻之间直抵正殿门槛，光闪闪足有六丈余，又一伸手，铁尺便喀喀喀缩回，又成了一支铁杖！

　　“奇哉怪哉！如此神奇探水尺，老夫竟是孤陋寡闻也！”

　　“业有专精，术有专攻，如此而已，何足道哉。”

　　只此一句，这个布衣水工的傲骨便铮铮角出。大臣们一时愣怔，却也不禁肃然起敬。蔡泽见秦昭王眯缝着一双老眼，心知应对不能太长，否则老王在朝会上打起呼噜来可是有失大雅，思忖间便向李冰一拱手：“先生有水神之号，敢问天下水患，大势若何？”

　　“九州水流，一千二百五十二条。流程八百里以上者，一百三十七条。”李冰肃然正容，方才的淡漠散漫一扫而去，略带楚地口音的雅言响亮清晰地回荡在大殿，“天以一生水，浮天载地，高下无所不至，万物无所不润。是故，水为物先也。自古及今，水乃不可须臾离者也。然则，水之为善也大，水之为害也烈。盘古生人三大患，水也，火也，兽也。察其为害之烈，水之劫难，却是世间第一大患也。水之为害，怀山襄陵，浩浩滔天，漂没财货吞噬生灵，莫此为甚！天下水流，皆可生利。天下水流，皆可为害。兴水利而去水患，经国第一大计也。禹之为大，与天地同在者，疏导百川入海，出人于高山洞穴也。查方今天下，列国灾难十之八*九在水患：中原魏韩周有大河之患，赵国有汾济之患，东方齐国有海患济患，北方燕国有辽水易水之患，南方楚国有江患泽患，秦有泾渭之患蜀水之患，吴越有震泽之患与海难之患，岭南之地，更是水患荒漭及于太古。凡此等等，九州之内凡得水利者，水患无处不在！此为天下水患之大势也。”

　　“天下水患，皆可治乎？”苍迈的驷车庶长急不可待的插了一句。

　　“世无不治之水患，全在为与不为之间也。”

　　蔡泽赶紧追回了话题：“先生之见，天下水患，何地最烈？”

　　“天下水患之烈，以楚地洞庭之患、蜀水之患为最。”李冰断然一句，看着大臣们困惑的目光，便是侃侃拆解，“楚地云梦、洞庭、彭蠡、具区四大泽，本为大江洪水弥漫生成，实乃吐纳江水之天地神器也。江水旱涸，四泽出水入江。江水泛滥，四泽尽数吸纳。若以天地之道，四泽之地尽占水利，何有洞庭水患？然则，要得水利，便得使四泽通江之水道畅通无阻，时时疏通淤塞。楚国唯知尽占水利，却不思维护水利之源，听任地裂之变堵塞洞庭水道百余年而熟视无睹，以致江水与洞庭水每年雨季碰撞喷溢，滔滔弥漫南楚，淹没庶民财货不计其数。积年累代，洞庭水患便成天下第一大害也。”

　　“先生差矣！”大田令突然高声插话，“老夫执掌农事，对水之利害尚知一二。自大禹治水始，大河便是天下水患之首，江水次之也！先生既师水家之学，却独以自家治理未就之洞庭与自家祖籍之蜀水，为天下水患之首，岂不怪哉！”

　　“前辈但知其一，不知其二也。”李冰非但毫无懊恼之色，反倒是第一次爽朗地笑了起来，语态也是平和庄重，“大禹之时，河患自是最烈。然自大禹合天下民力十三年全力疏导，大河入海之道便已框定大势，险难河段业已明白如画，河决之患已是百不遇一。是故，自夏商周三代以来千余年，大河清流滔滔，两岸人口聚拢日甚，村畴繁衍不息，已成我华夏丰腴腹地也。李冰之见：除非山林巨变，大河两岸山塬多成不毛之地，其时河水成泥，河床日高，便会成为华夏心腹之患。否则，大河永远都是天下第一水利！”

　　“有见识！”蔡泽拍案赞叹一句，转身揶揄地笑了，“大田令也是经济之臣，如何连‘江河虽烈，禹后多利’这句断语也浑然不知了？”

　　“丞相学问大矣！”大田令硬邦邦顶了一句，“敢问何方神圣下此断语？”

　　“《计然策》。足下读过么？”蔡泽一脸轻蔑地微笑。

　　“虚妄传闻之书，不足为凭！”大田令雪白的山羊胡子骤然翘了起来。

　　蔡泽正待反唇相讥，却听背后竹杖笃笃，立时恍然大悟：当此紧要之时，首相岂能自顾炫示自己学问见识？心下一紧，当即向面红耳赤的大田令一拱手笑道：“蔡泽卤莽，大令兄见谅，议决正事要紧了。”回头便是一脸肃然，“先生方才说了洞庭水患，尚未言及蜀地水患。蔡泽敢问：蜀地并无大江大河，如何水患竟与洞庭泽同列天下之最？”

　　“蜀地水患，实是天下独一无二也！”李冰粗重地一声喘息，站起身从怀中抽出一只皮袋打开，拿出一方白色物事哗啦抖开，题头大字赫然便是“蜀地山水”！殿口给事中极是机敏，挥手低声吩咐一句，两个少年内侍立即快步抬来一幅图架在大殿正中支好，将李冰手中的山水图对着秦昭王便挂了起来。两厢大臣纷纷离座，一齐围到了图板前方两侧。

　　“山为水源，要得知水，须先知山。”李冰走到图板前用量水铁尺指点着，“蜀地水患，根源在山。蜀地大势：四面群山环绕，中央盆地凹陷，地势北高南低。蜀西昆仑万仞，为华夏江河之源。蜀北有岷山巴山，江水支流尽出其中，而以岷水为最大。蜀南有江水穿行，山峦夹峙东去，自不易为患。蜀地水患，尽在穿行蜀中之岷水也！”李冰喘息一声，啪的一点图板，“诸位但看：岷水自北出山，两岸山高谷深，水流湍急，自无泛滥之灾；岷水南下入蜀中一马平川，水势浩浩铺开，骤遇玉垒山阻挡不能东流，便汪洋回灌夺路南下；其夹带泥沙年年淤积，河床便年年抬高而成悬壶之势；虽有千里沃野，然年年淹灌，庶民便呼为‘灌地’，或呼为‘岷灌’，纷纷举族迁徙，空有苍茫绿海，却无庶民生计可言！而玉垒山以东之平川，因不得岷水，却又是大旱频仍土地龟裂，更是贫瘠之地。岷水过蜀中平原而不能得水利，此蜀地所以贫困也。玉垒山阻隔水道，一山而致蜀中水旱两灾，此等水患，天下独一无二，非万众之力十年之期不足以治也，不亦难乎？”

　　这番话侃侃说罢，图板两厢的大臣们鸦雀无声了。

　　自惠文王取巴蜀，秦人便一直以蜀地为无垠陆海，以巴地为江水重镇，前者得富，后者得强，何乐而不为？然得蜀六十年，蜀地却非但没有成为秦国后援府库，反倒成了倒贴的一个大包袱。于是，朝野上下便自然而然地将愤懑归结到了守蜀的王族大臣身上，对动辄作乱的蜀地怨声载道，指斥是他们吞噬了蜀地财富！否则，如此陆海岂能民不聊生？基于“乱蜀不生财”的朝野口碑，曾有大臣提出“弃蜀留巴”的甩包袱方略。当年若非上将军白起以“弃蜀必强楚”为由坚执反对，很可能蜀地已非秦地了。此次，嬴柱对策一出而举朝赞同，实际上便是大臣们长期怨蜀的积累而已。今日听得李冰剖陈水患，大臣们方知蜀地穷乱竟是由来已久，这穷乱根源恰恰便是水患。蜀水之患在于山，山乃天成，人岂能治？

　　“蜀地若此，便是无救也。”大田令转身一躬，“老臣之见：蜀水无治，莫若早弃！”

　　“诸位之见如何？”秦昭王目光缓缓巡睃，大臣们却没有一个人说话，显然便是默认了弃蜀主张。秦昭王目光便在太子嬴柱的脸上顿住了，见嬴柱一脸茫然，又在蔡泽脸上顿住了。蔡泽却是明朗，一拱手道：“臣以为，既是水患为本，便当先听李冰之说，而后决之。”

　　秦昭王点点头：“先生但说无妨。”

　　“蜀地水患，看似天灾，实乃人祸也！”一双草鞋在厚厚的红毡上大跨前两步，李冰对着王座一拱手便是慨然高声语惊四座，“蜀人最是多灾多难，与洪水猛兽相搏，于高山密林谋生，世代为水患所累，家家有洪荒之恨，苦思治水若大旱之望云霓也！然则，昔年蜀王昏聩，视水患为天降不治之灾，从无治水之愿。蜀地归秦，庶民厚望治水，秦蜀官府却屡屡以中原战事为大而推脱，唯知征赋敛财，不思于民除害，以致岷水河床日高，水患年年加剧。如此世代水患，孰非人祸也！远古之时，洪水荡荡怀山襄陵，天下庶民尽成洞穴之兽。然有大禹出，率民治水，导百川入海，终成华夏之水利伟业。由此观之，水患虽烈，终可治之。天下水患不足畏，唯畏官不任事。官不任事者，人祸之首也。世间百害皆可除，唯人祸难消也！”

　　一席话掷地有声铿锵回荡间，大臣们却是勃然变色。自商鞅变法以来，秦以富民强国傲视天下，何曾被人公然指斥过官不任事人祸成灾？今日一个布衣草鞋的小小水工，竟如此在秦国朝堂斥责秦政，是可忍，孰不可忍？

　　“老臣请杀李冰，以正天下视听！”驷车庶长愤愤然喊了一句。

　　“臣等请杀李冰，为秦政立威！”举殿一片呼应。

　　只有太子嬴柱与丞相蔡泽没有说话。嬴柱实在没有想到李冰会将水患归结到如此一个匪夷所思的话题上来，这还是水工么？如此狂悖之论，父王岂能容得？刹那之间，嬴柱后悔了，自己轻率地举荐了这个不识大体的水工，完全有可能连自己也给卷了进去，当此之时不能轻举妄动，只有等父王开口了再说。蔡泽却是另一番心思，自己新入秦国为相，欲行计然富国之策在关中治理泾渭，却总是不能雷厉风行；李冰所言“官不任事者，人祸之首也”分明便是自己想说而又不敢说的话；目下之策，便是不能杀了李冰，留下此人，便是自己在关中治水的得力臂膀。

　　“臣启我王，”蔡泽在众目睽睽之下开口了，“李冰虽诋毁秦政，然终是有用之才，当罚为官役，许其在秦中河道戴罪立功。”

　　“丞相差矣！”大田令直指蔡泽，“诋毁秦政，安可饶恕？”

　　看着若无其事淡漠微笑的草鞋布衣水工，大臣们更是义愤填膺，竟齐齐地吼了一声：“诋毁秦政，罪不可赦！”，便将目光一齐转向了王座。

　　白眉猛然一耸，似睡非睡的秦昭王倏然睁开了一双老眼，却是一声冷笑：“诋毁秦政？谁个说说何为秦政？李冰怎个诋毁了？”便是这冷冷一笑轻轻一问，大殿中骤然便是死一般寂静，大臣们张口结舌竟没有一个人开口。秦昭王脸色一沉，笃地一点竹杖便站了起来，“尔等私心，老夫岂能不知？都怕我这老王脸上挂不住，都来逢迎。却没有一个人为国事着想，说一句耿耿直言。极心无二虑，尽公不顾私，商君所开秦政之风也。曾几何时，一至于斯？痛哉惜哉！商君之风安在哉！”眼睁睁看着须发雪白的老秦王挥袖拭泪，大臣们满面通红默然低头，一时大为尴尬。蔡泽与嬴柱更是如坐针毡直是无地自容。

　　良久，秦昭王转过身来肃然向李冰深深一躬：“先生不世良臣也，嬴稷谨受教。”

　　李冰不禁扑地拜倒：“蜀人水深火热，秦王但念之救之，李冰愿戴罪效力死不旋踵！”嬴柱连忙冲过来扶起了李冰。秦昭王笑道：“秦政之要，便在富民强国，岂有他哉！蜀人亦为秦人，老夫敢不念之？先生耿耿风骨，老夫敢不用之？”笃地一点竹杖一字一顿道，“本王诏令：蜀地改行郡县制。李冰为蜀郡守，爵同左更，赐镇秦王剑，军民统辖以治蜀。”

　　“我王明断！”李冰尚未开口，举殿便是一声赞同。

　　“先生还有何求，尽管说来。”秦昭王却只目光炯炯地看着李冰。

　　“十年之期，李冰定还大秦一座金城天府！”

　　秦昭王哈哈大笑，苍老的身躯瑟瑟抖动着，一句话没有说便点着竹杖径自去了。

第一章 暮政唯艰 第四节 昭襄王暮定计然策

蔡泽忙碌着李冰赴任，内心却是翻腾得江河湖海一般。

　　入秦为相眼看便是一年，自己的计然策还没有任何施展，便被这个不期然冒出来的李冰夺去了富秦首功。虽说蔡泽绝非狭隘忌才之辈，对李冰也是激赏有加，然则总觉得不是滋味儿。自己挟计然长策入秦，说动应侯范雎让贤荐贤，虽说也有唐举襄助之功，毕竟自己是真才实学胜算在胸。做了丞相，蔡泽却突然觉察到了秦国朝局的错综复杂与种种微妙，根基未稳便大张旗鼓做事，完全有可能一事无成便先淹没了自己！警觉之下，蔡泽放弃了立即着手治理关中河渠的方略，而将扎稳根基放在了第一步，决意不急于做事，内心便给自己立下了个“切忌急功近利”的规矩。大半年来，朝局奥妙已经看得清楚了，有太子之名而无太子之实的安国君嬴柱，显然将自己看成了未来股肱。几方有实力的王族大臣，也都或明或暗地向自己示好。军中大将们也与自己熟络了许多，开府丞相的为人口碑眼看着便立起来了，一河冰水也眼看着竟是渐渐开了。只要自己摸准老秦王对身后大事的确定安排，蔡泽便可以放开手脚做事了。如此一来，蔡泽很是为自己这种范蠡式的智慧欣然陶醉不已——盈缩自如，明睿保身而后立功，大有陶朱公之风也！

　　然则，这种欣然陶醉却被老秦王冷冰冰撕碎了。

　　当李冰的人祸说震惊朝堂而举殿喊杀时，唯有蔡泽提出了不杀而役使的主张，断语便是“虽诋毁秦政，然终是有用之才”。在那刹那巨变之时，蔡泽闪出的念头便是：既要给老秦王留足脸面，又要保住李冰为我所用，还要显示开府丞相的胸襟似海。就官场急智而言，能在间不容发之际三面皆顾，实在已经是难能可贵了。然则，老秦王冷冰冰一句“何为秦政”，蔡泽便立时大感不妙。后面那些痛心责难虽是面对请杀李冰的大臣们说的，却更是令蔡泽脊梁骨发凉。其中根由，便是老秦王对他这个开府丞相的主张连一个字也没提；没提不是遗忘，而是生生显出了冷落，显出了他比请杀的臣子们更有私心！更要紧处，事先老秦王已经与他商定了朝会事宜：李冰应对之后，由他与太子嬴柱一起酌情提出对李冰的任用，老秦王首肯而已；可情势一变之后，老秦王竟全然抛开了他与太子，断然亲自下诏，将李冰这个布衣水工一举擢升为郡守，且是左更高爵赐镇秦王剑，直是匪夷所思！诏命一宣，老秦王连他看也没看一眼便径自大笑去了。此情此景，情何以堪？

　　毕竟，蔡泽不是平庸之辈。散朝之后冷静思忖，他猛然悟到自己又犯了入秦之初说范雎的大错：不从谋国做事处着眼，而只以全身自保为念，才有了立足于权术的种种应对；此等作为在山东六国可能不失为高明，然在秦国却是注定碰壁！为相近年不施展，大才在前无胆魄，所谓的计然策只剩下了吆喝，老秦王何等君主，便觉察不来么？蔡泽啊蔡泽，你在范雎面前已经碰壁了一回，这次又碰一回，当真其蠢如驴也！当日若非唐举指点，范雎何能隐退而举荐你入秦为相？目下没有了唐举此等高人，你却如何？难道就无可救药了？果真如此，你蔡泽还有脸做燕山名士了？

　　蔡泽狠狠地咒骂了自己一番，静下心来仔细揣摩，立即明白了该当如何。

　　第一件事，全力以赴地为李冰入蜀做好铺垫。老秦王如此重用李冰，给李冰的权力比王族大臣出任的蜀王蜀侯还大，显然便是将治蜀重任一举压在了李冰肩上。若依原先的立身之道，蔡泽自然也是赞同无疑，然而却绝对不会周详谋划，更不会全力以赴。经此朝堂之变，蔡泽郑重告诫自己：一定要大道谋国无私做事，否则便将一事无成灰溜溜地离开秦国！全面权衡了秦国大势与蜀地之危局，蔡泽确认老秦王决策堪称明断，李冰天赋奇才更兼风骨凛然，确是治理蜀郡的上上人选，非但要全力支持李冰，更要将治蜀当做富秦大政，当作该由丞相全局调遣的大事来做，绝不能泛酸掣肘！

　　虽则如此，蔡泽总觉得此事有失周全，记得老秦王下诏之时自己心头便是一闪，可当时没想明白，也不敢说，便将这个疑惑压了下来。如今公心一起，此事顿时明白如画，——秦法有定：无功，得任事而不得受爵；连张仪之武信君与范雎的应侯，都是在任相建功后封爵的，而蔡泽这个丞相则至今尚无爵位；今李冰固当大任，然尚未赴任便得十二级高爵，秦法岂不错乱失序？此例一开，后必仿效，秦法岂不沦丧？秦国奖励军功，要害便在这爵禄之上，爵禄滥赐，必伤朝野功业报国之心，岂是小事？

　　想得明白，蔡泽立即上书秦王，剖析了其中利害，直言不讳地“请除李冰爵位，以正秦法”！蔡泽已经想好，秦王若有责难或不予理睬，自己便立即请辞。不想上书次日，老秦王便紧急召蔡泽进宫，当着太子嬴柱的面，对蔡泽当头便是一躬：“丞相公心护*法，本王谨受教也！”蔡泽热泪盈眶，当即便请命自任蜀道总使之职，以六年之期开通蜀道！秦昭王很是惊讶，但却呵呵笑了：“丞相甘赴难事，足见已将治蜀纳入大局了，老夫欣慰也。然则，此事非纲，丞相还是任用一个属官去做了。”说罢便打着呼噜睡着了。

　　怏怏而归反复思忖，蔡泽最后还是认定老秦王没错。的确，无论这条路多么重要，毕竟都不是纲，一个丞相做了修路总使，谁却来统摄全局政事？纲为何物？全局要害也，大厦樑柱也，开府丞相之职责也。开府丞相不总揽全局，却要做一方路工，老秦王如何不失望？看来，自己的第二件大事应该着手了。

　　一月之后，丞相府颁布了在蜀地推行郡县制的法令，开通蜀道的诸般事务也做实了，李冰入蜀的属员配置也全部就绪。就在五月大忙到来之时，蔡泽与太子嬴柱率领全体朝臣在咸阳南门外郊亭为李冰饯行。李冰爵位被除，大臣们疑惧消散，对李冰变得真诚了许多，纷纷举着酒爵对李冰诸般叮嘱，李冰却始终都是那种淡淡漠漠地微笑着。

　　蔡泽却担心这位深得老秦王激赏的水神记恨，特意自己驾着轺车将李冰单独送到了南山脚下，临别笑道：“公若治水有成，蔡泽第一个为公请命，必使公高爵于国也！”一阵愣怔，李冰便是哈哈大笑：“原来丞相心病在此，在下何其蠢也！”说罢下马肃然一躬，“李冰生平之志，唯求一官身水工领民治水。能得郡守之职，统摄一方民力财力，于治水有百利而无一害，固此欣然受之也！水患消除，蜀地富庶之日，秦国便没有了李冰，何言高爵于国矣！”蔡泽大是惊讶：“先生师陶朱公之风，功成身退？”李冰摇头笑了：“我为水工，天下水患未尽，安敢言功成身退？”说罢一声告辞，便上马去了。

　　愣怔怔看着李冰人马隐没在了南山谷口，蔡泽方才长叹一声，回车进了灞水河道。午后炎热，走得几里蔡泽觉得干渴，便在道边一片树林中停下轺车，坐在一方大石上打开水囊喝了起来。正在此时，却听道边辚辚车声，一人笑道：“高人便高，丞相果然在此也。”蔡泽抬头一看，一个胖大的身躯已经已在眼前，不是嬴柱却是何人？

　　“安国君荒野来寻，莫非又来采药？”蔡泽揶揄地笑着。

　　“愧对丞相，嬴柱这便赔礼了。”嬴柱深深一躬，便坐在了对面大石上，“丞相举荐名士助我，嬴柱举动却未预闻丞相，实在有违君子之道。然则事有原委：嬴柱原以为丞相不世大才，嬴柱即或出得几彩，何能掩丞相光华！却未曾料到，丞相迟迟不行计然长策，竟让嬴柱先出治蜀对策，陷丞相于难堪境地。凭心而论，嬴柱实为父王所逼，对策自保，未曾虑及其他，尚请丞相见谅。”

　　“士别三日，当刮目相看也！”蔡泽瞪起了一双细长晶亮的三角眼，很想嘲讽地笑一笑，弥漫在脸上的却是无法掩饰的惊讶，“安国君但说，君之所为，是否士仓指点？”

　　“是。不全是。”

　　“此话何意？”

　　“士仓告诫：谋国有大道，根基在功业，身为储君重臣，不能尽以权术立身也。自省往昔行径，嬴柱抱愧无以自容。仔细想来，蜀乱根源原本清楚。水患、路塞、王侯领地自治，此中弊端谁个不知？无人点破者，无非畏惧伤及王族利害而已。得先生训诫，嬴柱决立公心正道，便有了那卷说真话实话的上书。如此而已，实在平常得紧。”

　　良久默然，蔡泽终是一声喟叹：“谋国有正道，根基在功业。士仓说得好啊！”

　　“嬴柱今日寻来，便是想给丞相一个消息。”

　　“噢？安国君又要出惊人之举？”

　　“哪里话来？”嬴柱细长的眼睛闪烁着，“父王决意巡视关中，丞相有何见教？”

　　“如此说来，安国君奉王命随行了？”蔡泽心下惊讶，脸上却很是淡漠。

　　嬴柱摇摇头道：“今晨进宫探视母亲，方才得知。”

　　“没有大臣随行？”

　　“详情不知。”

　　“甚时起行？”

　　“三日之后。”

　　“好！事或有救！”蔡泽一掌拍下，又连连摇晃生疼发红的瘦手，“这个机会断不能错过，你我都须得同行巡视。说说，安国君有何谋划，要老夫给你让道么？”

　　“两岔了，两岔了。”嬴柱连连摆手，“我本无随行之心，只是不解父王何以甘冒风险老迈出巡，特来向丞相求教而已。丞相怀计然之学入秦，对治秦富秦必有通盘划策，我却争个甚道了？嬴柱今日申明：此后必与丞相协同谋国，助丞相推行长策！”

　　“安国君果真鱼龙之变也！”蔡泽红着脸哈哈大笑几声，站起来在大石前转悠着，脸色便沉了下来，“秦王年逾古稀，绝不会有再次出巡了。执意为之，其意明白不过：治蜀大事上道，秦王已生急迫之心；不知会同行，便是对你我失望，岂有他哉？”

　　“丞相大是！”嬴柱霍然起身，“我正欲全力报国，父王何其不明也？”

　　蔡泽摇摇头：“也是事出有因：老夫是蜗身不展，长策虚置。安国君大约是偶有识见而常无胆魄，缺少担待了。事证在前，怨不得老秦王也。”

　　“如此说来，一番心血付之东流了？”嬴柱不禁便红了脸。

　　“莫急莫急。”蔡泽摆摆手笑了，“目下，你我之于秦王，犹鸡肋耳，弃之可惜，咥来无味，明白？”见嬴柱困惑摇头，蔡泽笑了，“安国君不用费神这等事，只安一颗全力为政知无不言的心便了。”

　　“不能随行，对谁个言去？”

　　“此事老夫担承，保你三日后随行出巡。”说罢大手一挥，“走！该回去了。”摆着罗圈步便摇出了树林，片刻之间，两辆轺车便向晚霞中的咸阳城辚辚驶去了。

　　五月初旬，南风吹拂，关中原野倏地遍野金黄。咸阳也顿时热了起来，连晚风中也裹着烘烘的燠热之气。秦昭王最是怕热，要在往昔，早该到章台去避暑了。然则，章台虽好，离咸阳也只有百里之遥，却终是离开了中枢之地。当此国事艰危朝野浮动之际，国王威权便是镇国利器，秦昭王如何敢须臾离开？说起来，自长平大战后秦昭王已经是十余年没出王宫了，纵是夏日燠热，也只有忍了。

　　热归热，国事还是不能耽搁。给事中几番选择，秦昭王便允准了在后宫园林的滈池边召见一班老臣。这滈池是东引滈水入宫成池，再南流出王宫园林入渭水，是关中两水在咸阳王城结成的一颗明珠。池中活水流动，碧绿汪洋。岸边垂柳成行，时有大石亭面水临风，实在是比大冰镇暑的王宫书房还清爽了许多。今日，外围最宽敞的一座石亭便做了小宴铺排。明月刚刚挂上树梢，一班应召老臣便陆续来了，一时间交错行礼谈笑风生，池边一片喜庆。

　　谁也没有料到，老秦王这番召见的竟是清一色的经济老臣：大田令（掌农事土地）、太仓令（掌粮仓）、大内（掌物资储备）、少内（掌钱财流通）、邦司空（掌工程）、工室丞（掌百工制造）、关市（掌商市交易并税收）、右采铁（掌采掘铁矿石）、左采铁（掌冶铁），还有一位驷车庶长，齐楚楚十位老臣。这十位臣子虽然都是经济大员，爵份、执掌、隶属却是三等：驷车庶长为高爵王族大臣，因执掌王族封地生计，关涉经济而被特召；大田令、太仓令、邦司空三位，为经济官员之首，位列朝堂大臣，直向秦王奏事；其余六位，则是开府丞相的属官，大体皆是大夫级中等爵位，寻常情势下都是听命于丞相而不直接面对秦王。此等官员职爵虽低，却都是实权在握，直接与百业庶民打交道，便被坊间国人呼为“业官”，即专精一业之官员。

　　依国事法度与秦国传统，这般三等臣子合为一体被国君召见，是从来没有先例的。也许正是因了这个缘故，老臣子们礼遇寒暄之后，便三三两两地议论起来：

　　“足下瞅瞅，召来一班致仕老朽，你说老秦王要做甚？”

　　“无非要大行敬老之风，老王先自垂范朝野，岂有他哉！”

　　“老哥哥可笑也！若行敬老，能独敬我等食货之老？其余老臣便不算老么？”

　　“大是大是！老夫之见，大约还是老王要谋经邦济世之策，要我等建言献策。”

　　“不不不！”一老连连摇头，“属官尽在，丞相缺位，能做朝会谋划？”

　　“对也！丞相不来，忒也托大！”一老竟愤愤然了。

　　“禁声禁声。”一老低声笑道，“丞相能不来么？那是未奉王命，不得见召。”

　　“这就奇了。一年丞相便不见重，匪夷所思也！”

　　“不召丞相，老秦王有精神？听得完我等絮叨？”

　　“听得完听不完不打紧，要紧是谁个总揽推行？老秦王自个动手么？”

　　“这不对了？说说而已也，听听而已也，莫得当真了。”

　　便在老臣们惊喜忧戚莫衷一是之时，便见四盏风灯悠悠从池边而来，老臣们立时肃静了下来。风灯渐行渐近，却见老秦王坐在两名武士抬着的荆山竹榻上，雪白的长发散披在佝偻的肩头，宽大的麻布袍袖几乎苫盖了小巧精致的竹榻，一双老眼始终微微闭着，时不时传来一声断续的呼噜。看看将近石亭，走在竹榻旁的给事中轻轻咳嗽了一声，老秦王立即睁开了双眼，呵呵笑声便随风飘了过来：“老人都到了，好啊！不用见礼，各自入座，先吃喝着了。”说话间竹榻稳稳落地，秦昭王拂开了前来扶他的给事中，竹杖一点便站了起来，微微颤抖着霜雪般的头颅一步步挪了过来。

　　“参见我王！”老臣们肃立在亭外各自座案旁，齐齐地躬身施礼。

　　“坐了坐了。”秦昭王呵呵笑着靠进了特设在石亭宽大台阶上的坐榻座案，伸展着腿脚扫视了老臣们一眼，“谁不能席地？说一声，换坐榻了。”

　　“臣等尚可。”老臣们齐齐地回了一声。

　　“老来能屈伸，好事也！”秦昭王感喟一句，便举起了大爵，“都是一班老人，竟是多年未曾谋面。来！先干一爵，诸位硬朗康健！”

　　“我王万岁！”老臣们兴冲冲一呼，便纷纷举爵汩汩饮了下去。

　　“难得也！”秦昭王悠悠啜了两口，放下酒爵笑道，“今日月明风清，与昔年老人一聚，实堪欣慰。诸位尽皆经邦济世之臣，掌事务实，熟悉我土我民，虽致仕有年，时或有上书言事者，足见老人忧国之心未尝有减也！”激励一番，秦昭王便是一声叹息，“天意也！长平大战后，老夫有失洞察，三战皆败，国力大减，竟不能出函谷关逐鹿中原，诚令山东六国笑耳！当此之时，如何使秦国再起？如何使根基夯实？老夫竟无良策以对，便想请老人一谋。诸位但以国事为重，尽可直言相向，毋得有虚。”

　　亭下一片寂静，原本隐隐约约地呱呱蛙鸣与悠悠蝉声竟显得有些聒噪了。见老臣们的目光都看着驷车庶长，秦昭王便是哈哈大笑：“有言在先：今日只论职事所能，不论官爵高低。老庶长不涉实务，懂个甚？请他来还不是为了做起来方便？太子丞相都没来，就是为了诸位说话方便。毋得多虑，但说无妨。”

　　“老臣有话。”太仓令颤巍巍站了起来，“长平大战前老臣掌仓，其时大秦腹地六座仓廪尽皆盈满，庶民小户犹有百斛存粮，更不说汉水房陵仓、楚地南郡仓、河内野王仓、阴山云中仓，仓仓足储。我王昔年入河内督导长平后援，不患粮秣不足，唯患运力不逮，何等气象也！倏忽十余年，秦国腹地仓廪存储不足三成，山东外仓更是压仓犹难。近年关中旱涝不均，土地荒芜，年成大减，庶民家仓消耗殆尽，已成春荒望田之势。惟其如此，老臣以为，当今第一要务，便是增加年成，足仓足食！”

　　一言落点，末座右采铁已经站了起来：“臣启我王：自我大军退回关内，宜阳铁山复被韩国夺回，铁石所需便难以为继。咸阳铁坊开工不足两成，兵器打造已经停顿，唯能小修小补而已。大型兵器非但十余年未添一件，且多有锈蚀坏朽而无以修葺。如此再有数年无铁，大秦之强兵将不复在矣！”

　　“如何如何？”秦昭王嘴角猛烈一抽搐，“年前国尉尚且有报：铁石足兵，不足为虑。如何便是如此窘境了？”

　　左采铁昂然站起高声道：“大秦官风今非昔比，我王听得几多真话！”

　　秦昭王脸色倏地阴沉了下来，却终是生生忍住，腮帮咬得鼓鼓地狞厉一笑：“诸位但说，兜底儿说真话，老夫要得便是个真字！”

　　“我王求真，老臣敢不谋国？”关市起身慨然拱手，“自山东六国重起合纵，我军大败于信陵君统率的救赵联军，关外入秦商旅便锐减八成！咸阳尚商坊原本是万商云集，物流如河，而今却是萧疏冷清，百不余一。偌大咸阳南市，原本是与北地胡商交易牛羊战马的天下大市，如今也减少了四成上下。商市萧疏十余年来，山东大商之税锐减九成，其余关市税金大减六成，若无盐铁两项支撑，大秦商市几于崩溃矣！”

　　“老臣也有话说。”老态龙钟的前少内颤巍巍站了起来，“老臣昔掌钱财，府库存金三万六千镒，秦半两通行天下，年铸六千八百三十四万枚，珠玉宝藏并各种古董器物一万六千二百五十三件。但有秦使东出连横，在在挟金千镒之上，其时不患无钱，唯患无才，却是何等气象！然则，今日之拮据，老臣委实难以出口……”一语未了，竟是期期唏嘘语不成声。

　　秦昭王白眉猛然一耸：“今日如何？府库没钱了？”见举座无声，秦昭王不禁勃然大怒，“谁知道今数？说！”旁边侍立的给事中躬身低声道：“臣启我王：秦法有定，府库存金素为邦国机密，致仕臣子无由过问。臣因王宫用度，与府库多有来往，大体揣摩，府库诸项钱财合计，大约只是昔日三成上下。”

　　“岂有此理！”秦昭王笃笃笃连跺竹杖，满脸沟壑都抽搐起来，见老臣们一片惶恐，竟生生咬着牙关压下了怒火长吁一声，“老夫非对你等也，说吧，还是那句话，兜底说！”

　　一时间老臣们纷纷诉说，大内说器物存储不足以应对一场大战，大田令说关中大量数万亩良田变成了荒芜的盐碱地，昔年入秦的山东移民已经开始悄悄外逃；邦司空说民力唯艰，仅靠刑徒劳役根本不足以开通蜀道；工室丞说百工作坊已经有一半停工待料，连兵器维修的皮革、生铁、木材等也不足用了；连驷车庶长都说，王族封君的封地这些年也是水旱频仍年成大减，有几家非但无力纳赋，还得王族府库倒贴……总之是人人诉说艰难，缅怀昔日大秦强盛，无不感慨唏嘘。

　　说着听着，秦昭王的怒火似乎渐渐地平息了，只是那双雪白的长眉紧紧缩成了两个白钻，听到末了便是冷冷一笑：“再难再苦，总得有个出路不是？诸位说说，当此艰危之际，当如何使秦国再起了？哭穷哭难，顶个鸟用！”

　　一句粗鲁的骂声，老臣们惊愕得面面相觑无话可说！骤然之间，老臣们觉得未免也太兜底了，老秦王脸上也是实在搁不住了。可是，要让老臣们当下谋划对策，却是谈何容易？且不说这些老臣子致仕多年已经不谋其政，纵想谋政，也都是人各一业的事务传统，谁个能有通盘长策？更兼原本便已经觉得说得太多，谁还敢贸然对策？愣怔错愕之下，竟是都低头盯着案上的酒菜痴痴发起老呆来。

　　“散会！”秦昭王竹杖笃地一点，便站起身冲冲大步去了，慌得给事中与几名武士连忙一溜小跑赶了上去，竟将一班老臣丢在了池边无人理会。

　　回到书房，秦昭王脸色铁青，靠在坐榻里泥雕木塑般望着黑沉沉屋樑，吓得书房内外的内侍侍女大气也不敢出。过得顿饭时光，秦昭王猛然站了起来大喊一声：“传诏长史：明日立即出巡关中！”给事中答应一声便飞步去了。片刻之间，长史捧着一方木匣匆匆来到，进门便道：“启禀我王：丞相蔡泽夤夜紧急上书。”秦昭王冷冷道：“本王在宫，为何不来直说？”长史道：“丞相是要晋见，臣言我王今夜早寝，丞相思忖再三说声难得，便留下书简去了。”秦昭王扫一眼木匣上的泥封喘了口粗气：“打开。”说罢靠在坐榻大枕上便眯缝了一双老眼，“唸来听听。”

　　长史唸得几句，秦昭王猛然睁开眼睛连连摆手：“且慢且慢，从头再唸。”长史一点头，抑扬顿挫的声音便在书房清晰地回荡起来：

　　臣蔡泽顿首：入秦有年，臣未展长策，心实有愧。期年揣摩踏勘，臣对再度强秦已有定见，述其大要，王可忖度。长平战后，秦国大衰，跌至惠王东出以来最低谷。其间根本，在于秦国本土经济一直未有长足开发。往昔秦之殷实，一在积累，二在扩地，三在掠国。自我王即位，五十年大战连绵，连夺河东、河内、彝陵、南郡四地，魏楚韩周之累世财货，泰半入秦矣！上党与强赵相持三年，而终能长平一战大胜，唯赖秦国财货囤积之盛耳。然终因未能一鼓灭赵，财货自此无所进项也。及至再行灭赵，三战败北，举国积财消耗八成有余矣！更兼近十余年六国合纵锁秦，入秦商旅锐减，咸阳百业萧条，关中水旱不均，蜀地水患民乱叠生，关外四郡复失，内无食货之根，外失财货之源，秦之国计民生终陷凋敝矣！然则，困境并非无救。臣以为：秦欲再起，当一反往昔积财之道，以腹地开发为本，以扩地掠国为末。唯本土民生蓬勃茂盛，强国之根方无以撼动也！惟其如此，臣有七字方略：明法、整田、重河渠。实施于国，则当以关中平川为轴心，蜀中陇西为两翼，消弭水患，泻卤出田，老秦本土当成天府也！盖秦国新法虽有蛀蚀，然根基坚实，朝野无变乱之虞，唯国策得当，十年之期，强秦再起有望矣！

　　“唸啊！”秦昭王霍然睁开眼睛，敲打着坐榻扶手。

　　“启禀我王：丞相上书完。”长史将竹简放上书案，“丞相有言，明日午后入宫晋见，尚有详实对策说王。”目光一阵闪烁，秦昭王轻轻点了点竹杖：“唸也唸了，你以为这对策如何？”长史恭谨道：“臣不谋大政，对丞相长策无以置喙，唯觉论秦之失似有太过，邮传朝野，恐与国不利。”秦昭王目光又是一闪：“你是说，此书不邮传郡县？”长史低声道：“依据秦法，丞相之国事书当邮传郡县知晓。然此书指斥历代秦王国策有失，臣恐徒乱民心。以臣之见，可以‘该书未涉实政’为由，留宫不予邮传。”

　　秦昭王默然了，凝神思忖片刻突然一拍坐榻扶手：“不！全书抄本照发，并责令各郡县立即上书以对！”说罢起身向给事中一挥手，“备车，丞相府。”长史尚在愣怔之中，秦昭王已经点着竹杖出了书房。片刻之后，一辆遮盖严实的黑色篷车在几名便装武士簇拥下出了王宫，便向东面的大街辚辚驶来。

　　新丞相府坐落在正阳道的北侧，七进官邸，属官官署应有尽有，只是没有后苑园林，便显得宏阔不够。其间原由，便是蔡泽尚未定爵，入主范雎的应侯丞相府多显唐突，秦昭王当初便下诏另辟了这座闲置官署做了蔡泽丞相府。黑篷车到了府前，便见府门风灯明亮，各色吏员穿梭般出出进进，车马场也是满荡荡没有空位，秦昭王不禁大是惊讶，便低声吩咐驭手绕道后门进府。

　　从后院一路前行，后三进院落一片寂静，廊道转角连风灯也没有。将近府邸中段的国事堂，领道的老仆便向行榻旁的给事中示意停步，自己要去通禀丞相。秦昭王却摇了摇头，竹杖一点便从武士抬着的行榻上站了起来，径自向灯火通明的大厅走去。给事中低声吩咐几句，让武士们原地守侯，便只带着一个长衣带剑武士匆匆跟了上来。

　　国事堂是丞相府第三进庭院的公务大堂，形制便如一座小型宫殿，前有六级宽阶；庭院两侧便是属员官署；庭院中央便是传送政令的谒者亭，亭外一车一马，随时准备将丞相国事堂用印的政令传送出去。在整个丞相府，这第三进庭院便是中枢所在。此时已经三更末刻，庭院中的每间官署却都是灯火煌煌大门洞开，遥遥看去，吏员们不是埋头书案便是匆匆进出，连谒者亭都是灯火通明驭手在车，一副待命出发的模样。

　　秦昭王脚步悠悠，心下却是疑惑：近日并无国事定断，这蔡泽连夜忙碌个甚来？莫非有了紧急军情？六国攻秦了？及至扶杖摇上六级宽阶，站在廊下向大厅中一张，秦昭王不禁愕然——面对大门的北墙上张挂着一幅巨大的《秦国兆域图》，凡有山水交汇处便有大大的红点绿点，黑瘦的蔡泽正站在图下对几名属官指点着挂图说话，两厢一张张书案前的吏员们则一边埋首翻阅卷卷竹简，一边不断地拨动算器，竟没有一个人抬头。大约顿饭时光，蔡泽与属官们会商完毕，一回头才看见秦昭王站在廊下，愣怔之下一时竟张口结舌。

　　“丞相夤夜忙碌，老夫也是看得痴迷了。”秦昭王呵呵笑着便进了大厅。

　　“我王这厢坐。”蔡泽恍然醒悟，连忙便将秦昭王向自己的主案前领引，无奈主案前却是相府长史与几名属官正在稽核什么，一边忙碌一边争执，对身后事浑然不觉，满厅竟没有一个空闲处落座。蔡泽正在尴尬，秦昭王却抬起竹杖一指朗声笑道：“好！一派振兴气象也！国事若此，夫复何言？”蔡泽连忙拱手道：“臣未向我王禀报便清理举国府库，此时尚未理出头绪，臣之过也，请我王处置。”秦昭王慨然一叹：“丞相言重也！公心谋国，何过之有？本王当国五十余年，别无长处，唯这放手臣下任事，还是说得也！前有太后穰侯，后有武安君应侯，无论本王亲政与否，何曾因大臣集权任事而生龌龊？天下人才，唯敢任事者方可成事。丞相振作，老夫高兴尚且不及，谈何罪过处置矣！”蔡泽低声道：“臣有一上书，言及先王之失，心下正在惶恐不安。”秦昭王点着竹杖哈哈大笑：“丞相没读过先君孝公之《求贤令》么？不数先君之错失，安有秦国变法！邦国要富强，便当因时而变，祖宗之法何足畏也？”

　　“臣谨受教也！”蔡泽大感振奋，当即便是深深一躬。

　　“秦王万岁！”大厅吏员们一片欢呼。

　　“好好好，便万岁一回。”秦昭王雪白的头颅颤动着呵呵笑了，“你等忙了，我与丞相另找个地方说话。”蔡泽连忙一拱手：“前四进皆满，臣冒昧请我王入臣寝厅。”秦昭王点杖笑道：“好，便是寝厅，左右好歇息了。”

　　直到雄鸡高唱天色发白，那辆黑篷车才辚辚离开了丞相府。

　　三日之后，秦昭王在丞相蔡泽与太子嬴柱陪同下出巡关中，再任经济大臣十五人一体随行，除了老秦王一辆宽大结实的辒凉车，其余官员尽皆轻骑，出了咸阳东门便沿着渭水河道向东而来。这辒凉车是特制的宽大车辆，人在其中可坐可卧，车厢的弧形顶盖有可闭可阖的天窗，左右两边也有窗牖，外有粗麻布车衣，垂衣闭窗则温，去衣开窗则凉，故曰辒凉车，也叫辒车。后来始皇帝死于酷暑，尸体便用这辒凉车运回，辒凉车便渐渐演变为丧车，也叫安车，这是后话。

　　车马东出咸阳数十里，便是关中大县高陵地面，这高陵县正在泾水入渭水的交会地带，东接秦国故都栎阳，一马平川，也算得秦国腹地的上等县了。秦昭王怕热，一直坐在大开的车厢天窗之外，四野风光尽收眼底，眼见城池外的田禾已经收割净尽，农人们正忙着引水灌田，田畴中却时不时传来一阵激烈的吵嚷，便不禁大奇：“夏灌好事，农人们吵闹个甚？”

　　车旁蔡泽马鞭遥指答道：“关中水荒，历来夏灌争水，吵闹便是家常便饭了。”秦昭王不禁便大皱眉头：“怪也！关中八水环绕，如何便有水荒？”蔡泽一拱手道：“我王醉心战事，未尝详察关中山水农事。关中虽有八水，然引水灌田之河渠却始终只有一条，便是穆公时百里奚在郿县修成的百里渠。其余各县庶民灌田，全部依赖老井田制遗留的残渠，与民户自开的毛渠。这残渠毛渠，渠道窄浅，极易淤塞。战事多发，县吏、亭长、里正等一班吏员忙于催纳赋税，民众则忙于收种与战时徭役，众多残渠毛渠无暇修葺，夏灌之时引水极少，自然便要争吵起来。”蔡泽说得扎实，秦昭王不禁便红了脸道：“那井田制里外四层水网，井渠、里渠、社渠、成渠，外接河流，如何目下便成了残渠？”蔡泽笑道：“我王有所不知也。三代之时，地多民少，井田制水利自然规整。然千年之下，江河水流人口土地已经沧桑巨变，井田制已成古董废墟，其里外四层水渠早成荒草干沟，无引水灌田之利，有助长洪水之患，且大占田土，是以才有商鞅变法的‘废井田，开阡陌’。这开阡陌，便是平整井田制遗留的废路废渠为耕田。据臣踏勘，关中二十三县，保留的井田残渠只有五条，每条宽不过六尺，长不过二十里，对于抢时抢种之夏灌，无异于杯水车薪也！”

　　秦昭王默然了，咣当咣当的车轮沉重地碾在心头，竟是良久无语。多少年来，秦昭王都自信自己是个明君，知国知人洞察烛照，对秦国的操持绝不会有差。然今日一到栎阳，自己对民情民生便是如此生疏，遑论偏远之地？一时百感交集，秦昭王便是一声叹息：“邦国生计，卿能如数家珍，实堪欣慰矣！”便闭起一双老眼不再说话了。

　　蔡泽说一句我来领道，便匹马前行，出了官道两层护林便向田间村路东去。

　　半个时辰后，车马从渭水北岸的田野接近了栎阳地面，突兀一阵白茫茫风雾卷来，秦昭王“噫！”的一声揉揉眼睛，接着便是几个响亮的喷嚏，连连摇手吭哧道：“甚地方？有白毛风！”蔡泽咳嗽着高声道：“渭北斥卤地，民人呼为硝碱滩！我王看了——”

　　秦昭王费力睁开老眼，脸色便倏地沉了下来。遥遥望去，白如雪地的盐碱滩茫茫无涯，间或有大片荒草形成的雪中绿洲，极目而尽，没有一个村庄，只有一片片粼粼水光在阳光下闪亮。时有大风掠过，片片白色尘雾便从茫茫荒草渗出的盐碱渍水滩卷地扑面而来，竟是森森可怖。

　　“如此硝碱滩，关中几多？”秦昭王嘶哑地喊了一句。

　　蔡泽挥舞胳膊指点着：“咸阳以东六十里开始，再向东三百里，渭北平川断断续续全部如此！关中耕地，主要在渭水南岸，渭北一半，差不多白白扔了！”

　　秦昭王阴沉着脸一指：“走，塬上看！”

　　车马上得一座树木稀疏的土塬，但见北方天际山塬如黛，背后便是渭水滔滔，这茫茫白地夹在渭水与北山之间断断续续向东绵延，活脱脱关中沃野的一片片丑陋秃疤！在这片片秃疤中，绿兮兮的是茫茫荒草，白森森的是厚厚碱花覆盖的寸草不生的白毛地，明亮亮的是渗出草地的比盐汁还要咸的恶水。水草之间蓬蒿及腰狐兔出没蛙鸣阵阵，却偏偏是不生五谷！

　　“这这这，关中沃野，何以有此恶地？”秦昭王生平第一次茫然了。

　　蔡泽马鞭指点着渭水南北道：“关中八水，五水在渭南，渭北唯泾水洛水也。自周人建沣京镐京始，河渠灌溉便多在渭水以南，故渭南之地多为沃野田畴。渭北则因河流少开垦少，原本多为草木连天的荒原。渭水流经关中中央地带，河床南高而北低，但有洪水便向北溢流蔓延，在草木荒地中淤积成滩，无以排泄，久而久之便积渍成这种白土斥卤地，民人呼之为硝碱滩者是也。”

　　凝望之下，秦昭王突然眯缝起老眼一指：“那片白滩有星星黑点，是人么？”

　　“那是扫碱民人。”蔡泽接道，“硝碱成害，也有一蝇头小利，便是出碱。渭北庶民除了耕耘仅存坡地，便凭扫碱熬碱谋生。”

　　“扫碱熬碱？能谋生？”嬴柱惊讶地插了一句。

　　蔡泽指着白茫茫滩地道：“这白地寸草不生，却有浸出的晶晶碱花。民以枯干蓬蒿结成扫帚，在滩地扫回碱花，加水以大锅大火熬之，泥土沉于锅底，碱汁浮于其上。将碱汁盛满一个个陶碗，一夜凝结，便成一个大坨，秦人呼为‘碱坨子’。碱坨子化开，便是碱水。精者可以厨下和面防止面酸，粗者可以鞣皮。非但咸阳皮坊常来购买，即便胡人入秦，也必来收购碱坨子带回。渭北农人之生计，便赖此蝇头小利以艰难度日矣！”

　　“好事也！艰难个甚？”嬴柱更是困惑了，“天生硝碱，不费耕耘之力，大扫卖钱便是，钱换百物，如何还是艰难度日？”

　　“安国君有所不知也！”蔡泽叹息一声，“就成碱而言，这白茫茫滩地也分为几等，并非处处都有碱花可扫。你看，蓬蒿荒草之地便没有碱花，渍水过甚处也没有碱花，惟有那浸透盐硝却又未渍出咸水，潮湿泛白而又寸草不生的不毛之地，才有碱花生出。更有一样，碱花也是夏秋多生，冬春便成白土烟尘。如此一来，能扫碱处也是寥寥几处，何能大扫大卖做摇钱树了？”

　　秦昭王不禁悚然动容：“老夫生为秦人，五十余年过秦无数，却是熟视无睹也！卿本燕人，对秦地却有如此深彻了解，孰非天意使然矣！”

　　“人各用心，原不足奇也。”蔡泽第一次在老秦王面前显出了天下名士的洒脱不羁，“计然之学，讲究得便是察民生知利害。臣师计然之学，悉心勘察天下各国之经济民生近二十年，入秦之先，臣便曾在渭水泾水间奔走两年有余。否则，臣何敢入秦争相？”

　　“名士本色也！”秦昭王哈哈大笑，“老夫竟几几乎走眼矣！”

　　“原是臣公心有差，亦不谙官道所致。”蔡泽红着脸深深一躬。

　　“好事多磨，何消说得！”秦昭王慨然一点竹杖，“你只说，秦国出路何在？”

　　“远近两策，可保秦中富甲天下！”

　　“近策？”

　　“三年之内，大力整修渭北残渠毛渠，确保可耕之田足水保收！”

　　“远策？”

　　“十年之期，引泾出山，东来泻卤，成秦中良田三百万顷！”

　　嬴柱急迫插话：“丞相慎言！三百万顷，岂非痴人说梦？”

　　蔡泽却是悠然一笑，马鞭遥指西北道：“我王且看，泾水遥出故义渠国山地，经中山瓠口东南流入渭水。若得西引泾水出中山瓠口，于塬坡高地修干渠三百里，向东注入洛水。再于三百里干渠上开百余条支渠，向南灌溉冲刷，此谓泻卤成田之法也。此渠但成，不出十年之期，关中当尽现良田沃野，天府陆海便在秦川！”

　　默然有倾，秦昭王向蔡泽深深一躬：“果能如此，丞相便是再造之功也！”不等蔡泽说话，秦昭王便转身点着竹杖连续下令，“长史快马羽书：立召渭北十县县令急赴栎阳，太子襄助长史准备栎阳朝会；丞相准备三年近策之实施方略，届时全权部署，老夫只为你坐镇便是。走，我等车马立回栎阳！”于是，一行车马在夕阳晚照中下山了，夏日晚风漫卷着秦军的黑色旌旗，栎阳的闭城晚号粗砺地回荡在渭水山塬，辚辚车马溶进了火红的晚霞，溶进了暮色中的幽幽城堡。

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第一章 暮政唯艰 第五节 华阳夫人憋出了一字策
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嬴柱忧心忡忡地说完了视察关中之行，士仓不禁哈哈大笑。

　　“先生笑从何来？”

　　“安国君何忧之有？老夫实在不明。”士仓一拍草席，“栎阳朝会，大势已定，老秦王明是要将治国大权交出，安国君当真觉察不出？”

　　“交给蔡泽么？他还没有封爵，只怕众望难服。”

　　“有此策划之功，蔡泽爵位只怕便在旬日之间。”

　　“此等情势，我何求也！”一阵默然，嬴柱粗重地叹息了一声，“栎阳朝会，但以蔡泽为轴心，我只一个呼喝进退的司礼大臣。事后，父王也未对我有任何国事叮嘱。先生但想，蔡泽总领国政实权，年迈父王一旦不测，我这空爵太子却如何应对？如此局面，岂不大忧也！”

　　“安国君当真杞人忧天也！”士仓摇摇头无可奈何地笑了，“久病在身，惶惶不可终日，疑心便重了，是也不是？”见嬴柱苦笑着不说话，士仓边便拍着井台急道，“分明是监国重任即将上肩，你却是疑老王疑蔡泽疑自身，萎靡怠惰不见振作，当真老秦王一朝不测，你却如何当国？”

　　“愧对先生了。”嬴柱红着脸拱手一笑，“父王总是不冷不热，我便不得安宁。”

　　“不冷不热？”士仓微微冷笑，“一个治蜀好谋略，一个治水好人物，安国君却做得如此没有胆魄，竟让老秦王黑着脸出马方才化开一河冰水，你遇得如此一个儿子，便能视若柱石么？吾师老墨子的训诫，看来安国君还是没有上心也！”

　　嬴柱大窘，默然良久，突然崩出一句：“先生说我将监国，有何凭据？”

　　“没有凭据。”士仓摇摇头淡淡一笑，“安国君自去揣摩，不信也就罢了。”

　　嬴柱却是天生的没脾气，非但丝毫不以士仓的冷落不耐为忤，一张苍白虚浮的大脸反倒是堆满了谦和的笑容：“先生高才，遇我这等悟性低劣不堪教诲者，尚请见谅了。”

　　“言重也！”士仓笑着摆摆手，“安国君之长，在折中平和，只不过大争之世要立见高低，一味折中便显得没力气罢了。但能好自为之，未尝没有几年好局。”说罢便将一双黑瘦的长腿箕张开来，两只硕大干枯的赤脚几乎便伸到了嬴柱眼前，一回身便拿过一只大陶碗举起，“来一碗么？”分明是不想再这般费力地解说国事了。

　　嬴柱恍然醒悟，接过陶碗便汩汩饮干，也像士仓那样伸手一抹嘴便道：“先生这土药茶却是奇特，喝得几次，我竟自觉精神见长也！”士仓嘿嘿一笑：“如何？老夫说过，日后别向我讨喝便好。”嬴柱道：“先生说说方子与煎法，日后我自己动手，也省了叨扰先生。”士仓又是嘿嘿一笑：“安国君通晓医道，不知‘水土三分药’么？老夫试过，离了桥山水土，这药茶便平庸得紧了。”嬴柱慨然道：“这却不打紧，我便将桥山果、药、茶、水连连搬来咸阳便是。”“难亦哉！”士仓叹息一声，“桥山聚天地精华之气，离山即散，人力不可为也。”

　　说得片刻，看看月亮已经挂在了老树梢头，士仓似乎也没了兴致，嬴柱便告辞去了。虽说多受士仓冷落嘲讽，嬴柱心中却是塌实多了，从栎阳朝会生出的郁闷心绪竟是不知不觉地消散了。毕竟，嬴柱心底也隐隐约约地游荡着一丝光亮，一经士仓这般多谋名士印证，便自然化为一片光明了。大势既然明朗，嬴柱便想起了多日不曾督导的儿子嬴傒，匆匆来到了后园大池边的双林苑。

　　这双林苑是后园最小的一座庭院，因有一片柳林一片竹林而得名，原本是嬴柱自己的太子书房。当初应侯范雎查勘所有王子王孙，嬴柱便隐隐明白了其中奥妙，立即下令可望成材的公子傒搬到了双林苑，半日读书，半日习武。本来，嬴傒住在宽敞粗简如演武场一般的兵苑，对这座幽静斯文的庭院一百个看不顺眼，听得家老让他换住处，便硬邦邦撂出一句话：“竹林柳林，没力气得紧，不去！”嬴柱思忖，此等事也不能硬扯强弓，便亲自与儿子密谈了一番，这个刚勇粗猛的少年武僻才皱着眉头说了一句：“先住三个月，不行我还走。”

　　也是无巧不巧，嬴傒刚刚搬进双林苑一月，便逢应侯范雎来太子府訾议国事。说是訾议国事，范雎却只拉着嬴柱在府邸后园中转悠，海阔天空地闲谈议论中，便巧遇了一个个王孙公子。那日，范雎对双林苑的“书剑两全”大加赞赏，连说这位六公子是可造之才！不久，给事中便颁给了嬴傒一面可随时进出王宫典籍馆的令牌，宫中也传出了安国君教子有方的嘉许议论，重立太子的种种议论也渐渐平息了。少年嬴傒第一次得到老王垂青，在王孙公子中有了“才兼文武”的名头，不禁大是兴奋，冲进父亲书房摇晃着令牌笑叫：“做得做得！双林苑便是我的，任谁不给！”虽是浮躁，却也是天真率直，嬴柱便将它看作了儿子“可造”的征兆，于是便有了拜访蔡泽、桥山求师的种种苦心，也才有了士仓如此一位风尘谋士的襄助，若非天意，岂有这般一路巧合？

　　然则，士仓入府多有谋划，却从来没有与自己说起过儿子，嬴柱便总觉有些蹊跷。风尘名士但为人师，那是比吃官俸的王命之师更上心的。对于前者，学生是他们本门学问与治世主张的传承者，是他们毕生希望的凝聚。对于后者，学生只不过奉命教习的对象而已，一桩国事而已，认真固认真，呕心沥血却是说不上的。惟其如此，风尘名士但有弟子，便是视若己出骨血，关切之心溢于言表，遇事遇人便多有评点，鲜有绝口不提者。这个士仓入府有年，正身本是嬴傒之师，却从来不对自己的学生有褒贬之辞，岂非有违师道？

　　越想越是不对，嬴柱不由自主地加快了脚步。

　　“父亲？”嬴傒一身甲胄提着一口吴钩从柳林中跑了出来，满头汗水淋漓气喘吁吁，“二更头了你还没歇息，甚事？”

　　“又练上吴钩了？”嬴柱淡淡一句。

　　“这吴钩却怪！”嬴傒一挥手中那口瘦月般的弯剑，划出了一道清冷的弧光，“与胡人战刀、中原长剑大异其趣，我练了一个月才堪堪会了一个‘划’字，那劈、钩、刺、挑诸般功夫还不沾边……”

　　“就想做个剑士？”嬴柱冷冷一笑。

　　“便是做大将，不通晓诸般兵器，也是没力气得紧。”

　　“纵然精通天下百兵，也做不得白起那般大将，充其量一个教习而已。”

　　“我又没想做白起。”嬴傒嘟哝一句，“左右父亲看我不入眼罢了。”

　　“到亭下去，有事问你。”嬴柱黑着脸走到竹林旁茅亭下坐在了一方石墩上，便冷冷问了一句：“说说，这段时日跟先生读了甚书？”见跟过来的嬴傒只站在对面低着头面红耳赤不说话，嬴柱不禁心下来气，“说！出甚事了？”

　　“没，没甚事。”嬴傒嗫嚅着终于崩出一句，“我只不想他教我。”

　　“究竟甚事？说！”

　　嬴傒一咬牙便竹筒倒豆子般说了起来：“老士仓分明会武，也通晓兵学，可就是不教我！只塞给我一卷《墨子》，要我三个月倒背如流，而后再看能否教我。那老墨子分明是天下异端，老是兼爱、非攻、民生忧患，不涉一句治国理民，看着都呕心，我背他做甚？我不背，他就不睬我，就是这般谁也没理谁。”

　　“谁不理谁，就这么耗过去了？”嬴柱哭笑不得地问了一句。

　　“如此老朽，理他做甚！”嬴傒却是理直气壮。

　　“岂有此理！”嬴柱勃然变色，“你小子如此托大做硬，还不是仗恃个王子王孙？可这是秦国，不是魏国楚国，纵是王子王孙，也得有才具功业说话，否则你只布衣白丁一个！会舞弄几样兵器就牛气了？鸟！秦武王倒是拔山扛鼎，到头来甚个下场！你你你，你全然忘记了当初我如何对你叮嘱……”愤然嘶喊之下，嬴柱只觉血气上涌，一口鲜血突然喷出，身子便软倒在了石案上。

　　“太医！”嬴傒大惊，一声大叫便扑上去揽住了父亲沉重胖大的身躯，作势便要背起去找太医。正在此时，却听竹林中传来一声清亮的吴语呵叱：“莫要动他！晓得无？”嬴傒愣怔回身，便见婆娑竹林中婀娜摇出了一个黄衫长发的窈窕女子，虽则一脸肃杀，月下却是令人怦然心动。

　　“娘？”嬴傒惊讶地叫了一声，便肃立在亭下不动了。

　　“莫叫我娘。”黄衫女子冷冷一句，便径自走进石亭揽住了昏厥的嬴柱。女子右手翻开了嬴柱眼皮略一打量，左手便有两粒药丸塞进了嬴柱口中，随即又拉过腰间一只小皮囊利落咬去囊塞，自己咕噜喝得一口，便对着嬴柱微微张开的嘴缝喂了进去。如此三五口水喂下，嬴柱喉间便是断断续续地几声呻吟，眼睛却始终没有睁开。女子偏过头闻了闻喷溅在石案上的血迹，冷冷道：“血迹自己收拾，侬晓得？”说罢也不待嬴傒答话，一蹲身便将嬴柱硕大的身躯背了起来。

　　“娘，你不行，我来！”嬴傒恍然醒悟，大步过来便要接过父亲。

　　“此等事用不得牛力，莫添乱。”黄衫女子淡淡一句，便出了茅亭，回头又是一句，“毋叫娘，晓得无？”便一步步摇出了庭院，居然连脚步声也没有。嬴傒愣怔怔看着父亲庞大的身躯覆盖着那个细柳般的女子悠悠去了，分明想追上去看护，双脚却被钉住了一般不能动弹。良久木然，嬴傒大步回房，片刻后一身轻软布衣出来，便悄无声息地穿过庭院外的胡杨林，沿着波光粼粼的大池便消失在了一片红蒙蒙的甘棠林里。

　　却说鸡鸣时分，嬴柱终于醒转过来，蓦然开眼便惊讶地坐了起来：“夫人？你？我如何到了这里？”黄衫女子正好捧着一只细陶碗来到榻前，摸摸嬴柱额头笑道：“不烧了便好，来，该服药了。”说着便揽住嬴柱脖子，将陶碗药汁喝得一口，右手细长的手指娴熟地拨开虬结的胡须，便将红红的嘴唇压上嬴柱肥厚阔大的嘴缝，只听吱地一声轻响，一口药便喂了进去。如此十多口喂下，嬴柱额头已经有了晶晶汗珠，黄衫女子便放下陶碗拍拍嬴柱额头咯咯笑道：“发汗了，晓得热了，好也！夜来冷得瑟瑟抖，多怕人，晓得无？来，大垫子靠上说话了。”便利落地在嬴柱背后塞进了一方厚厚的丝棉垫儿，自己却坐在了榻下毛毡上，手扶着榻边，只笑吟吟地看着嬴柱。

　　“夫人呵，”嬴柱粗重地喘息了一声，“夜来你一直跟着我么？”

　　“哟，侬却好稀罕！”黄衫女子笑了，“人在池中泛舟赏月，侬牛吼般嚷嚷，谁个听不见了？不作兴过去瞧瞧了？”

　　“傒儿没跟你过来？”

　　“毛手毛脚只添乱，要他来毋得用。”

　　“傒儿没跟你说甚？”

　　“顾得么？真是。”黄衫女子娇嗔地笑着，“将息自己要紧，忒操心！”

　　“夫人有所不知也。”嬴柱疲惫地摇摇头，“傒儿是我门根基，他若学无所成，我这储君之位也是难保。若非如此，我对他何须如此苛责？”

　　黄衫女子笑道：“这个嬴傒不成材，晓得无？侬关心则乱，心盲罢了。”

　　“夫人差矣！”嬴柱喟然一叹，“你是王命封爵的华阳夫人，太子正妻，儿女们的正身母亲，身负课责教养之责，如此淡漠，你我垂暮之年却是何处寄托？”

　　“莫忧心，晓得无？”黄衫女子轻柔地拍了拍嬴柱的大手，“天命如斯，急得没了自个便管用了？只可惜也，我没能生出个儿子……”

　　“莫乱说！”嬴柱扳着脸一把攥住了那只滑腻细嫩的小手，“你小我二十岁，嫁我时已经迟了，怨你甚来？没有你，嬴柱也许早就没了……”

　　“好了好了，不说了。”黄衫女子跪起在榻前细心地拭去了嬴柱脸上的泪水，“侬再睡得一个时辰，我唤侬起来服药。”

　　“不，不能睡了。”嬴柱撩开薄被便站了起来，“我要去见士仓，商定个办法。”

　　黄衫女子略一思忖便道：“侬勿乱动，要去我送你。”说罢回身一声吩咐，“推车进来。”便听外间一声应是，片刻间便有一个侍女推进了一辆两轮小车，车身恰恰容得一人坐进，坐位扶手包了麻布，车轮竟是厚厚的皮革包得严严实实。黄衫女子也不说话，只将一个大棉垫树起在坐位中便道：“来，坐好了。”便将嬴柱庞大的身躯扶进了小车，回身又对侍女吩咐一声，“煎好药等着。”便推起小车出了寝室向后园而来。

　　嬴柱坐在车上，既不觉丝毫颠簸，也听不见咯噔咣当的车轮声，悠悠前行竟如同泛舟池水一般，不禁便是一声感喟：“夫人呵，却是难为你也！这车是何时打造的了？”

　　黄衫女子笑道：“打造多年了，给老来预备的，今日却教你撞上了。听说孙膑当年便坐得这两轮推车，我便托人从临淄尚坊搞来了图样，在咸阳打造了一辆，只这皮革包轮是我的思谋，晓得无？坐着惬意么？”

　　“好好好，惬意之极也！”嬴柱拍着扶手连连夸赞，“只是呵，要个侍女推便了，你却太累了。”“毋好毋好。”黄衫女子笑得咯咯脆亮，“侬是爷了，我却谁也信不过，晓得无？”嬴柱不禁哈哈大笑，学着楚音便道：“侬个小妮子，却是颗甘棠果也，晓得无？”身后女子也咯咯笑应：“甘棠便甘棠，侬毋得软倒牙便了。”

　　谈笑间便到了后园门外，停车举步，嬴柱已经大感轻松，吩咐华阳夫人不要等他，便大步匆匆地走进了简朴的小庭院，一个长躬一声请见，却闻庭院中一片寂然了无声息。嬴柱心下困惑，便轻轻推开了中间大屋虚掩的木门，一眼看去，榻案皆空，却不见士仓。仔细打量，却见空荡荡的书案上一张羊皮纸在晨风中啪啪拍打着压在上面的石砚，便快步走上去拿起了羊皮纸，一眼瞥去，目光竟痴痴地钉在了纸上：

　　安国君台鉴：老夫出山有年，对公子多方导引，却无矫正之法，有愧于君矣！先墨而后法，此乃消弭公子乖戾浮躁禀性之惟一途径。奈何公子恶文如骨，嗜武如命，闻大道而辄生轻薄，不堪以国士待之也。老夫纵有谋国之学，终非庙堂之器，空耗宫廷，无异沐猴而冠，何如早去矣！虽负君之敦诚，终不敢欺心为师。虽负范叔之托，终不敢以治国大道非人而教。不期相逢，老夫宁负荆范叔之前，亦无意空谋于君也！

　　嬴柱的双手瑟瑟发抖，脸色涨红得无地自容。能说甚呢？老士仓的话句句带刺，字字中的，对他父子竟是一片赤裸裸地蔑视嘲讽，尖刻辛辣，情何以堪？然则，老士仓说得不对么？嬴傒不是暴戾浮躁么？自己不是沐猴而冠么？士仓为自己设谋，自己却遮遮掩掩，不能大刀阔斧地建言力主，老士仓如何不觉得“空谋于君”？嬴柱啊嬴柱，你便被儿子强么？还不是一般的“不堪以国士待之”……

　　“晓得又有事了。”随着一句柔软的楚语飘来，华阳夫人拿过了那张羊皮纸，端详一阵便是哧地笑了，“这老儿倒是扎实，毋拽虚文。”嬴柱脸色顿时难看起来，冷冰冰便是一句：“扎实个甚？分明辱我父子。”“哟！”华阳夫人惊讶地娇笑一声，一只手便摩挲到了嬴柱胸口，“侬毋上气，良药苦口，侬整日教我的。”嬴柱不禁红着脸勉强地笑了：“只这老士仓不辞而别，未免太教人难堪也。”华阳夫人笑道：“悄悄然又无谁个晓得，难堪甚了？自己跟自己过不去！”“也是。”嬴柱长吁一气终是释然笑了，“这难堪便丢开它了，只日后却是难也。傒儿文武兼通的名声已经沸沸扬扬，一朝露相却如何收场？父王暮年操政，常有旦夕之变，身边没个大谋之士，处处便捉襟见肘。你却说，不难么？”

　　“满好，想到这厢才是个正理。”华阳夫人偎着嬴柱，一只手在嬴柱胸口肚腹上下摩挲，两汪大眼睛却只滴溜溜转着，“这样好毋好？还在这老儿身上谋出路！”

　　“人已经走了，如何谋法？真是！”

　　“追！”华阳夫人哗哗摇着羊皮纸，“你听，‘不期相逢，老夫宁负荆范叔之前’，这老儿定然是找范雎去了！若跟着老儿找到范雎，他能不帮你么？想想。”

　　“对也！”嬴柱恍然拍掌，“应侯一定会帮我，好主意！”一转身便大步出了庭院，匆匆往前院书房去了。华阳夫人冲着嬴柱背影淡淡地笑了笑，便慢悠悠地推着两轮车消失在庭院外的林间小道中。

　　暮色时分，两辆辎车各带一名便装骑士出了太子府后门，出了咸阳东门，便在宽阔的秦中官道向东疾驰而去了。

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第二章 商旅大士 第一节 名士逢楚头 慷慨说山东
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初夏的鸿沟两岸，满眼都是莽莽苍苍的绿。

　　这鸿沟也叫大沟，却是战国之世赫赫有名的一条人工河流。北边的进水沟口，便开在大河南岸的广武，东南穿过大梁城外，再南下三四百里连接颖水入淮，实际上便是连接大河与淮水的一条人工大运河。这条赫赫大水南北全长近千里，贯穿魏国全境，堪称战国之世最大的水利工程。魏国西南富甲天下，十有八*九便是得利于滔滔鸿沟灌溉了两岸的无垠良田，促成了大梁城的水陆大都会。鸿沟修建之时，正是魏惠王即位的第一个十年（惠王在位五十余年），锐气正盛，国力最强，历时二十有一年，直到魏惠王三十一年，这条引水大沟方才竣工。历经八十余年风雨沧桑，这鸿沟依然是巍巍然大有气象——堤岸宽三丈高三丈，比寻常城堡的城墙还要坚固雄峻；堤岸林木夹持，绿树参天，每隔三里便有一道引水支渠伸向东西两岸的原野；东岸大堤却是一条再拓宽六丈的南北官道，道边三层白杨遮天蔽日，傍着鸿沟官道一直伸向了淮北的无垠平川；透过护道白杨，鸿沟的滚滚碧波在明亮的阳光下便如一面面铜镜闪烁。车马路人行于道中，白杨林遮天蔽日，清风吹拂，流水滔滔，便是感喟不绝。

　　此时正当午后，车马络绎不绝。时有商旅在道，那运货牛车衔尾相连，动辄便是两三里长，这鸿沟大道便是一片不绝于耳的轰隆咣当声，秀美深邃的白杨林峡谷便也显得燥热起来。便在这车马如流的大道上，却有一红一白两匹骏马靠着道边一路飞驰南下，及至路人抬头观望，红白两骑却已如两朵流云飘了过去。

　　“好骑术！”辎车中便有人啧啧称赞。

　　“彩——！”牛车伕们却坊间博戏般高喝一嗓子，道中便是轰轰然连绵不绝。

　　饶是如此，两骑却依旧如飞掠过，便有只言片语树叶般飘了过来：

　　“又不是逃跑，歇息一阵也。”一个柔和清亮的声音笑着喘着。

　　“前面便是阳夏地面，山冈歇马。”

　　前行骑士话音方落，坐下骏马便是一声长嘶四蹄大展，一团火焰般飞出了夹道层林，飞上了鸿沟东岸的一座山头。后行白马也是衔尾急追，红衣骑士勒马之际，白马也长嘶一声人立在侧。一个白衣女子飘然下马，指着山头一柱高大的石碑惊讶道：“魏尾楚头？鸿沟还没完，这便是楚国地界了？”红衣骑士笑道：“三五十年前，别说鸿沟，就是淮北也有一半是魏国。那时侯，这鸿沟以南的淮北地面便叫做‘魏尾楚头’。近二三十年来，魏国萎缩乏力，楚国便趁机蚕食了整个淮北。这一方‘魏尾楚头’碑嘛，便也被楚人北移到阳夏来了。”白衣女子一撇嘴笑道：“刚打个盹儿世事就变了，真是。”

　　“说得好！”红衣骑士哈哈大笑，“倒真是刚打了个盹儿也。”一声笑叹又指点道，“大道车马多，忒憋闷。这山冈多好，大石有得睡，山溪有得喝，比满路商人车马在眼前晃悠，强得多也！”白衣女子笑笑，便从马背上拿下一个皮褡裢放在了一方大青石上：“你自酒肉，我去打水了。”便拿着空水囊向山腰的淙淙山溪走了过去，刚要汲水，却突然凝神侧耳一阵，回身笑道：“仲连，山谷里有歌声，耳熟也！”

　　红衣骑士放下手中褡裢便大步走了过来，搭眼望去，只见谷底树林旁的草地上支着一顶白布帐篷，一辆黑篷辎车停在旁边，两匹红马在草地上悠闲啃草，炊烟袅袅，歌声隐隐，只是不见人影走动。

　　“楚歌也。”白衣女子轻声笑道。

　　“听！”红衣骑士一摆手，两人屏息凝神，便闻散漫歌声从谷底隐隐飘来：

　　布衣遨游兮瓦釜不鸣

　　长策未尽兮山河难定

　　鱼龙百变兮恩怨丛生

　　远去大邦兮悠悠清风……

　　听得一阵，红衣骑士便是哈哈大笑，放声喊道：“范叔——，你不当官了？”

　　歌声戛然而止，便见谷底树林中影影绰绰一个身影走出来挥着大袖喊道：“山上，莫非鲁仲连乎？”

　　“果然范叔，天意也！”红衣骑士一拍掌便撩开大步向山坡下流星般飞来。山下身影也大笑着快步迎来。片刻之间，黑红两只身影便在山脚下拥在了一起。

　　“去国遨游，瓦釜不鸣。范叔却是大雅也！”

　　“布衣纵横，无冕将相。仲连依旧本色也！”

　　两人互相打量着。曾几何时，范雎已经是两鬓斑白，往昔英挺的身材已经显出了隐隐地佝偻，一领宽大的麻布袍分明是前长后短了，久坐书房的白皙面容也是沟壑纵横写满了风尘沧桑。鲁仲连更是见老，一张古铜色的大脸上虬结着灰白的长发长须，一领大红斗篷衬着隆起的肚腹，身材更显得粗壮高大，若非那双依然炯炯有神的豹眼与一口浑厚的齐鲁口音，任谁也想不到这便是当年英风凛凛的布衣将相鲁仲连。

　　“仲连，光阴如白驹过隙，不觉老去也！”

　　“范叔，逝者如斯夫，我辈风云不在矣！”

　　痴痴打量之间，两人一声感喟，竟是感慨唏嘘不能自已。正在此时，却闻山坡上遥遥飞来一阵明亮的笑声，便见裙裾飘飘，白衣女子已经从山坡轻盈地飞到了两人身后，笑吟吟奚落道：“不期相逢，老友白发，枉自嗟呀！”闻声回头，两人俱各开怀大笑。鲁仲连正待介绍，范雎却摆摆手，兀自上下将白衣女子打量一番，不胜惊讶道：“呀！这便是小越女么？青山不老，绿水长春，活生生南国仙姑，我等孙女也！”认真、夸张而又谐谑，白衣女子不禁便是红着脸咯咯笑弯了腰：“哟哟哟，那我也来猜猜，一脸沧桑，金石嗓音却是天下独一无二！分明便是昔年咸阳应侯府那个范雎了？”“噫！”范雎困惑地大耸着肩膀摊开着两手，“老夫知你易，千里驹小越女如影随形两不离。你却何以识得我了？”鲁仲连笑道：“范叔却是不明白，但凡我与要人密谈，她都守在门外或窗下。当年我入咸阳，也是一般。”范雎恍然大悟，不禁哈哈大笑道：“十年不忘一听之音，弟妹好耳力也！”

　　小越女笑笑，回身便是一个呼哨，山冈上两匹骏马一声嘶鸣便从山坡上飞了下来。小越女从马上拿下两个长大的皮褡，笑吟吟道：“范叔有炊锅便好，今日你俩口福也。”范雎恍然笑道：“我是闲散游，酒肉炊具齐全，都在车厢帐篷，弟妹根本不用添甚，只动手便了。”小越女粲然一笑：“别个不用，只怕这酒是要添的了。”范雎拊掌笑道：“说得好！楚头逢老友，敢不醉千盅？不管甚酒，只管上便了！”鲁仲连兴奋得大手一拍笑道：“好！只一路臭汗湿衣，这道水绿得诱人，先清凉一番再来痛饮如何？”“妙极！”范雎顿时来了精神，“我车上有干爽衣衫，走！”

　　这傍山小河是颖水的一条支流，虽然湍急水深，却清澈得连河床的鹅卵石都清晰可见。鲁仲连三两下剥光衣衫跳入水中便是一阵费力扑腾，水花四溅声势惊人，却只是在原地打转。岸边大石上正脱*衣衫的范雎不禁哈哈大笑：“东海千里驹，原是个笨狗刨也！”跃身入水，便如一条颀长的白鱼飘到了兀自四溅不休的水花中。“噫！”鲁仲连抹摔着脸上的水珠便站了起来，“范叔不是旱鸭子么？”范雎一边划水一边道：“祖上三代都是大河船民，能不会水么？”鲁仲连恍然笑道：“噢——，怪道我祖上是猎户，原是我不会水害得也！”骤然之间，范雎喀喀两声咳嗽便踩水站了起来，笑得腰都弯了下去，却是一句话也说不出来。鲁仲连却浑然不觉，大喊一声又兀自扑腾起来，沉雷般的水声夹着范雎的大笑声便弥漫了幽静的河谷。

　　“开席也——”遥遥传来小越女清亮的呼唤声。

　　两人上得岸来各自换上干爽麻布长袍，一身清凉大见精神，便是一路笑声到了袅袅炊烟处。却见帐篷外草地上已经铺好了一张大草席，草席上满荡荡热腾腾四个大盆，一盆清炖鲤鱼雪白雪白，一盆炖肥羊飘着嫩绿的小葱，一盆临淄鲁鸡烤得红亮焦黄，一盆藿菜米饭团金黄翠绿；四大盆之外，还有一片荷叶上整齐码着的三五斤切片酱干牛肉，一大木盘小葱小蒜，一大碗醋泡秦椒，两大坛老秦凤酒外加满荡荡一个酒囊，直是色色诱人。

　　“彩！”范雎喝得一声，便是指点赞叹，“一席齐楚秦，弟妹好本事也。”

　　“啧啧啧！”鲁仲连笑道，“不遇范叔，只怕我这老饕还没有此等口福呢。”

　　“一路风火逃兵祸一般，有得空了？”小越女笑吟吟解下腰间布围裙，走过来将手中几片荷叶在席边摆好，“来，荷叶后就座。范兄开鼎了。”

　　“坐。”鲁仲连一拉范雎，便在草席上大盘腿坐了下来，见范雎还是一撂大袍压着脚跟挺身跪坐，不禁揶揄地笑了，“范兄终是官场势派撂不开，那般坐法得劲么？若非这草席太小，我这粗汉便大伸腿了，那何等惬意也！”“说得是。”范雎脸一红笑了，“这礼坐等闲也便半个时辰，否则两臀压得双脚发麻，站都站不起来。”小越女惊讶道：“哟，怪道贵人们起身要侍女扶持，原本是脚麻也！”范雎不禁哈哈大笑：“布衣没有侍女，便大盘腿了。”说着一屁*股坐实在地盘起两腿，“好实在，好舒坦！来，开鼎——”说罢拿起粗大的竹筷当的一敲陶盆，便举起了面前的大陶碗，“楚头逢故交，风尘两布衣，快哉快哉！干！”

　　“好酒辞！”鲁仲连举碗一句赞叹，“老布衣便与你新布衣干了！”说罢两碗一碰，两人便汩汩干了。见小越女没有举碗，范雎慨然道：“南墨小越女名满士林，今日却是第一次谋面，来，老夫与弟妹干了这一碗！”正要举碗尽饮，小越女却一把拉住范雎胳膊笑道：“范兄且慢，我是从来不沾酒，只能用白水替代了。”说罢便捧起面前陶碗，将一碗清亮的凉水只轻轻呷了一口便放在了面前。“噫！”范雎大是惊奇，“白水也只饮一口？”鲁仲连呵呵笑道：“范兄不知，她是三日一餐，一日三水，由得她了，你我只管痛饮便了。”范雎却更是惊奇：“弟妹南墨名士，如何却修习道家辟谷之术了？”“范兄两岔矣！”鲁仲连笑道：“她这是幼时一段奇遇所成，来日方长，有暇便让她说给你听了。来，再干！”

　　小越女却岔开话题笑问：“范兄遨游，夫人何不共行？”

　　“双飞比翼者，岂能人人为之也！”范睢慨然一叹，“我已将家人送回故乡了，河谷一庄，桑园百亩，也够得她母子生计了。”

　　小越女惊讶道：“都说魏安厘王要给你百里封地，范兄没有就封？”

　　范雎摇摇头：“我为秦相十余年，出远交近攻之策，夺三晋土地城池无数，与魏赵韩结下了山海冤仇。三晋迫于强秦之威，虽一力示好于我，我却如何能陷进这个泥沼？”

　　“好！”鲁仲连一拍大腿，“范兄终是明澈也。魏国连一个信陵君都容不下，你纵然就封不理事，也是安宁不得。走得好！”转而又是一声叹息，“若非长平撤军，秦王当不会见疑于范兄。说到底，是仲连将你拖进了六国泥沼也！”

　　范睢一笑，摇摇头便是一脸肃然：“仲连差矣！长平撤军，基于秦可胜赵然却无力灭赵之大势也。如秦有灭赵之力，范睢岂能主张撤兵？况仲连兄入咸阳见我，秦王尽知。若非如此，我一己之策岂能不见疑于朝野？说到底，长平撤军原是将计就计，岂有他哉！”

　　“妙也！”鲁仲连哈哈大笑，“自以为范兄中计，却不料是我钻了圈套，好！两清。”

　　范雎却又是一叹：“谁料秦王无端反悔，骤然三次起兵灭赵，皆大败于合纵联军，期间又逼死白起，以致秦国朝野汹汹，以我为替罪牺牲也。当此之时，秦王固不疑我，然我却已经没有了资望根基，秦王一旦有变，我岂非白起第二？当真说起来，我之离秦，不在秦王疑我，而在我疑秦王也。”

　　“范兄此话却是有理！”鲁仲连钦佩间却又是慨然一叹，“范兄呵，你知道山东六国最惊诧最疑惑处在哪里么？”

　　“先杀白起，再放范雎，岂有他哉？”

　　“着！”鲁仲连一拍大腿，“如此昏庸老王，守着他等死么？走得好！”

　　范雎却是一阵默然，又淡淡一笑道：“好也不好，不好也好，不说它了。说说你老兄弟吧，不是赵国要对你与信陵君封地授爵么，如何跑到楚国来了？”

　　“先干一碗再说！”鲁仲连猛灌一大碗，顿时满面涨红气咻咻嚷了起来，“鸟个封地授爵！不要者塞给你，真要者不给你，如此赵王，安得没有长平大败！秦国若是再爬起来，这山东六国我看便真是完了。范兄且看，早晚总有那一天！”

　　“如何，连救亡图存之千里驹，也对山东六国没信心了？”

　　“左右你不是秦国丞相了，有没有，你又能如何？”鲁仲连黑着脸嘟哝了一句。

　　范雎不禁哈哈大笑：“我能如何，该当是你能如何，还为六国周旋么？”

　　“范兄呵，仲连这次可是真伤心也。”小越女幽幽一叹，“自秦赵两强上党对峙，我就再没有回过会稽，一直跟着他奔波了十几年。可任谁也不能预料，合纵成了，联军胜了，原先的一切指望竟都化成了泡影呵。”鲁仲连黑着脸只是饮酒，范雎却是默默地看着小越女，目光中尽是疑惑关切。小越女便断断续续地说起了她所看到的故事——

　　白起死了，老秦王又执意灭赵，山东六国的有识之士便看到了恢复合纵的大好时机。鲁仲连飞赴楚国，邀春申君北上邯郸会见平原君共商大计。三人密商一日，鲁仲连便与春申君星夜南下大梁，秘密见到了信陵君。此时的信陵君已经赋闲多年，对合纵抗秦几乎已经丧失了希望。然则，当鲁仲连将雄心勃勃的合纵谋划通盘说完时，信陵君还是怦然心动了。鲁仲连的谋划是：由他与春申君、平原君出面联结五国出兵救赵，信陵君做联军统帅；败秦之后，赵国出面以合纵联军护送信陵君回魏国，胁迫魏安厘王让位于信陵君；信陵君做魏王之后，与赵国共同成为合纵轴心，全力振兴山东，十年之期，一举灭秦！

　　于是，便有了威势最大的这次合纵救赵，也便有了六国一举击败秦国主力大军的煌煌大胜。可是，当联军班师邯郸时，一切却都变了。

　　邯郸举行了隆重的犒赏大典。一路黄土垫道，清水洒尘，鼓乐大做，民众夹道欢呼。王城箭楼还悬挂了两幅足足六丈的大布，右为“存魏救赵”，左为“功高天下”。赵国君臣光灿灿排列于王城正门两侧，孝成王大红胡服居中，平原君则亲自做了司礼大臣。在一道三丈宽的红毡大道中，信陵君、春申君、鲁仲连等被赵国君臣簇拥着进了王宫大殿。

　　可是，大宴开始后赵王却始终不提联军护送信陵君回魏之事，鲁仲连几次向平原君眼神示意，可平原君却是浑然不觉。眼见信陵君脸色阴沉下来，鲁仲连将大爵嗵的一砸大案便是一声高喊：“乐舞停！”

　　乐声歌声骤然止息，大殿里竟是静悄悄如幽谷一般。平原君看一眼鲁仲连便高声宣呼：“犒赏有功，行王封诏令——！”赵孝成王一挥手，便有一名王室大臣捧着诏书高声念了起来，从头念到尾，关乎信陵君鲁仲连者也只有三句话：“……救赵大功，首推信陵君与仲连义士。特封镐城六万户，为信陵君食邑。特封仲连义士为武定君，享三万户食邑……”

　　诏书念完，却无人谢恩，等待恭贺的赵国大臣们便愣怔了。正在举殿寂然之时，鲁仲连仰天一阵哈哈大笑，长身站起，一甩大红披风便对赵王高声道：“鲁仲连纵横列国二十余年，从不受官任爵，想来赵王未必不知也！”

　　赵孝成王却是淡淡一笑：“区区衣食之源，义士何须清高？”

　　鲁仲连却不理睬赵王，炯炯目光只盯住了平原君：“合纵有约，信陵君之事如何落脚？”平原君满面涨红，一拱手正要说话，却见信陵君从座中站起向赵王一拱：“魏无忌素来不愁衣食，不敢受六万户封邑。今日不胜酒力，就此告辞。”说罢竟是昂昂去了。一直惊讶沉默的春申君恍然大笑：“噢呀，这赵酒变味啦！喝不得，告辞！”便也昂昂去了。两位统帅一走，各国的联军大将们顿觉难堪，便也纷纷去了。

　　眼见救赵功臣片刻散去，平原君便拉住了鲁仲连不放，硬是将鲁仲连小越女请到了府邸小宴。席间平原君大诉赵国难处，请鲁仲连设法劝说信陵君先留在赵国闲居，容后缓图。鲁仲连却是一改谈笑风生的豪侠气象，硬是一句话不说，只埋头饮酒。平原君无奈，便以老友名义赠送两万金，要鲁仲连择地定居，以为答谢。及至黄灿灿两万金抬到面前，鲁仲连却硬邦邦道：“人言平原君高义谋国，今日看来，却连商旅之道也是不及。鲁仲连除兵不图报，今日告辞，终身不复见君也！”说罢便腾腾腾砸了出去。

　　……

　　范睢良久默然，灰白的须发随风乱飞在肩头，捧起大陶碗便咕咚咚一饮而尽，放下陶碗便是一声喟然长叹：“世固不乏良谋长策，惜乎不逢其时，不遇其人，人算乎？天算乎！”

　　“鸟！”鲁仲连笑骂一句，“人算也好，天算也罢，左右我是不再掺和这龌龊合纵了。来，饮酒是正经！”大碗与范雎一磕，便汩汩饮干。

　　范雎放下碗一笑：“仲连此话当真，从此不再布衣纵横了？”

　　“不信老兄弟？”鲁仲连哈哈大笑，“仲连布衣，只没个辞官处便了。”

　　“范兄，仲连可是真要归山了。”小越女笑道，“他与我说好的，南下陈县拜会一位好友，便随我到会稽山隐居治学。”

　　“雄奇入世，节义归槽，壮哉千里驹也！”范雎衷心赞叹一句便举起了大碗，“来，浮一大白！”两人一气饮干，范雎慨然便道：“今日既知仲连归山，我便当千里送君，直下会稽！”鲁仲连哈哈大笑：“好！左右你也是云游四海了，便先跟我到陈县会会这位风尘大士。”

　　“大士？”范雎惊讶了，“何人当得大士名号？”

　　“此人当今奇才，若假以时日，必成当今陶朱公也！”

　　“噢，原是一个商人。”范雎微微一笑，“纵然富绝古今，又能如何？”

　　“范兄差矣！”鲁仲连一脸正色，“春秋以来四百余年，商旅蓬勃兴起，非但周流天下财货而利国利民，且多守节义大道，每每在邦国危难之时挺身而出，义报消息、捐献财货、舍生从戎。更有一点，但凡商人，身行天下而扎根本土，极少迁出弱小祖国，是故方有当今天下弱国多富商之异象也。凡此等等，虽我等士人，亦未必人人能及，范兄何独以商道牟利而轻之乎？”

　　“糊涂也！”范雎不禁哈哈大笑，“倒是忘了，仲连生平唯受一人钱财，这便是号称商旅孙吴的田单。对么？”

　　“不然，后来还有这个商旅大士。否则，我喝着西北风周旋列国么？”

　　“惭愧惭愧！”范雎呵呵笑着抱拳一拱，又是轻轻一叹，“老哥哥书吏根底，委实是不解商旅，心下实远之。说说，你老兄弟生平至交，如何偏偏是两个商人？”

　　“天意也！虽我何能知之？”鲁仲连诡秘地笑笑，“也许，见了此人你便明白。”

　　范睢慨然拍掌：“既入得仲连法眼，自然要见识一番！”

　　倏忽间已经是暮色降临。小越女燃起了一堆篝火，幽暗的河谷便闪烁出一片亮光。鲁仲连与范雎还是无休止地说着无休止地喝着，一个话题接一个话题，谁也没有睡意，不知不觉间，天竟是渐渐亮了。

　　“晨风清凉，莫如直下陈县！”鲁仲连霍然起身。

　　“妙！你快马我轻车，到了陈县再大睡！”范雎欣然赞同。

　　小越女咯咯笑道：“亏你好盘算也，到陈县你便睏不得了。”

　　“我便不信，谁能当得睡神大驾？”范雎呵呵笑着，三人便动手收拾车马物事，片刻就绪，两马一车便飞出阳夏河谷，从鸿沟官道辚辚南下了。

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第二章 商旅大士 第二节 天府鬼蜮 沧桑陈城
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鸿沟南入颖水的交会地带，巍巍然矗立着一座大城，这便是陈。

　　陈虽县城，却是楚国北部重镇。天下人但说“楚头”，十有八*九指得都是这陈县。其所以如此，在于陈非寻常县城，而是一个风华古国的大都城。这个古国，便是陈国。周武王灭商后首封八个诸侯国：燕（召公奭）、殷（武庚）、管（叔鲜）、蔡（叔度）、霍（霍叔）、康（康叔）、曹（叔振铎）、陈（胡公满）。八大诸侯中，陈国虽位列最末，却是赫赫然别有风光。其特异处，一则是位次虽末，却与王族诸侯同享一等公爵，领百里之地；二则是周武王将自己的元女（长女）大姬婚配给了胡公满，陈国便成了外戚诸侯，尊享王族荣耀。而胡公满部族所以成为首封八诸侯，最根本处，便在于这个部族是舜帝后裔；其次，便在于曾出兵孟津助周灭商。远古之时，舜部族居住在河东的妫水河谷。古俗以地为姓，族人便姓了妫。出了个舜帝之后，妫部族却一直平平淡淡的蜗居在妫水河谷耕耘，再没有兴起过风浪了。骤然立国为诸侯，自然以国号为大，整个妫部族也以国号“陈”做了姓，天下从此便有了陈氏。

　　周武王于灭商第二年病逝，第一批诸侯中的六大诸侯（管、蔡、霍、康、曹、殷）竟一齐叛乱发难！于是，便引出了周公东征平乱。陈国也决然加入了王师东征大军。靖乱之后，六大诸侯悉数湮灭，首封八诸侯便只剩下了燕、陈两国。周公以周成王名义再行分封，才有了鲁、齐、卫、宋、晋、楚、郑、蔡等一班诸侯。从此，陈国便有了忠勤王室克难靖乱的无上荣耀，一举成为西周初期诸侯中的赫赫栋梁。

　　世事沧桑，也是难料。自此以后，这陈国便再也不出彩了。到了西周三百余年的末期，陈国便悄无声息地沦落为二三等诸侯了。谁知到了春秋之世，陈国却又一次声名鹊起，成了大名鼎鼎的诸侯。

　　其间因由，一则是陈国地处颖水两岸，土地肥沃多有沟洫，陈人又善于耕作，农事兴旺，国人丰衣足食。于是，陈便有了“足食之邦”的大名，小国辄遇水旱饥谨，便多向陈国借粮。二则，陈国都城修得坚实雄峻，春秋之世又几次扩建，气势竟超过了一等一的老王族诸侯鲁国郑国的都城，自是分外显赫。三则，陈国公室以先祖阏父曾在周武王时做陶正为荣耀，自诩陈人“善营作”，君主代代好商，为商旅大开国门：免去关隘税收，大召列国商旅入陈，官市之外大建自由交易的民市。渐渐地，陈国便成了中原以南的第一富庶风华之地。

　　若仅仅如此，这陈国倒也暗合了天下潮流，天下人也绝不会如后来那般蔑视陈国。偏偏是风华浸淫之下，陈国君臣耽于奢靡，国君大臣竞相以玩乐为能事，淫靡之风大兴，种种丑闻不断随着商旅车马流布开来。流风日久，陈国便渐渐糜烂了。

　　传到第十八代君主，陈国终于出大事了。

　　这第十八代君主便是陈灵公。灵者，窃国之谓也。以“灵”字谥号于国君，大体都是乱国失国之辈。古人很睿智，创制了谥法，便是在人死之后将其生前作为品行给予一个总评定，加给死者一个称号，从而弘扬王道君德，贬斥奸恶劣迹。《周书》云：“谥者，行之迹也。号者，功之表也。车服者，位之彰也。是以大行受大名，细行受细名。行出于己，名生于人。”国君之号，由礼官提出经大臣公议而定。臣下之号，则由国君颁赐。应当说，直到秦汉之世，古人对谥法还是很实在的，所加称号，大体百不失一。不若后世将谥法变成了歌功颂德的廉价伎俩。譬如春秋之世还有一个晋灵公，便同样是一个忠奸不辨昏聩致乱的国君，酿出了“赵氏孤儿”的悲剧，导致晋国从此衰亡。这个陈灵公却更是荒诞乖戾，即位之后一件正事未做，却生出了一件天下所不齿的最大丑闻——

　　时有郑国少女名姬，貌美痴淫，嫁给了陈国臣子夏御叔，便被人呼为夏姬。夏姬生下了一个儿子夏征舒，其夫夏御叔便死了。府中童仆便有传言，说是家主不堪夏姬昼夜痴淫，硬是给累死了。流言不胫而走，喜好淫乐的陈灵公便以抚慰亡臣之名进入夏府，与夏姬私通了。另有两个大臣，一个叫孔宁，一个叫仪行父，都是陈灵公寻常淫乐的伴当，闻得消息，便也先后与夏姬私通了。君臣三人竟各自藏了一件夏姬的贴身衣衫，在大殿朝会后相互观瞻品评，看谁的藏品是真正的亵物。后来，君臣三人索性不再避讳，公然与夏姬一起宣淫于夏府，指着在厅廊外习武的夏征舒，高声谈笑争论是谁的儿子？话虽风出，夏征舒听得清楚，心中便是怒不可遏！一天夜里，陈灵公从夏姬寝室刚刚出来，便被夏征舒一箭射杀了。赶来接活儿的孔宁、仪行父大惊失色，便连夜逃亡楚国去了。

　　其时，楚国正是雄心勃勃的楚庄王在位的第十六年。一闻消息，楚庄王立即带领大军入陈靖乱，杀夏征舒，灭了陈国，将陈地变成了楚国的陈县。不久，中原以晋国为首的诸侯联盟声讨楚国“不奉王命，僭越灭陈”，要出兵干预。面对强大压力，楚庄王便将陈灵公的儿子陈午拉出来重新做了国君，算是恢复了陈国，这便是陈成公。

　　虽则复国，陈国的名声却因这一特大丑闻而一落千丈，始终只能战战兢兢地做楚国的附庸，在诸侯争霸的夹缝里生存。又过了五代一百二十年，晋国的四大部族（智、魏、赵、韩）已经将这个最大的老诸侯掏空，晋国再也无力主持诸侯纷争的“公道”了。其时楚国势力大涨，便一举出兵灭了陈国，再一次将陈国变成了陈县。传了二十四代六百四十五年的陈国，便永远地消失在战国前夜了。

　　这一年，是楚惠王十年，距三家分晋而天下进入战国只有四年。

　　陈国归楚，楚国在淮北便有了立足之地。其时楚国的腹地虽然在荆山云梦泽一带，被天下称为“荆楚”，但因长江下游有吴越两国，长江中游的洞庭湖两岸与岭南之地尚是蛮荒未开发之地，要谋取丰腴土地与人口财货，便只有向中原拓展。春秋数百年，楚国的有为君主从来都将北上中原争霸当做拓展楚国的第一要务。对楚国而言，争夺中原只有两个方向最理想，其一是老路，从东北上与齐国争土；其二是新路，越过淮水北上，正面进入中原与三晋争夺土地人口。然则，三百余年过去，楚国始终没有大胜过齐国，这条老路眼看是劳师费力而没有结果了。要北上，便只有打通淮北！

　　天缘巧合，压在淮北的最大诸侯便是陈国。灭陈而占据淮北，便是春秋战国之交楚国最大的梦想。楚庄王闻陈之乱而毫不犹豫起兵，这便是根本原因。历时百余年，楚国终于梦想成真，陈国变成了楚国陈县，楚国如何不大喜过望？

　　灭陈得地，楚国的第一要务便是延续陈城的商旅都会传统，将陈地变为楚国汲取中原财富的最大吸盘。为此，楚惠王将陈县令升格为“上执圭”爵位的大臣，由左尹担任。上执圭是楚国第三等高爵，仅次于君、侯两级，因有楚王亲赐圭（长条形礼器玉）而得名，封地相当于附庸小国之君。左尹，则是令尹之副。也就是说，陈县令实际上是由做过副丞相（左尹）的大臣担任，其爵位比做左尹时还高！就实而论，楚国将陈地陈城看做重镇经营的。但在名义上，却只将它做一个县。这便是楚国君臣的高明处：麻痹中原诸侯，宣示自己对中原垂涎的陈地并不如何看重。

　　如此一来，陈县便成了中原边缘最为繁华的商旅都会，与大梁、洛阳、新郑这三个最大的中原都市比翼鼎足，成了天下最著名的商旅都会之一。其所以著名，便在于陈城既非当时都城，却又有大诸侯都城的文华底蕴与商旅传统，纯粹的商旅天下，几乎没有任何交易限制，更没有大都城的诸多官府与关节的必须应酬，商人只要缴了税金，便再也无人过问其它了。久而久之，这陈城便成了天下商人的福地乐园，非但中原各国商旅云集，便是戎胡商人也如过江之鲫，大凡在大国都城官市不能交易的物资财货，在这里都是应有尽有。白昼大市，夜来海市，吞金吐玉出铁进盐聚敛财货醉死梦生，陈城的每个时刻，都是商人心醉神迷而又心惊胆战的生死关头。

　　商旅大都，自然也是百业作坊的渊薮之地。作坊云集，自然便有各式工匠纷至沓来寻觅生计。这里没有“料民”法度，对所有人口都不盘不查，不管你是逃亡奴隶，还是饥民逃国，亦或杀人越货的罪犯，只要有人雇佣收留，便再也无人问你的来龙去脉。如此一来，这陈城人口便是纷杂无计，冠带轺车如云，贩夫走卒如流，锦衣满街，饥民当道，各色人等汇成了汪洋恣肆的大海。

　　于是，天下商旅便有了“楚头陈城，天府鬼蜮”的说法。

　　说也奇怪，如此一个长鲸饮川般吐纳天下金钱财货的商都鬼蜮矗在中原边缘，楚国却没有大军驻防。直到战国末世楚国将都城北迁到陈，陈城一直都是兵不过万，吏不过百，几乎是无为而治。更令人不解的是，进入战国近二百年，竟没有一个国家试图争夺陈城，也没有一个国家声讨楚国坏了世道人心，更没有列国盟约压迫楚国改变规矩。大国小国都对陈城视而不见，也从没有一个邦国限制过商旅入陈。

　　倏忽之间，陈城商风便蓬蓬勃勃地弥漫了淮北。

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第二章 商旅大士 第三节 天计寓三杰聚酒

鲁仲连一行进入陈城，正是凉爽的早晨，也正是陈城街市最热闹的辰光。

　　长街两侧全是大木搭起的连绵板棚，棚外人头攒动熙熙攘攘，几乎望不到尽头。每段板棚便是一家坐贾商铺，柑橘、丝绸、兽皮、麻布不一而足。最显眼者，便是短兵器商铺显然多于其它商铺。一眼望去，吴钩、越剑、胡刀、韩弓、兵矢的幌子随风摇荡相连，令人目不暇接。拐过街角便是一条宽阔的石板街，青砖大屋鳞次栉比，市人略少，大店比邻而立，盐社、铁社、木社、谷社，每家都是一大排店面，街中多有锦衣商人的精巧轺车与运货牛车交相往来，辚辚隆隆之声连绵不绝，气势却是比板棚街市大多了。来往行人的服饰更是色彩纷繁，既不是楚国郢都的满街黄衣，也绝然看不出任何一种色彩的服饰占据了主流，直是草原河谷的蝴蝶漫天飞舞，教人眼花缭乱。

　　“四海杂陈，竟不知谁家之天下也！”范睢不禁便是一声感叹。“只要不是一片黑，范兄便左右不好受。”鲁仲连不无揶揄地一句，便指点着车马人流高声笑道，“惟其五湖四海，才是真天下也！”

　　范雎微微一笑：“浩浩之势也，岌岌之危也，见仁见智了。”见无回话，范雎回头看去，原来已经到了又一条街口，旁边牵着马的鲁仲连目光只在人群中巡睃，便问一句，“仲连找人么？”

　　鲁仲连遥遥一指：“看！那里。”

　　一眼望去，只见前方十字路口的热闹处树着一面大木板。木板左右的大石上各站一名白衣人正在大声喊话：“进山伐木，日赚五钱，愿去报名啦！”木板周围聚着一群又一群衣衫破旧身背小包袱的青壮男丁，围着木板指指划划。距木板丈许之地，立着一顶大帐篷，一名麻布长袍的中年人正在给一些人发放小木牌。领到木牌者便依次坐到大帐旁的草席上，此刻已经坐了一大片人。

　　“差不多，走！”鲁仲连将马缰交给小越女，“你且等等。”拉着范雎便过了路口。

　　路口大木板上赫然一幅粗黑的木炭画：左上方是三人伐木（两人拉锯，一人斧砍），右中间是两枚刀币光芒四射，直指木板下方最大最显眼的画面——农人盖屋的热闹景象！

　　一个粗黑的男子向同伴嚷道：“一年伐木，能盖三间砖瓦房，值！”

　　同伴连连点头：“值值值！快走，报名！”拉着粗黑男子便向大帐篷挤了过去。

　　鲁仲连笑了：“又有新点子了，妙！”

　　“伐木耳耳，千年旧事，妙个甚来？”范睢不以为然地笑了。

　　“范兄慢慢品味便了。随我来！”

　　鲁仲连哈哈一笑，拉着范雎的手便向大帐篷走了过去。帐篷前的中年人连忙迎了上来拱手笑道：“二位先生，在下这里不做生意，尚请见谅。”鲁仲连也不说话，只从腰间皮袋摸出了一枚小铜牌向中年人眼前一亮。中年人略一打量便是深深一躬：“先生风尘劳顿，在下却是卤莽了。敢问，先生可是欲找先生？”鲁仲连一拱手道：“多有叨扰，敢问先生在否？”中年人却只笑道：“二位稍待。”便匆匆过去对几个正在忙碌的短衣人吩咐几句，回头过来一拱手，“先生，请随我来便了。”鲁仲连笑道：“我等还有车马在街。莫耽搁足下活计，你只指个路径便了。”中年人谦恭笑道：“先生初来，只怕我说了先生也是难找。车马在下已经看见了，自有人随后赶来，先生无须操心。”堪堪说罢，便见小越女笑吟吟走了过来道：“车马妥了，走吧。”白衣人一声请了，便领着三人向一条稍许僻静的石板街走去。

　　范雎心下忐忑，便拉着鲁仲连低声道：“你没来过陈城么？”

　　“陈城找人，天下一难。”鲁仲连笑道，“你倒是来过，不也一抹黑了？”

　　“我说的是，你与他们相熟么？”范雎不禁便有些着急。

　　鲁仲连嘿嘿笑了：“莫担心，此人办事之周密，不下于你那秦国法度。我倒是盼着他有一个疏漏处，好扬眉吐气地骂他一顿，可十几年都没等着，你说丧气不了？”

　　见鲁仲连如此笃定，范雎也不再说话，只打量着街巷走路了。范雎细心缜密，对陈城老街市的格局还是清楚的，走着走着，心下不禁便是一紧，此人有何神通，如何能住进这等所在？陈城是不法商旅之天府，江洋大盗之渊薮，莫非鲁仲连结交了个游侠道人物？

　　原来，走出这条林荫夹道的幽静石板街，左拐便是一条砖铺小巷，入口处两排厚实简朴的青砖瓦屋，临街墙上却有两个大字“死巷”。分明死巷，麻布长袍的中年人却悠悠然丝毫没有停步。数十步之后，两边便没有了一间房屋，只是一色的老砖高墙，遮得巷道幽暗得如同深深峡谷。幽暗中行来，范睢蓦然想起了章台宫的永巷秘道，心下顿时恍然，这是进入了古陈国的老宫殿区！

　　出得这条大约两三百步的峡谷巷道，果然便是一片高墙包围的宫城。一眼望去，面南城墙竟连续有五六个城门，东边几个城门车马不绝，眼前两个城门却是幽静非常，硕大的铜钉木门都紧紧关闭着。跟着麻布长袍者走到最西边门洞前，便见城门正中镶着一方铜牌，却是没有字的铜块。长袍中年人走进门洞，用一支长大的铜钥匙打开墙上一方铁板，伸手进去一扳，沉重的大门便轧轧开了。

　　走出幽深的城门洞，眼前却是一道横宽十余丈的巨大青石影壁，影壁上赫然镶嵌着四方铸铁，却也是一字皆无。小越女咯咯笑道：“铜铁上墙却没有字，这位老兄甚个名堂？”范雎笑道：“有底无字，便是字在心中，左右不是暴殄天物了。”鲁仲连哈哈大笑：“还是范兄了得。此公正有口头语，大道在心。”范雎点点头道：“平和不彰，也算难得也。”

　　说话间绕过影壁，便是眼界大开：一片高大厚重的砖石房屋沿着中间一片碧绿的水面绕成大半圈，大屋后面却是一片参天大树，遮住了来自任何方面的视线；整个所在幽静空旷之极，看不见一人走动，竟仿佛进入了山谷一般。范睢四面打量，便是微笑点头。

　　“范叔看出了奥妙？”鲁仲连饶有兴味地问。

　　范睢指点着道：“这片高房大屋该当是一片储物仓库，中间水池或是防火而设。后面大树成荫，确保库房阴凉干燥。主人倒是用心也。只是，唯有一处我却不解。”

　　“范叔也有难题么？”鲁仲连不禁笑了起来。

　　范睢伸手一指两座很高的石屋：“如此之高，又是石墙，却是储存何物？”

　　鲁仲连回身向中年人问道：“你说，高大石屋储存何物了？”

　　“我等各司其事，在下不知屋中何物。”

　　范睢笑道：“此乃老陈国宫城，也许本来就有那些高房大屋了。”

　　“非也。”麻布长袍者摇头，“这是先生后来特意加高的，并非本物。”

　　鲁仲连一挥手：“走，找到正主儿自会明白，我等唠叨个甚来。”

　　麻布长袍的中年人一抬手，便有一支响箭带着长长的啸音与红色火焰掠过水面直飞对岸，片刻之间，便有一只乌篷小舟悠然飘来泊在了眼前一方石码头前。中年人拱手说声请，三人便相继上船。小船划开，却见岸上的中年人已经匆匆去了。小越女便不禁笑了：“这老兄行径，竟很有些墨家风味也。”范雎却摇摇头道：“同是军法节制，墨家讲求一个义字，此公却是讲求效率以牟利也。那人如不及时回去，街市雇佣伐木事岂不误了？”鲁仲连不以为然地笑了：“商旅为牟利而生，谁能外之？然此公有言：义为百事之始，万利之本。你说他求不求一个义字？”范雎哈哈大笑：“奇哉！自来义利相悖，此公却将义做万利之本？”“还有呢。”鲁仲连高声吟诵着，“不及义则事不和，不知义则趋利。趋利固不可必也。以义动，则无旷事矣！如何？”范雎惊讶道：“此公能文？”鲁仲连笑道：“我只看过他写下的两三篇，也不知写了多少？”范雎便是喟然一叹：“如此立论，匪夷所思也！”小越女笑道：“若无特异言行，田单如何服得他了？”“怪也。”范雎笑了，“田单以商从武，此公以商从文，这商旅奇人如何都让你鲁仲连撞上了？”鲁仲连哈哈大笑：“以范兄轻商之见，只怕撞上了也是白撞也。”范雎正要辩驳，小越女却突然一指岸上道：“仲连，那不是他么？”

　　此时小舟将近岸边一箭之地，范雎已经看得清楚，岸边大柳树下正站着一人，白衣飘飘正如玉树临风。鲁仲连连连挥手间便是一声长呼：“不韦，我来也——”

　　朗朗笑声随风飘来，白衣人*大步走到岸边遥遥拱手：“仲连兄，我已等候多时了。”

　　小舟如飞靠岸，鲁仲连笑道：“足下耳报何其速也？”

　　“仲连兄载誉南归，不韦岂敢怠慢？”

　　说话间鲁仲连小越女已经飞身上岸，与白衣人执手相握，便是一阵豪爽大笑：“呜呼哀哉！偏吕子常有妙辞，骂鲁仲连逃官逃金，是为沽名钓誉么？”

　　小越女不禁笑道：“仲连心穴，只有吕子瞅得准也！”三人便是一阵快意笑声。

　　范睢却是缓步登岸，随意打量得岸上人一眼，不禁便有些惊异了。此人身穿一领白中带黄的本色麻布长袍，脚下一双寻常布履，长发整齐地扎成一束搭在背后，头顶没有任何冠带，通身没有一件佩玉，身材不高不矮不胖不瘦，肤色不黑不白，颌下没有胡须，脸上没有痣记，一身素净清雅通体周正平和，分明是没有一处扎人眼目，却教人看得一眼便再也不能忘记。范雎看多了周身珠宝锦衣灿烂的商人，实在是没有见过如此寒素布衣的大商，一时竟有些疑惑迷糊起来，仿佛走进了一座幽静的山谷书院，面对着一个经年修习的莘莘学子。

　　“老兄快来！”鲁仲连大步过来便拉住了范睢的手：“来，这位便是此间主人，商旅大士吕不韦。不韦兄呵，这位是我一个老友，张睢，魏国隐士。”

　　范睢一拱手道：“一路多闻吕子言行，今日却是幸会。”

　　吕不韦谦和地笑着一拱手：“先生不世高人，不韦何敢当一‘子’字？若蒙不弃，先生便如仲连兄一般，但呼我不韦便是。”

　　“不韦真有说辞。”小越女一笑，“但凡先生，就是不世高人了？”

　　吕不韦依旧谦和地笑着：“先生清华峻峭，绝然大有来历，日后尚请多多指教。”

　　“书剑漂泊，胸无长物，岂敢言教。”范雎心下惊诧脸上却是淡淡一笑。

　　鲁仲连左右望望两人，向范睢丢个眼色，便得意地纵声大笑起来。吕不韦却是浑然不觉，只微微笑着逐一拱手：“先生、仲连兄、越姊，请。”便领着三人走进了凉风悠悠的树林。出得树林，循着一条草地小道便到了一座庭院前。庭院门厅并不高大，却是一色青石板砌成，厚实得古堡一般，门额正中镶嵌着三个斗大的铜字——天计寓。

　　“天计寓，出自何典呵？”鲁仲连兴致勃勃地打量着。

　　“天道成计然。”吕不韦笑着，“执事们都说有个名字好说事，我便凑了一个。”

　　“妙极！”鲁仲连拍掌赞叹一句回头道，“张兄讲究大，可有斧斤之削？”

　　范雎揶揄地笑了：“智辩莫如千里驹，你都妙极了，我能说甚？”

　　“呀！下回我偏要你先说。”鲁仲连哈哈大笑，“不聒噪了，进去说话。”

　　这是一座全部由小间房屋组成的紧凑庭院。一过影壁便是头进，两厢房屋时有身影进出，虽都是脚步匆匆，却毫无忙乱嘈杂之象，穿过北面厅堂，第二进依旧如故。吕不韦指着第二进厅堂道：“这是总事堂，与后院不直通。这厢请。”便领着三人从厅堂东边的一道拱形石门入了第三进，刚绕过一道影壁，便见眼前竹林婆娑清风洒洒，暑气顿去一片清爽。

　　鲁仲连笑叹一声道：“几时得如此清幽所在，直是一座学宫也！”吕不韦笑道：“那几年仲连兄正忙着即墨抗燕，还不知道陈城鱼龙变化。这里原本是老陈国旧宫，楚国为招揽商旅，划做六门高价开卖，我便买下了这最后两门。”小越女粲然一笑：“哟！毋晓得你是王侯商人也，宫殿呢？”“越姊想住宫殿，难矣哉！”吕不韦一阵爽朗大笑，“四门宫殿的主人，目下是楚国猗顿、赵国卓氏、魏国白氏、秦国寡妇清。我这两门，只是原来的宫室府库与一片园林空地，却是没有一座宫殿。”小越女惊讶道：“如此说来，你与天下四巨商比肩了？”吕不韦摇头微微一笑：“若论财力根基，不韦尚逊一筹。”旁边一直不说话的范雎却突兀插进一句：“若论心志谋划，足下却不屑与之比肩也。”吕不韦一个愣怔，鲁仲连却是哈哈大笑：“有理有理！你只说，何以见得？”范雎侃侃道：“买府库而不买宫殿，求实用而不务虚名，此乃商家大道也。不若四巨，徒然昭彰天下，实则置身于火山之口也！此等谋划，此等心志，岂是只知彰显财力之商人可及？”“高明也！”鲁仲连不禁拍掌赞叹，“老兄总算揣摩着不韦根底了。”吕不韦悠然一笑：“先生如此说，不韦却也无从辩解了。这厢请。”

　　从碎石小径穿过竹林，便见一片碧绿的草地上一座茅屋庭院，屋前两座茅亭，四周却是高大笔直的胡杨林参天掩映，幽静肃穆直如草原河谷一般。鲁仲连摇头道：“宫城起茅屋，不觉刻意么？”吕不韦笑道：“这是一片废弃园囿，将势就势而已，管不得别人如何想了。”小越女对鲁仲连咯咯笑道：“晓得无？这可是四重茅草也，冬暖夏凉不透不漏，与竹林草地正是相得益彰，就晓得青砖大瓦好！”

　　三人一阵大笑，说话间便到了茅屋庭院，只见正中门额上赫然三个铜字——利本堂。鲁仲连便嘿嘿笑道：“老兄，此番你却先说，其意如何？”范雎最是急智出色，略一端详便道：“足下是濮阳卫人了。”小越女先便惊讶了：“噫！你却如何晓得？”范雎指着门额大字道：“此乃魏字。濮阳卫国，文字从魏，只是将右立刀外勾，这‘利’字正是其形。商旅在外，心怀故国，便有此等怀乡之刻。”吕不韦一拱手笑道：“先生洞察烛照，在下正是卫国濮阳人氏。”鲁仲连一挥手道：“莫得敲边鼓，你只说，其意如何？”范雎笑道：“惟知其一，不知其二。”

　　“其一如何？”

　　“明刻利本，寓藏大义，其间真意便是义为商根。”

　　“其二？”

　　“如此立论，有断无解，其意终究难明。”

　　“老兄是说，义为利本，道理不通？”

　　“若能将‘义为利本’之立论著一大文，剖析透彻，便是天下一大家也。”

　　“好！”鲁仲连拊掌大笑，“不韦，看来你这立论还立得不扎实呵。”

　　“谈何立论？”吕不韦谦和地笑了，“我是随心而发，一句算一句。著文立说，那是先生仲连兄此等大家之事，不韦却是不敢想了。”

　　“呀！”小越女便是一声笑叫，“述而不作，不韦岂非孔夫子也！”

　　四人一齐大笑。吕不韦便道：“走，三位先沐浴一番消乏一个时辰，日昳时聚首痛饮如何？”时当正午，鲁仲连三人一路车马颠簸，倒也真是汗湿重衣身心疲累，听得吕不韦如此安顿，便一齐点头说好。立即便有一男一女两个少年仆人过来，将三人领到了茅屋后厅，片刻之后，粗重的鼾声便从幽静的后厅弥漫了出来。

　　片时之后，小越女先醒了过来，看看院中茅亭的日影，便叫醒了鲁仲连，正要再去叫醒范雎，却见范雎长袍散发悠然到了门口。小越女讶然道：“范兄自己醒了？”范雎笑道：“假寐片刻也就是了，真到梦乡一个时辰能回来？”尚在懵懂的鲁仲连嘟哝道：“老天也是怪了，分明炎炎夏日，却凉得通透，倒头便不想起来。”范雎揶揄笑道：“仲连兄几时做了村叟，没看见榻后那个大铜柜么？”鲁仲连打量一眼恍然笑道：“噢，如此大一个冰柜，怪道凉爽得三秋一般也。”范雎道：“我那丞相府也只是大木桶盛冰消暑，何有此等冰柜？你来看，”走过去便咔哒拉开了大铜柜指点着，“这冰柜内分三层，每层盛冰足足两大桶。屋内但有凉气弥散，却是一滴水也没有！墨家善工，弟妹说说，这化冰之水哪里去了？”小越女在凉冰冰的高大铜柜上敲打了一番笑道：“这铜柜层层密封，柜底当有一支铜管接出埋在地下引出屋外，寻常但管添冰，却无须理会水路，当真机巧也。”“吕不韦，异能之士也！”范雎感叹一声，“我便是揣摩这冰柜奥秘，竟没得合眼也。”鲁仲连不禁哈哈大笑：“范兄做了一番丞相，便以为天下技能尽在王室官府也，该当开眼！”

　　正在笑谈，却见一个须发雪白的红衣老人在门外深深一躬：“三位贵客，先生有请。”鲁仲连说声走，三人便随老人来到了茅屋正厅。

　　吕不韦正在厅门前六步之地相迎，所不同者仅仅是头上增加了一顶竹皮冠，却顿时平添了一份肃穆敬客的庄重。范雎心知吕不韦与鲁仲连夫妇交谊甚深，此番礼敬皆因自己是初交宾朋而起，便是遥遥躬身，虚空做捧物状肃然道：“张雎惜无腒头以敬，谨奉鲁子之命一见。”虽只寥寥一句，却是大有讲究。依据古老的周礼：士初相见，主人当衣冠齐楚迎之，来者则当以雉（野鸡）为礼物；冬日用带长羽的活雉，夏天便用腒（风干的雉）；拜见之时依据时令，来者面北对主人将雉或腒横捧于双手，雉头或腒头朝左（左手为东为阳），礼辞便是“某也愿见，无由达，某子以命命见。”范雎堪称饱学，此刻见吕不韦带冠迎出，便以此等拜会古礼做答，心思只看吕不韦如何应对。

　　吕不韦却是谦和地笑着迎了上来拱手道：“先生博古通今，不韦何能应对得当？寻常只知衣冠礼敬这句老话，便拎了顶竹皮冠扣上，不成想却是平添拘谨，先生见笑了。”说罢便顺手解开冠带拿下竹冠，“还是随意好，与先生一般的散发布衣。”

　　鲁仲连却笑了起来：“虽说张兄心思把得细，终究却是不韦迂腐了一回，好！”

　　“说人迂腐，还有个‘好’字？”小越女笑着瞪了鲁仲连一眼。

　　“当真好也。”鲁仲连一脸正色，“多少年都等不到不韦一个疏漏，今日让张兄了却了我这心愿，能不好么？”

　　四人一阵大笑，便相继进了茅屋正厅，略一打量鲁仲连便笑了起来：“四菜一酒，不多不多。”范雎却只盯着北面墙下一柱与人等高的白石端详。吕不韦满面春风地走过来请范雎入坐北面的主客尊位，范雎恍然，连忙便推着鲁仲连坐进了主客位，自己便坐了东手侧席，小越女自然是西手侧席。吕不韦是主人，便与鲁仲连相对，坐了南席。

　　一时坐定，吕不韦便笑着举起了面前铜爵：“仲连兄与越姊偕先生南来，不韦为三位洗尘，今日便是快意之时，来，先干此一爵！”说罢双手抱爵环敬一周，便一饮而尽。鲁仲连与范雎自是二话不说，举起铜爵便汩汩饮干。小越女也捧起面前一只碧绿的玉碗一气饮了，见范雎惊讶地看着自己，便是一笑：“不韦晓得我不沾酒，这是崂山泉水。”范雎困惑道：“千里迢迢，这泉水纵然运得过来，存得几日岂不馊了？”吕不韦笑道：“我有三层冰柜车，两层坚冰，一层泉水，兼程运到后冰窖存储，半年之内保得原味丝毫不差。”范雎便是喟然一叹：“足下如此做派，虽王侯宫室犹有不及也！”说话间脸上便有一片阴影掠过。吕不韦眼睛骤然一亮笑道：“不韦布衣，焉敢虚势？原是今年有几位老友来会，却都是林泉山人饮不得酒，方有此举，先生见笑了。”鲁仲连顿时兴致勃勃：“说说，都有谁个要来？”吕不韦道：“一个唐举已经走了，一个士仓还没来，一个越姊正在当前。”

　　“且慢！”范雎向正要大发议论的鲁仲连摆摆手，惊讶地看着吕不韦，“足下识得唐举、士仓？”

　　“唐举兄与我是书交，士仓兄与我是另交。”

　　“何谓书交？何谓另交？”

　　“以书成友，谓之书交。以另类隐事成友，谓之另交。”

　　“敢问足下与唐举以何书成友？”

　　“我得《计然书》评点本，请唐举兄品评，唐举兄时有急用，我便送了他。”

　　“可知唐举要《计然书》何用？”

　　“信人便送人，送人便由人，问之非友道也。”

　　“足下与士仓却以何事而交？”

　　“老友之隐，不韦不便相告，先生见谅。”吕不韦不卑不亢满面微笑，语气却是显然不打算再说下去的模样。

　　此间分际颇是微妙：以宾主通行礼节，范雎本不当对崂山泉水事语带讥讽；然则战国之世的名士风范恰恰便是坦诚犀利，况范雎之讥讽毕竟是基于节用本色而发，吕不韦便浑然不觉，诚心说明原由；范雎再次突兀插问交友之情由，则必是与所说之人相熟，依寻常礼节，吕不韦便当坦然告之，以使宴席间皆大欢喜；然则，这看似一团和气的吕不韦却突然不卑不亢地拒绝了范雎最后一问，范雎心性恩怨分明睚眦必报，若要再追问一句甚或反唇相讥，显然便是当下尴尬。

　　正在吕不韦话音落点之时，鲁仲连一举大爵高声道：“来！痛饮一爵再说！等士仓这老兄来了，我便让他自己说给张兄。”

　　“天意也！”范雎却是一声感喟，站起来对着吕不韦深深一躬，“若非足下高义，范雎岂能举荐蔡泽而辞官隐身？今日知情，容当一谢。”

　　“妙也！”鲁仲连哈哈大笑，“不韦，赫赫应侯现身，你当如何？”

　　吕不韦却丝毫不见惊讶，只悠然一笑站起身来也是深深一躬：“世间典藏珍奇，归宿原有定数。应侯既得，便是天意，与不韦却是不相关了，何敢当得一谢？”

　　范雎猛然拉住了吕不韦的手道：“遇合者天意也！你我与仲连越妹一般，莫再先生应侯的客套了，如何？”

　　“承蒙范兄不弃，不韦敢不从命！”

　　“啊呀呀！”鲁仲连大笑着走过来将大手搭在两人手上，“执手如刎颈，顷刻交生死。好！”话方落点，小越女便捧着一个大铜盘轻盈飘到了面前：“来，人各一爵！”三人执手大笑，各取一爵当地一撞说声干，便一齐汩汩饮尽了。此时席间因范雎而起的些许生分一扫而去，四人重新落座，便是一通豪饮饕餮。堪堪半个时辰，吕不韦抬头恍然笑道：“越姊如何不下箸？试试了，你都吃得也。”鲁仲连便道：“她是三日一食，由得她了。”范雎看去，却见小越女案上铜鼎中却是一只热气腾腾的整形蒸鸡，鼎脚下的细木炭冒着红亮的火苗，另有一鼎油亮鲜红的炖枣，便呵呵笑道：“不韦呵，不饮酒有备，不食肉却无备，该罚也。”吕不韦已经饮得满脸涨红，便拭着额头汗水笑道：“越姊，此物乃岭南伺潮鸡，你但尝得一口，或许破戒也未可知。”小越女端详着铜鼎笑道：“生平毋得吃肉，蒸鸡能吃么？”犹豫片刻，小越女终是伸出了细白的手指。

　　“越姊，下箸夹得下来。”吕不韦兴奋地提示了一句。

　　“她从来不会用筷，只会上手。吃便好，就用手！”鲁仲连笑得开心极了。

　　小越女飞快地瞟了鲁仲连一眼，脸上飞过一片红晕，小心翼翼地撕下了一丝鸡肉，闭着眼轻轻放到了嘴里，轻轻地嚼着。三个男子都屏住了气息看着小越女，一时间竟是人人紧张得如临大敌一般。眼见小越女脸上渗出了一片细汗，轻轻地吁了一口气，“呵，还真好吃也！”随着话音落地，三人竟是不约而同如释重负地长吁一声，接着便是一阵轰然大笑。小越女绯红着脸咯咯笑道：“好吃便好吃，笑我也吃！”便两手撕下一大块鸡肉，旁若无人地大吃了起来。

　　吕不韦对鲁仲连一拱手笑道：“越姊始食肉，仲连兄一大幸事也！”

　　“不韦……”鲁仲连眼中闪烁着泪光，竟是一口气饮干了一爵。

　　范雎却大惑不解：“不韦呵，这鸡肉有何特异，竟能使辟谷者破戒？”

　　吕不韦兴奋笑道：“此鸡产于南楚苍梧大山，俗称长鸣鸡，叫声清亮贯耳，一声之鸣能穿海潮呼啸之威。然则，此鸡不鸣于晦明交替，惟在大海涨潮之际随着潮声长鸣，岭南楚人便呼其为伺潮鸡。”

　　“天地之大，竟有此等奇鸡？”

　　“伺潮鸡以铜鼎蒸之，其肉若鱼之鲜，若笋之清，为食素者尝肉之佳品。不韦尝闻，中原一隐士深入岭南，尝此鸡而戒辟谷，便为越姊一试了。”

　　“此等神异之物，定然极难觅得。”

　　“得此鸡有三难也。”吕不韦轻轻叩着案头，“其一，山高水险，千里迢迢，等闲人到不得苍梧山海间。其二，捕捉难。此鸡半家半野，涨潮时便飞到海岸长鸣竟夜，潮将退去之时，鸣叫分外高亢悲切，唯有此时捕捉，鸡肉才与常鸡迥然有异。其三，饲养难。伺潮鸡离海不能超过十日，否则声哑而亡。”

　　“如此说来，此鸡刚刚运回？”一直看着小越女的鲁仲连蓦然插来一句。

　　“不韦得仲连兄行止，便掐着时日从岭南运回，今日是伺潮鸡离海第八天。”

　　良久默然，范睢大是感慨：“这般用心，不韦难得也！”

　　吕不韦神色郑重道：“仲连兄者，天下士也。担待大义，粪土爵禄，勇于赴难，羞于苟且。士林如鲁仲连之风骨卓然者，惟此一人耳！不韦一介商贾而与天下士交臂，能尽绵薄之心，幸何如之？”

　　小越女扮个鬼脸笑道：“不韦莫说了，仲连再逃，我可跑不得了。”

　　范睢揶揄道：“此地没有两万金，逃跑做甚？”

　　“我只备了千金之数，是否太少了？”吕不韦亦庄亦谐一句，却见鲁仲连陡的睁眼目光炯炯地盯住了他，便迎着鲁仲连目光坦诚地笑了，“仲连兄，凡事适可而止，过犹不及也。便是圣贤，也须衣食住行有靠，方能心忧天下。兄与越姊平生无积财，今去东海隐居，何能不需钱财？兄若果真变做赤脚操劳之渔人猎人，鲁仲连价值何在也！”一声喟叹，吕不韦轻轻叩着大案，“千金之数，大体建得一座庄院，打造得一条好船，养得两匹良马，维持得十年衣食无忧。但能如此，仲连兄方可读书修身，亦可闻警而出。否则便是闭塞山林，只做得衣食囚徒也。”

　　一时举座默然。小越女是听凭夫君决断。范雎倒是觉得吕不韦说得实在，然想到鲁仲连辄遇爵禄金钱从不听人，一言不合便扬长而去，便也只好听其自然。不想鲁仲连思忖一阵却慨然拍案：“不韦千金，我便受了！”

　　“好！”范睢哈哈大笑，“一日有三奇，我等浮一大白！”

　　“范兄说说，何谓三奇？”小越女笑得灿烂，手中也已经举起了那只泉水玉碗。

　　范睢一副肃然地指点道：“食气者竟食肉，一奇。鲁仲连粪土爵禄，今日却受千金，二奇。商人挥金不图利，却图义，三奇也！如此三则，可算得战国奇闻？”

　　“还当再加一奇。”鲁仲连一副揶揄笑容，“范雎兄睚眦必报，今日却浑不计较。”

　　“彩！”吕不韦与小越女一声喝彩，范雎也是哈哈大笑，便各各痛饮了一爵。吕不韦最是快意，竟一连饮了三大爵。范睢嚷嚷着不行，也跟着饮了三大爵。鲁仲连哈哈大笑，二话不说便跟着大饮三爵。一时席间谈笑风生海阔天空，竟是不知不觉地暮色降临了。吕不韦吩咐掌灯，茅屋大厅便是一片大亮。

　　范雎本是豪饮海量，为秦相十余年却是处处谨慎几乎戒酒，今日万事俱去身心空明，加之遇上了天下一等一酒量的鲁仲连，倒是真做了酒逢知己千盅少，便一个一个由头的连连举爵，直饮得不亦乐乎！偏是吕不韦特异，虽很少提起举爵由头，却是一爵不落，爵爵奉陪，饮得多时，六只五斤装的空酒桶已经赫然在厅，吕不韦依旧是爵爵奉陪，依旧是满面春风，与鲁仲连范雎的酒后狂放判若两人。

　　“噫！奇也！”范雎举着酒爵摇了过来，“不韦呵，你爵爵同饮，当真未醉？”

　　“范兄之见，不韦醉了？”

　　“好！老夫便来试得一试。仲连，你也过来。”范雎举着大爵摇到北面墙下一指，“不韦，这柱白石，刻得甚字？”

　　“坚白石。”

　　“对公孙龙子的‘离坚白’不以为然么？”

　　“玄辨之学，不韦不通。坚白石者，自勉也。”

　　“取何意自勉？”

　　“坚不可夺，白不可磨，石不可破。”柔和实在，却是掷地有声。

　　“坚不可夺，白不可磨，石不可破。”范雎摇晃着大爵念叨了一遍，便是一脸肃然，“三者若得合一，千古神话也！不韦呵，不觉太难么？”

　　吕不韦依旧是柔和实在：“世事不难，我辈何用？”

　　“好！坚白石壮我心志，浮一大白！”鲁仲连一句赞叹，便径自饮干了一爵。范睢欲言又止，内心却是被眼前这个看来不显山露水的英年商人在瞬间迸发的豪气深深触动了，不禁便是一声感喟：“呜呼！其势荡荡，何堪一商？不韦当大出天下也！”吕不韦哈哈大笑，摇摇晃晃地嘟哝着多了多了，便软软地扑倒在了厚厚的地毡上。

　　盘桓得几日，鲁仲连便要去了。吕不韦要他消夏完毕再走，鲁仲连却说还要南下郢都与春申君辞别，赶到吴越也就立秋了。遇到此等天马行空之士，吕不韦便也不再阻拦，一应物事备好，便送鲁仲连小越女上了颖水官道。范雎本欲与鲁仲连夫妇南下，却接到了一管莫名其妙的飞鸽传书，只要他务必等候旬日，却没有具名。范雎思忖一阵，只好放弃了南下遨游，与吕不韦一起做了饯行东道。

　　这一日清晨，颖水两岸绿野无垠，城南十里杨柳清风，一通饯行酒在郊亭饮得感慨唏嘘不胜依依。范雎最是心绪翻滚，与鲁仲连不停举爵痛饮，眼见红日高升人当上路，便是一声长叹：“仲连一去，天下纵横家不复见矣！”说罢竟是放声痛哭。鲁仲连却是哈哈大笑：“时也势也，后浪勃勃连天，前浪消弭沙滩，此乃天地大道，范兄何须伤感也！”吕不韦慨然道：“范兄伤感也是该当。纵横原是连体而生，山东无合纵抗秦，关西便无远交近攻。仲连兄一去，合纵大潮消退，范兄纵是复出，也是落寞无对，不亦悲乎！”范雎哽咽着只是连连点头：“仲连将去，我心空空也！”鲁仲连不禁便是一声叹息：“范叔呵，六国已成朽木之势，秦国也是垂垂衰落，无数十年之功，天下风云难起也。我辈纵然复出，徒叹奈何！”

　　亭下良久默然。小越女抬头看看时辰，便向吕不韦看了一眼走出亭外。吕不韦跟出来笑道：“越姊莫急，索性暮色时分上路了。”小越女低声笑道：“他二人说话，我只要送你一样物事。”吕不韦呵呵笑着一拱手：“越姊有赠，不韦大幸也。”

　　小越女便走到大树下红马旁，从马背皮囊中抽出一个小布包双手捧了过来。吕不韦连忙整整头上竹冠，双手接过打开布包，却是一册陈旧发黄的羊皮书，一瞄书皮大字，竟是《范子计然术》，不禁惊讶道：“越姊，这是陶朱公范蠡的真迹么？”小越女笑着点点头：“不错也。范蠡所作，西施手抄。”

　　“西施抄本？”吕不韦翻开书页，便见字迹娟秀劲健，与士子书写的宏大结构迥然不同，便肃然一拱手，“越姊与仲连兄归隐林泉，正当切磋学问以传后世。不韦一介商旅，得此奇异珍本，明是暴殄天物，何敢受之？”

　　“晓得无？”小越女便是一笑，“世间计然书多有抄本，然却脱漏错讹太多，你送给唐举的那本也是一样，惟此真本一字不差，堪当治世之学也。”见吕不韦似乎还要推脱，小越女认真摆了摆手，“我是越国若耶溪边女，也就是出了西施而被越人称为浣纱溪的地方。《范子计然术》，是我十三岁那年在若耶溪边的山谷中拣到的。后来我成了南墨子弟，便将此书交给了老师。五年前老师辞世，临终前又将此书赠还于我。老师郑重嘱托：计然书天下奇学，非商政兼通之士不能得其真谛，我辈难通此学，若天下果无此等人物，便是天绝计然也……不韦，此书不当你么？”

　　“越姊，不韦只是商人，不通政事，亦不会入仕。”

　　小越女笑道：“毋晓得你竟如此迂阔！我要归山，书便给你，你若不任，便不能选一个合适人物了？如何与仲连一般，受人赠与便退避三舍！”

　　吕不韦顿时轻松地大笑起来：“既是如此，我便受了。”

　　此时亭下也是一阵笑声，鲁仲连与范雎又开始了海阔天空。小越女道：“要不起程，你等便没完没了。”便遥遥招手一喊，“范兄，放仲连上路也！”吕不韦连忙大步来到亭下：“仲连兄稍待，我还有一宗俗物送你。”说罢一招手，便有一少仆捧来了两只撑得胀鼓鼓的雪白丝袋。鲁仲连目光一闪道：“不韦，要再多事，我便真要逃之夭夭也。”

　　“且放宽心，不是金钱。”吕不韦笑着解开了一只丝袋，掌中便是一捧红亮的大枣：“此物是齐国特产，名叫乐氏枣，那日越姊尝过的。乐毅当年长困即墨，在即墨城外栽种燕国枣树，每年打枣时节，乐毅都要用这种大红枣佐酒，宴请远征将领，同时还要送给田单一筐。后来燕惠王疑忌乐毅，乐毅便派专使送给了燕惠王一袋红枣，以表赤心不移……”

　　“乐氏枣，赤心枣也！”鲁仲连双手颤抖，捧起一捧大红枣儿便是泪眼朦胧，“那时我常在即墨，每与田单共尝乐毅送枣，都要大醉一回，哭笑一回……”

　　“不韦此礼，当真暖心也！”范雎唏嘘一叹，“齐人恨燕，却记挂几乎灭齐的乐毅，可见天下公道，自在人心也！”

　　吕不韦殷殷笑道：“仲连兄去国远居，便以赤心枣做个念想了。”

　　小越女小心翼翼地摩挲着赤红的大枣，低声道：“再过三五年，我便让这赤心枣红遍房前屋后，那时，你等再来……”一声哽咽，便猛然回头去了。

　　看着两马一车辚辚南下，在颖水官道渐渐远去，范雎与吕不韦大步登上山冈，竟是痴痴地凝望了大半个时辰。鲁仲连是苏秦张仪之后的又一个纵横大家，先救奄奄齐国，再救岌岌赵国，使战国大争的格局又一次保持了数十年的大体平衡，其特立独行的高远志节更是天下有口皆碑，成为战国名士的一道奇异风景。鲁仲连的退隐，标志着战国纵横家的全面衰落。自此以后，山东六国救亡图存的合纵大业，便再也没有出现过波澜壮阔地整体行动局面。这是后话了。

第二章 商旅大士 第四节 旷古未闻的商战故事

　却说吕不韦范雎两人回到天计寓，竟是一时无话。范雎年近花甲连日纵酒，一旦松心便是一身软粘昏昏欲睡。吕不韦也不多说，只将范雎安顿在一间幽静的卧房，派一个精细少仆专门看护侍奉，便匆匆去了天计寓书房。

　　“先生，去邯郸车队已经准备妥当，可否准时起程？”吕不韦刚刚翻开案头报事策，便有一个白发苍苍精神矍铄的老人轻步走了进来。

　　“老总事，能否迟得旬日起程？”

　　“赴赵商队是大宗生意，已于邯郸议好交货日期。”老人只是简短一句。

　　“说得是。”吕不韦沉吟片刻断然拍案，“老总事便安排车队后日起程。旬日之后，我便兼程北上，大约可在濮阳会齐，如何？”

　　“如此甚好。老朽先行押队北上，先生只须准时赶来交割货物便是。”

　　“不。”吕不韦摇摇头，“老总事年事已高，只坐镇陈城照应可也。邯郸商队让荆云兄劳顿一场便了。”

　　“先生，”老人似有犹疑，“商队公行，关关勘验照身，荆云义士……”

　　“老总事莫得担心，此事我来安顿便是。”说罢便霍然离座，“走，验看商队。”便与老人匆匆出了天计寓，来到前院高大的库房区。

　　长长的车队整齐排列在仓储高房外的林荫道下，绕着湖边成了一个巨大的扇形。每辆都是铁皮包轮的大车，棕色牛皮将货物苫盖得严严实实，粗大的麻绳又将牛皮捆扎得稳稳当当，每车相距两丈，只要犍牛入车上套，立时便是一支声势浩大的商旅车队。老总事道：“总共三百辆铁轮坚车，装载一千具物事，只待先生做最后勘验了。”

　　吕不韦点点头，便随意走到一辆车前奋力用肩膀一撞，长约三丈高约一丈的庞大货车竟是纹丝不动毫无松垮喀啦的响动，便满意地笑了：“横载平装，老总事的法子果然见效。”老总事肃然道：“这是十六名大工匠亲自动手，连续三昼夜装成的，确保千里颠簸，毫发无损。”“好！”吕不韦转身大步走上湖边山亭，“只这一笔生意，便开了山东先例，做得五六笔如何？”老总事惊讶得连连摇头：“此等生意风险太大，先生不可贪多，一笔足矣！”吕不韦遥遥打量着湖边车队笑道：“老总事未免小心过余也。此等生意我便放手，别家可是做得来？”老总事惶恐道：“老主东曾立下规矩：财不聚一家，大宗生意一笔为限，要给同行留有利路，以免商家相残。先生要六国尽做，老朽却是难以承命。”吕不韦蓦然回头便是哈哈大笑：“老总事何其迂阔也！商事如战，家父便是商战之宋襄公。商家不争利，犹如兵家不争地，本业大道尚且不立，谈何留利规矩？”老总事却昂昂辩驳道：“先生有言，义为万利之本。若一家尽揽天下之财，商道大义何在？”吕不韦便有些哭笑不得，一挥手道：“两回事，回头再说。犍牛车伕都齐全了？”

　　“四百名精壮车伕，八百头秦川犍牛，全数在城外扎营三日，养息得好精神。”

　　“沿途粮秣？”

　　“商丘、陶邑、濮阳、朝歌、安阳、邯郸、巨鹿七大站，均已备足粮草。”

　　“沿途关隘？”

　　“北上千里，楚魏韩赵四国二十三关，全数打点畅通，花费万二千金。”

　　“这便好。”吕不韦轻松地笑了，“老总事只管照应好陈城根基，入山伐木、作坊打造两件大事万万不可有差，北上押队我来处置。”说罢便大步下了山亭，径自进了湖边那片莽苍苍的胡杨林。

　　胡杨林的深处有一座幽静的小庭院，吕不韦踏上林间小径遥遥望见庭院屋脊时便打了一个响亮的呼哨。呼哨飘荡间便闻一阵短暂低沉的喉鸣声传来，待吕不韦走近庭院门前，一只戴着铁链的威猛黑犬已经蹲在了门厅一侧，毫无声息地打量着来人。吕不韦笑着一拱手：“獒兄，我可以进去么？”黑犬威严地耸了耸鼻头，竟是哗啷一声便蹿上了门厅，头只一顶，两扇厚重的木门便咣当开了。“多谢獒兄。”吕不韦又一拱手便走了进去，黑犬便昂头蹲伏在门厅下如一尊石像般岿然不动了。

　　半个时辰后，一个黑色长袍黑布蒙面者送吕不韦走了出来，到得门口止步问道：“吕公，我可否带荆獒同行？”吕不韦笑道：“只要于事有利，一切但凭荆兄。”长袍蒙面人便道：“此獒神异非常，与我失散六年而能寻觅到陈城，远道大是有用。”吕不韦对着黑犬便是肃然一躬：“獒兄如此忠义，不韦敬佩不已。”此时黑犬已经蹲在了门侧，对着吕不韦竟也是两只前爪一并一摇。吕不韦不禁笑道：“獒兄啊，你但随行，第一位却是保护主人。荆兄但出差错，我却找你要人也。”威猛黑犬却陡地一喷鼻，转过脸连吕不韦看也不看了。“獒子，不得对恩公无礼。”长袍蒙面人低声呵斥一句，黑犬便立即爬在了地上，头却正对着吕不韦。吕不韦一拱手笑道：“獒兄对我之叮嘱嗤之以鼻，足见神异无双，何罪之有？不敢当了。”又回头道，“如此神犬，荆兄何须铁链囚禁？”长袍蒙面人叹息一声道：“荆云大罪在身，恩公却以义士待我，自当隐匿形迹。它若自由，便会巡视整座庄园，若不慎惹事，荆云何颜面对恩公？”“荆兄差矣！”吕不韦顿时肃然，“荆兄诛杀恶吏，为民除害，原是任侠仗义。不韦援手，亦是为天下正道张目。你我尽皆坦坦荡荡，何须隐匿行迹？便是这神獒，也莫委屈了它，偌大商战谷，有獒兄昼夜巡视，岂非大大一桩美事？”

　　“好。但凭吕公。”荆云走过去拍了拍黑犬头，“獒子，恩公给你开链了。”大獒闻声霍然起身。荆云便撩起长袍从皮靴中抽出一把短剑，青光一闪，便挑开了铁链皮条。随着铁链哗啷落地，大獒便汪汪两声对着吕不韦翻了两个滚儿，嗖地蹿了出去消失在树林中去了。

　　“荆兄，我也去了。”吕不韦哈哈大笑着一拱手，便出了胡杨林。

　　两日后，商队逶迤北上，吕不韦亲自送到陈城北门外十里郊亭，给初上商道的荆云壮行。诸般事体完毕，吕不韦便回到天计寓匆匆来看望范雎。范雎大睡三日方醒，一番沐浴之后，一领宽松大袍一头蓬松散发，正在廊下悠悠踱步。吕不韦遥遥拱手笑道：“范兄，好清爽也。”范雎竟是情不自禁地伸了个长长的懒腰，回头乐呵呵道：“不韦呵，出世之乐，仲连之明，今日始得感悟也，不亦乐乎？”吕不韦便道：“难得范兄如此空明心境，走，亭下老陈汤等着你也。”范雎说声好，便大袖飘飘地跟着吕不韦来到了前院。

　　四面三层胡杨林遮住了夏日的炎炎天光，绿草如茵，清风徐来，茅亭下一案美酒佳肴，当真是撩人胃口。范雎大步上前一番打量便是大耸鼻翼：“噫！这味儿却是特异，似酸似甜还夹带着异样肉香，闻所未闻也！”吕不韦不禁笑道：“满案佳品，范兄独赏老陈汤，端的高人。”范雎也算讲究食仪，思忖道：“老陈汤甚个讲究？陈年老汤么？”吕不韦摇头笑道：“范兄也有不食之盲，难得难得！老陈汤者，非陈年之陈，乃陈国之陈，晓得无？”“噢——”范雎见事极快，顿时恍然大悟，“那定是陈国宫廷所创，流播民间之美味了？”“终是拎得清嘞。”吕不韦又拽了一句楚语，“陈灵公别无所能，惟独对食、色二字天赋异禀，日日美酒，夜夜佳丽，一朝亡国，却只留下了这酒后汤，陈国遗民便呼为‘老陈汤’了。”范雎不禁莞尔：“如此说来，这便是亡国汤了，你也不怕晦气？”吕不韦不禁哈哈大笑：“好！那便晦气均沾。”说着打开石案中间那只丝绵套包裹的硕大铜鼎来，“来，尝尝。”

　　范雎一看，鼎中雪白碧绿金黄的一汪，便拿起旁边大木盘中的细长木勺，小心翼翼地向自己的玉碗中打了半勺，一口下喉，冰凉酸甜又肥厚，休眠三日的肚腹立时便是咕噜噜一阵大响，不禁一声赞叹：“好个老陈汤，妙不可言！”说罢也不谦让，便一碗一碗的呼噜噜大喝，片刻之间，一大鼎竟是空空如也。

　　“没有了，再上！”范雎一伸勺便叫了起来。

　　吕不韦笑不可遏：“范兄呵，老陈汤三日治一鼎，现做只怕也来不及了。”

　　范雎品咂着碗底汤汁惊讶道：“三日一鼎，如此周章么？”

　　“你且听听。”吕不韦掰着指头，“精米三合、芋子一升、干红枣一合、竹笋一支、小鸭六头、逢泽麋鹿肉八两、姜十两、鲜葱十两、苦酒五合、井盐一合、豉汁五合、淮南橘皮三叶，如此备齐，先分别制成素汤羹与肉汤羹，再合成，以极文木炭火煨得六个时辰，再入冰窖冷藏六个时辰，方可得一斗老陈汤。一斗两鼎，可惜荆云前夜与我痛饮大醉，为怕误事，醒后请他喝了一鼎。”

　　“荆云何人？也有如此口福？”

　　“至交义士，我请他总押商队北上。”

　　“噢，商队北上，你却如何没走？”

　　“范兄与士仓相会后，我再兼程北上不迟。”

　　范雎一阵默然，便与吕不韦饮了几爵温醇的楚国兰陵酒，良久却是一声叹息：“不韦呵，我虽不通商，然秉国多年，也算略知商道。尝闻：商家言不及义。非不义也，实在是义利两难也。你如此看重一个义字，对人对事尽皆如此，却能与天下四大巨商比肩而立，匪夷所思也。”漫漫不经意之间，却是关切疑惑俱在。

　　“范兄，不韦说说商道，你可愿听？”

　　“求之不得也。”范雎慨然道，“我任秦相，所短正在富国通商，否则我还真不想举荐蔡泽。如今虽已学不当时，却愿师法孔老夫子：朝闻道，夕死可矣！”

　　“只要范兄愿听，我便和盘托出。”吕不韦见范雎诚心责己虚怀若谷，不禁大是感奋，“左右范兄对我知之甚少，不韦便从头道来。”饮得一爵兰陵酒，便娓娓说了起来。

　　十三年前，吕不韦接手老父生意而入商旅。其时，吕氏的家业只有濮阳的三家麻布作坊与千金活钱，在商旅之中只算得一个三流小康罢了。老父终生固守一行，只守定时令收麻制麻，再织麻卖布。吕不韦很不满意这种小本生计，接手伊始便改弦更张，留下一个老执事维持麻坊，自己便带着两个年轻精明的执事，来到了商旅汪洋的陈城。在街市作坊转悠了三日，吕不韦便以年金一百的高价，租下了陈城最繁华老街的一座临街庭院。两个年轻执事大惑不解，少东做得是甚生意，未见一个主顾便阔绰出手，八百本金当得折腾么？吕不韦却不理会，只吩咐两人细细访查，将所有厚利大生意悉数摸清来报。两个执事连日奔波，每晚回来禀报都不见少东人面。

　　一月之后，吕不韦突然夜半归来，将两个执事唤醒要听禀报。两个执事备细说了大半个时辰，最终都是一句话：“大生意甚多，获利最厚者首推兵、铁、盐。我门本金甚微，还是收购苎麻做老生意为上策。”满面风尘的吕不韦问：“六百本金收苎麻，其利几何？”抱账执事答：“麻布六分利，六百金进料，出货得利三百余金，已是我门最大宗生意了，甚是稳当。”吕不韦又问：“得利十万金，要得多少时日？”骤然之间，两执事眼睛瞪得溜园，竟是只盯着吕不韦愣怔。“如何，算不出来？”吕不韦追得一句，抱账执事嗫嚅道：“苎麻年产一料，便是年投千金做本，利金大体六百金上下，得十万之利，要，要，要得百五十年上下。”吕不韦鼻息一哼冷笑道：“一百五十年，五六代人，不愧是老东打磨出来的石蜗牛，也不觉空耗了这大争之世！”那出货执事秉性利落，忍不住便问：“少东之意，不做麻布了？”“正是。”吕不韦断然拍案，“先做盐，再做铁，再做兵，三年便要见万！”抱账执事翕动着嘴唇说不出话来，良久涨红着脸期期艾艾道：“少，少东要做三大行，有，有，有几多本钱？”

　　“本钱几多，你不知道？”吕不韦又气又笑。

　　“在下原以为少东筹措到了巨金，若是本钱如故，在下劝少东莫得做梦。”抱账执事顿时清醒，说话也利落起来，“三大行利厚是实，可都是各国官市经营专利，寻常私商极难染指。不说其余，头一道关口便是要得官府特许。我门与各国官府素无瓜葛，区区六百金还不够打通关节，哪里还有本钱采盐、晒盐、护盐、运盐？为吕门长远计，少东还是老实做个麻布商为是。”

　　“不。”吕不韦摇头，“我已谋好齐国海盐路数，只需三百本金便可进货。”

　　“恕在下不敢从命。”抱账执事红着脸道，“老主东临行叮嘱在下：大险不出金。”

　　吕不韦恍然大悟，才知道这抱账执事竟奉有临机监控自己的大权，不禁对老父的迂腐哭笑不得，思忖一阵叹息道：“既是如此，徒叹奈何？只有做麻布生意了。”抱账执事见主人回归正道，便有些歉疚：“少东若是买进苎麻，便是用尽本金也是该当。”吕不韦怏怏道：“明日踏勘一番再说了。”说罢丢下二人便去了寝室。

　　次日正午吕不韦方才悠然起来，梳洗一番用罢“早餐”，已经是日昳之时。刚要出门，却见出货执事匆匆进院，说他们两人已经觅得一大宗上好的生麻，抱账执事守在那里，请少东前去定夺。吕不韦却淡淡笑道：“上好货色我已谋定，你先吃饭，完了便跟我走。”出货执事一听二话不说，揣起几个舂米饼便催着吕不韦走了。

　　次日清晨两人风尘仆仆地赶回，趁着吕不韦沐浴，出货执事向抱账执事详细叙说了少东在淮北两县定下的生麻货色如何好，价钱如何低，就是一样：要委托亭长从麻农手中直接收购，时日上费些周折。抱账执事空等一日一夜，原本有些委屈，一听之后倒是舒心地笑了：“麻布生意小本薄利，进料最是该节省的一关，少东竟能不辞劳苦地下市买麻，实在是吕门大幸，说不得你我都要全力襄助了。”饭后三人商议，吕不韦便做了分派：他与出货执事携带六百金到淮北收麻，抱账执事坐镇陈城看护运来的生麻并雇三百辆牛车，一俟生麻收齐，三人便一起押车回濮阳。如此分派原是商家老规矩，自然是谁也没有异议。当晚，吕不韦便将六百金打进缁车铜箱，带着出货执事意气风发地辚辚去了。

　　一出陈城南门，吕不韦缁车不去淮水，却向东北的齐国兼程疾上。

　　却说吕不韦多日访查陈城商市，已经敏锐嗅出了这天府鬼蜮目下的行情要害：盐、铁、马、皮革四宗货色日渐见涨，几家大店存货眼看已经见了仓底，都在竞相抬价；饶是如此，依然被来路颇为神秘的货主源源不断的吞噬净尽！吕不韦谨细缜密，便做了一个游学的南楚布衣士子，每日去那家最豪阔的南国酒社盘桓，没出旬日，便与一个经常出入大店的黑瘦胡商成了海阔天空的酒友。每次共饮，都是胡商慷慨付账。这一日，吕不韦便坚执要自己做东请老哥哥*痛饮。胡商大是不悦：“小兄弟读书游学，几个钱何等艰难，在这一掷千金之地做得甚东？嫌弃老哥哥铜臭太重么？”吕不韦温润地笑了：“交友在情义，老哥哥纵是堆金成山，兄弟何能坦然受之？不割肉一次，兄弟何颜再聚？”胡商哈哈大笑：“士人果然有道，好！小兄弟便割肉一次，老哥哥受了！”

　　吕不韦一副不谙商旅的模样，饮酒间求教胡商指点陈城商道风习，以做论学谈资。胡商得士子小兄弟求教，大是欣慰，便在滔滔不绝中说出了个中奥秘：目下左右天下商市行情者，却是齐燕两国；燕国要复仇，齐国要称霸，各自大肆扩军，一应成军货物便令人眼热；各大国官市对成军物资控制极严，这天府鬼蜮的陈城自然便成了三大行大吞大吐的上佳之地。末了胡商拍着吕不韦肩膀哈哈大笑：“小兄弟游个甚学，谋得百车海盐，便是你一辈子酒钱也！”吕不韦涨红着脸呵呵笑道：“兄弟倒是有几个闲钱，只没个门路，毋晓得如何个谋法？”“迂！”胡商又是哈哈大笑，“如今何等年月，小兄弟倒像个出土老古董！老哥哥明说，大买主肚皮空得嗷嗷叫，只要能倒腾出盐、铁、马、皮任何一宗，便有人追着你买，要个甚门路？”“兄弟还是拎勿清。”吕不韦一脸迷糊，“老哥哥方才也说各国官市卡得紧，譬如兄弟在齐国买几车海盐，出得关隘么？老哥哥说大买主追着买，如何兄弟在这里却没看见一个人说买卖？”“蠢蠢蠢！”胡商又气又笑，“关卡、门路，那都是对三百车以上之特大宗货物的，都卡死了谁做买卖？各国如何来钱？民货如何周流？至于大买主，哼哼，老哥哥便是一个！”吕不韦惊讶道：“你不是说齐燕商贾是大买主么？老哥哥只是个林胡商人，如何也成了大买主？”胡商冷冷一笑：“都说士人有学问，我看狗屎不如。”吕不韦呵呵笑道：“兄弟若非狗屎，老哥哥却骂谁去？”胡商不禁便是拍案大笑：“小兄弟好脾性，倒能入商！”

　　那日，两人直到子夜方散。当酒社侍女用铜盘捧来一支精致的竹简时，胡商瞥得一眼便是一脸肃然：“小兄弟，二十金当得寻常人家半生花消，你……”吕不韦却拿起竹简笑道：“有约在先，老哥哥只管痛饮便是。”回头对侍女一笑便扔过一支硕大的铜钥匙，“车马场吕氏缁车，开了钱箱去拿。”“噫！”胡商惊愕笑叹，“小兄弟倒是有钱人做派也！”吕不韦哈哈大笑：“有钱不花，也是无钱，没钱敢花，便是有钱，老哥哥以为然否？”“大然！”胡商慨然拍案，“小兄弟，对老哥哥脾胃！记住了，他日若想变钱，便来找老哥哥！”说罢从皮靴中摸出一方巴掌大的物事往吕不韦案头一丢，“无论在陈城那个酒肆，只要将此物放置案头，半个时辰内便会有人找你。”

　　经此一夜，吕不韦心中已经有了一个雄心勃勃的谋划，不想还没跨出门槛，便被对老父忠心耿耿的抱账执事冷冰冰挡了回来。然则，吕不韦岂能就此知难而退？次日夜里，他带着出货执事又来到了南国酒社，一边饮酒一边慷慨诉说，终是将那个朴实精明又忠心的年轻执事说得心服口服，立誓跟着少东闯荡一番。于是，便有了两人合谋骗得抱账执事出金的“淮北买麻”故事。

　　兼程五日，吕不韦终于赶到了齐国东部的商旅重镇——即墨。

　　即墨近海，是齐国的海盐集散地，城中商铺几乎一大半都是盐店，盐店的一大半又都是私店。齐国官市由来已久，自春秋姜齐时的齐桓公任用管仲治国起，就首先建立了天下最大的官市，将盐、铁、谷、兵器、布帛、山林水面等国计民生之基本物资全数纳入官营，甚至连新创的妓院也由官府经营。管仲的一统官市，看似矫正了春秋时期无序涌起的私商，有效保护了邦国赋税，实际上却是恢复了西周的极端官市制，大大限制了正在蓬勃兴起的私商潮流。惟其如此，齐桓公管仲死后，一统官市便轰然解体，齐国的私家经济便无可阻挡地弥漫渗透成长壮大起来。及至最大的私家势力田氏取代了姜氏国君，齐国的官市一统便永远地寿终正寝了。进入战国之世，齐国私家商旅大兴，尚未变法之际，便成了首先以商而富的大国，与率先变法以农而富的魏国一起，同时成为战国初期中原文明的两个中心。

　　吕不韦初到齐国，正是齐湣王号称东帝齐国气势正盛的时候。其时，秦国蜀中的井盐尚未开采，燕国辽东与已属楚地的吴越海盐出货都很少，岭南海滨尚无盐业，而池盐、岩盐在战国之世更少。如此大势之下，即墨海盐几乎便是天下盐产的十分之七八，即墨盐市自然便是天下第一盐市。若仅从盐业看去，齐国便是天下命脉，若齐国禁绝海盐出境，只怕天下便得淡出鸟来！然则齐国却硬是不敢，原因便在齐国缺铁。战国之世，铁为新军司命，铁多铁少，往往直接决定着新军强弱。韩国虽小，却因有天下著名的宜阳铁山，便有强兵利器而成“劲韩”。齐国虽大虽富，缺铁却是一个致命缺陷。无铁不成军，各大战国正是瞅准了齐国这一致命缺陷，便在事实上达成了制约齐国的默契：齐国若禁盐，各国便禁铁。正因了大势明白如画，齐国对盐市便始终是半官营半私营——官店对内，私店对外。所谓私家盐店，十有八*九都是外国盐商，而外国盐商的一大半又都是官商私身，也就是官府以私商名义驻扎齐国，为本国保障盐路。其中最大的私家盐商，便是在吴越海滨治盐起家的楚国巨商猗顿氏，而即墨盐商谁都明白，这猗顿的盐业便是楚国的盐路。

　　三两日走下来，吕不韦便对即墨盐市的路数有了底，而后便与出货执事仔细踏勘了各种盐价，六日之后，吕不韦决意出手：直下海滨盐场，一次买下大颗精盐二百六十车！

　　这盐市也颇有讲究。用盐商的话说，便是“价分三等，货分五色”。所谓价分三等，便是：在海滨开盐场晒盐的官商私商一个价，直接在海滨盐户手中收购一个价，在即墨盐市大批买盐而运往他国者一个价。若仅以当地价钱论，盐场盐价最低，盐户稍高，盐市最贵。然无论以何种方式购盐，若以获利薄厚论，三者最终却是不相上下。其中因由，便在于盐场出货价格虽低，量却极大；盐户出货价格稍高，大多却是小场精盐，收购者再出手时抬价幅度便大；盐市价格最高，然却省去了海滨到即墨的运货费用。所谓货分五色，便是直晒盐以颗粒大小分做三色：大颗粒谓之精盐，豆粒盐谓之粗盐，粉盐谓之场底盐；作坊制盐分两色：印盐、花盐。印盐便是经多道工序精制成的盐块，其正四方，晶莹透亮，宛若白玉官印。花盐则是将盐铺排于石板屋顶，加适量水于炎阳之下暴晒，盐汁垂下如钟乳之光泽，因成型各异而被呼为花盐。这特殊制作的印盐花盐价格最高，大多是各国王室贵族与富商大贾包揽了。

　　除了价钱货色的考量，还有金钱的讲究。

　　战国之世，商旅交易被视为商战，其丰富多变与激烈复杂，都远非后世商业可比。其间最直接的原因，便是多币种、多价格、多关隘、多习俗、多法令，凡此等等相互组合，每一个商人的每一宗生意可能都会因种种因素而结局不同。以目下吕不韦正在进行的海盐买卖论，一面是货色价格的不同，另一面便是币制的不同，也就是说，用何种钱币来做这桩生意，其结果便会有诸多不同。

　　吕氏家族本是卫国小商，卫国小而弱，本国货币很难通行天下，卫国商人便多用魏币或楚币。吕不韦老父积累的“金”，便是楚国的“卢金”。卢金是楚国在战国中期铸造的一种饼金，圆形金板如饼状，时人又呼为金饼。这金饼上打有一个或数个圆形印记，印记内刻有“卢金”二字。“卢”者，楚国产金之地，又与“炉”通，意谓卢地铸造的炉火精炼之金。这卢金与楚国早期铸造的饼金“郢爰”并用，是楚国的两种金币。战国后期楚国迁都陈城，又铸造了一种新金币叫“陈爰”，这是后话。

　　其时各国货币不一，齐国便仍然通行中原各国已经不再铸造的刀币。齐国的刀币有两种三式。所谓两种，一种是齐刀，另一种便是即墨刀。所谓三式，齐刀分两式：一式是立国初期铸造的刀币，刻字为“齐建邦造法化”；一式是战国齐刀，刻字为“齐法化”。即墨刀，是齐国在这个盐业重镇专门铸造的刀币，刻字为“節墨之法化”。法者，法定也准则也。化者，取“货”之头，货也。“法化”即“法货”，便是法定之标准货币。齐国一直只使用刀币，币值数百年很少变动，在天下信誉极高，购买力也很强。物平之年，一枚即墨刀可买海盐二十二斤半，买粟二百五十余斤。

　　即墨为通商大市，各国货币皆可使用。寻常商旅入齐，但做百车以上的生意，决计都是以金币支付。一则是金币币值大，易于携带，结算不抠毫厘来得快捷，二则便是可省兑换之烦。然则，吕不韦却是精明缜密，寻思既然直下海滨盐场从盐户手中买盐，便必是一宗宗小买卖集少成多，若用金币，非但羞于压价，且要莫名其妙地流去很多找头，一宗宗漏下来，价钱便接近即墨大市了。如此思谋已定，便立即找到了一家齐国最大的田氏盐社，按照盐社开价，一举将三百金币换成了六万枚即墨刀。见这个年轻商人果断利落丝毫不讨价还价，田氏盐社的老执事很是赞赏，破例派出了盐社运钱的两辆铁车并一百马队，将吕不韦与六万即墨刀护送到了海滨盐场。见老执事也是忠厚长者，吕不韦便出五十金，委托老执事代雇二百六十辆牛车，每日向盐场发去五十辆，盐车回即墨后由盐社代管存储。老人慨然应允，且执意只收了三十金。

　　出货执事原本没经过如此大宗的生意，面对即墨汪洋大海般的盐市声势，竟懵懂得手足无措。如今见吕不韦半日之间便解决了最大的运货难题，不禁便对这个少东敬佩得五体投地，到了海滨盐场竟顿时生龙活虎，一宗宗买盐生意做得干净利落分毫不差，盐场之行竟顺利得大大出乎意料。旬日之间，主仆二人赶回即墨，二百六十辆盐车已经整齐屯扎在盐社车场，大牛皮苫盖得严严实实，两场大雨竟是滴水未渗。

　　吕不韦心存感激，便请老执事到即墨最大的酒楼饮酒。谁知老执事却歉疚地笑了：“公子莫请我，我家主东归来，正要请公子赴宴。”吕不韦道：“在下与主东素昧平生，如何当得一个请字？”老人却是淡淡一笑：“商家无虚情，有请便有事，有何当得当不得？”吕不韦不禁笑道：“老执事如此说法，在下便叨扰了。”

　　回到寓所一说，出货执事竟大是紧张，说齐人贪粗好勇，定是要算计少东。吕不韦哈哈大笑，心下却也存了几分疑虑，便叮嘱存货执事：若是自己三更未回，便立即知会卫国商社报官。安顿妥当正是暮色时分，吕不韦便登上老执事的接客缁车如约而去。

　　吕不韦自然早已清楚，这田氏盐社是赫赫大名的即墨田氏的产业。在整个即墨盐市，这家盐社是齐国本邦最大的私家盐商。由于田氏是王族支脉，虽然经商，实际上却起着襄助官府节制盐市的巨大作用。但是，即墨田氏是天下大商，生意遍布列国，田氏总社也设在临淄，即墨盐社事实上只不过是根基之地的一个分店而已，族长主东极少来前来，即墨盐事惯常都是那个老执事全权处置。吕不韦相信，主东回即墨绝不会是因了他这个小商人的一宗小生意，只能是听了老执事禀报，临机决断要见他。猜不透的是，如此一个名闻天下的田氏主东，究竟有何事要请他，而且是在私家府邸？既是临机决断，也就只有目下这宗生意是根由，可是，这宗生意又有何处不妥呢？吕不韦一路想来，竟是不得要领。

　　缁车直入府邸，却有一个布衣散发者正站在廊下，黝黑沉稳身板笔直，分明正在三十岁刚出头的英年之期。老执事刚刚低声说得一句：“廊下便是我家主东。”布衣散发者便迎了上来拱手笑道：“在下田单，有失远迎。”吕不韦心下惊讶这田氏掌族主东竟是如此年轻，却也笑吟吟报名见礼，便被田单请进了灯火通明的正厅。

　　开宴几句寒暄，田单便开门见山道：“今日相请，原为两事，公子幸毋介怀。”吕不韦毕竟初出商道，心下便是忐忑，脸上却不动声色道：“先生贵为地主，但说无妨。”话中却暗含着委婉的警告：你若以地主之势欺行，我也未必惧之。田单笑道：“正因了田氏有地主之身，此事才须得一说。其一，公子以卢金换刀，老执事一口报价原也不错，然却是一年前老行情，按时下卢金比价，当换得即墨刀六万六千，今日补回，并向公子致歉。”说罢一拍手，老执事带着两个壮仆抬进来一口大铁箱，便是深深一躬：“公子明鉴，此事原是老朽欺心。主东决断：补回公子六千刀，并退回佣金三十，以表歉意。老朽这便将钱箱运回公子寓所。”

　　“且慢！”吕不韦涨红着脸霍然站起，向着田单一拱手便一口气说了下去，“先生之断，在下愧不敢当。不韦初入商道，更是初入齐国，虑及举目生疏，恐误入陷阱遭人暗算，方才有意到贵社兑钱，以图让利结交。兑价我本知晓，心下却只图兑得五万八千即可。不韦本意：虽折损八千刀，却得贵社援手，保我初出不败，便是大利。及至老执事报价六万，不韦便思谋此乃两厢得利，便一口应允，又以五十金请老执事代雇车队，而老执事只收了三十金。商战之道，以牟利为本，两厢得利，皆大欢喜，何有补偿退金一说？要说欺心，也是在下算计在先，与老执事毫无关涉。不韦请先生收回成命，否则在下立即退宴！”吕不韦愧疚难当，一席虽是辞色激昂，额头却是汗水涔涔。

　　“且慢。”田单惊讶地盯住吕不韦上下打量，“足下初入商道？初入齐国？”

　　“正是。”吕不韦粗重地喘息了一声，“在下初接父业，操持第一笔生意。”

　　“来！为足下初展鸿图，干此一爵！”田单慨然举爵，与依然红着脸的吕不韦汩汩饮了一爵，拱手诚恳道，“足下若不介意，能否见告：为何初出商道便来涉足盐市？”

　　“在下却要先问先生。”吕不韦执拗地涨红着脸，“双方已然得利，先生却要退金补钱，既是得不偿失，又是小题大做。在下不明：田氏若素来如此，分明便是有违商道，何以竟能成为天下大商？”

　　“足下以为，我社此举乃得不偿失小题大做，且有违商道？”

　　“正是。”

　　一阵默然，田单起身一拱：“足下请随我来。”

　　在两盏硕大的风灯导引下，田单领着吕不韦来到正厅之后的大庭院，院中古树参天森森然笼罩着一座巍然石亭。田单一摆手，两个仆人的风灯便举在了亭口。明亮的灯光之下，只见亭下一柱青石大碑，碑上赫然八个大字——商德唯信，利末义本！

　　“这，这出自何典？”一阵愣怔，吕不韦有些惶恐了。

　　“此乃田氏族训，先祖所立，至今已经二百余年。”田单面色肃穆，语气缓慢而沉重，“田氏根基原本在陈，以商旅入齐，在即墨治盐而立足。其时齐国商风败坏，商家惟利是图，多以白石颗粒碾碎，再以海水浸泡后入盐牟取暴利。久而久之，天下便传出商谚：‘咸不咸，即墨盐，五石两水三成盐。’各国官市为避坑害，纷纷禁止本国私商涉足盐业，而一律以官商进入即墨，自建盐场采盐。齐国畏惧列国断铁，竟是不能拒绝。不到二十年，赫赫大名的即墨海盐便臭名昭彰，列国一律拒收，国人则唾骂有加。倏忽之间，‘即墨盐商’在天下便成了无信无义之同意语，惟有奄奄待毙。眼睁睁看着如此巨大之盐利尽行让列国瓜分，齐国便将即墨盐业统归官营，将私家盐商悉数赶出即墨。饶是如此，齐国官商的海盐列国还是拒收，官市盐便只有卖给齐国人自己了。足下精明过人，当可以想见，对齐国赋税，此乃何等惨痛之一击也！”田单长长地叹息了一声，看看目光闪烁脸色不定的吕不韦惨淡地一笑，“那次，田氏也被赶出了即墨，被迫改做了布帛生意。先祖痛切自省，族长断指立下了这柱血字碑，并为族中留下了一条戒律：田氏子孙但有一人一事欺心牟利，死后不得入族墓族庙……此后几近百年，田氏之诚信商道才渐渐为天下所知。大父回迁即墨重操盐业，便也将这柱血碑移回了即墨，以戒后世永不欺心。”

　　吕不韦听得惊心动魄，一时间竟是无地自容，不由自主地对着大碑便是深深一躬，回头对着田单也是深深一躬，躬罢竟是回身便走。

　　“且慢。”田单扯住了吕不韦衣袖笑道，“足下的故事尚没说，竟能去么？”

　　“先生……”吕不韦眼中噙着泪水，“卑微之心，何颜面对泰山沧海？”

　　“足下差矣！”田单诚恳地笑着，“纵是圣贤，孰能无过？人能自省，愧色便是赤心。走，你我再痛饮一番！”

　　重回正厅，感慨唏嘘的吕不韦从进入陈城说起，一口气说了自己初掌商事一个多月的经历，末了道：“不韦十五岁便随老父奔波商旅，一心只要改换门庭，使濮阳吕氏成为天下大商，以为只须对商家牟利之种种机巧揣摩透彻，便可翻云覆雨伸我鸿图。今日得遇先生，方知商战有大道，不循大道，终将败亡也！”

　　“足下尚未加冠？”神色专注的田单突兀问了一句。

　　“在下今年十九岁，明年行加冠大礼。”

　　“足下悟性之高，实属罕见也！”田单拍案赞叹一句便笑了，“不韦何愧之有？田单今年三十有六，二十岁前读书，二十岁后入商，跌跌撞撞八*九年，才悟得了一些商战之道。两年前接掌田氏商社，我才开始做万金之上的大宗生意。你方入道，便是一掷万金挥洒自如，且眼见竟是做成了。如此大手笔，他日必是商旅奇才也！”说着便举起了大爵，“来，为足下少年大才，干此一爵！”

　　“先生奖掖后进，在下却委实汗颜也！”吕不韦举起酒爵红着脸便先自汩汩饮尽，“若非今日得先生教诲，吕氏败亡也只在早晚之间。若蒙先生不弃，不韦愿投师门下，追随先生修习商道。”

　　“不韦差矣！”田单爽朗大笑，“你乃天赋之才，非学而知之者也。方今天下大争，商旅之道更是陵谷交替瓦釜雷鸣。当此之时，师法天地可也。入身田氏此等数百年老商，种种戒律束缚之下，鲲鹏何能展翅九万里！”

　　吕不韦见田单绝非推托，而是真心对他寄予厚望，便也不再坚持，只惋惜叹道：“在下只是心仪先生，盼能多有裨益也。”

　　田单淡淡笑道：“守本同道，便是知音同心，又何在乎名分？”

　　吕不韦倏地站起：“不韦立誓：终生与先生同道守本，但违商德，天诛地灭！”

　　“好！”田单拍案大笑，“如此我便来说第二件事。”

　　正在此时，三更刁斗随风传来，吕不韦蓦然想起临行时对出货执事的叮嘱，匆忙便要告辞，却又不好对田单公然说明，脸便红得重枣一般。田单也不多问，立即亲自送吕不韦回去。宽大的缁车中，田单便说起了今日请吕不韦的第二件事。未及说完，便到了寓所门口，进了寓所竟直说到四更。田单离去，吕不韦却是无论如何也不能入睡，竟在寓所小庭院中直看着残月褪尽东方发白。

　　原来，田单给吕不韦的生意指了一条匪夷所思的路径——

　　其时，齐燕交恶之势已经彰明。眼见燕国朝野仇视齐国意欲复仇，齐湣王便下了一道诏令：齐国官商私商全部撤出燕国，封锁齐燕通商的全部关隘。即墨田氏有王族支脉的名号，只有奉命离燕，蓟城总社只留下了几个执事善后。齐燕两国的商旅往来便这样突然一朝终止了。说起来，燕齐两国都是老诸侯，自西周立国，便是华夏东北的两大屏障。两国的国计民生也是互相契合补充，切入极深。齐国的海盐、布帛、粟谷、兵器、海鱼等，向来是燕国的主要进路。燕国的皮革、木材、马匹、牛羊等，也历来都是齐国的主要货源。齐威王之后，齐国日见强盛，燕国日见衰落，燕国对齐国的依赖便更深了，实力雄厚的齐国商旅几乎占据了燕国商市的十分之七八。如今齐国突然禁绝市易，燕国顿时便捉襟见肘了，不说别宗，单是盐路断绝，燕国就难以撑持。本来，燕国的辽东在西周与春秋早期也是海盐产地，但后来被林胡部落占据，中原商旅断绝，辽东海盐场也就自然停顿荒芜了。战国中期燕国驱逐林胡收复辽东，本欲重新恢复辽东盐业，奈何燕国屡经内乱，又被齐国趁着平乱之机大肆劫掠了一番，国府空虚私商乏力，拼尽全力也只是恢复了两个最小的盐场，产盐有一搭没一搭，连辽东庶民都嗷嗷喊淡，何能供得举国之盐？

　　田单建言的路径是：以大船装盐出海，直下辽东，为燕国新军供盐！

　　“辽东冰天雪地，能有燕国大军？”吕不韦大是惊讶。

　　田单讳莫如深地笑了：“燕齐交恶，便有奇能异士从中斡旋探察，此等大事断无虚言。足下若是不信，我也不能多说。”

　　“我非疑虑先生消息，只是惊奇而已。”吕不韦笑着开释一句又皱起了眉头，“此事于我有两难：一则无巨金做本，打造海船，雇用一应水手，首买一船之盐，少说也得六千金之上，而我目下只有三百活金可用。二则我无海路生意之阅历，对辽东从来陌生，既不通关隘，更不识燕军辎重大将……”

　　“不韦只说，这桩生意本身如何？”田单叩着书案打断了吕不韦。

　　“大手笔，大谋划，一本万利！”

　　“好！”田单拍案赞叹，“你有此断，我便细说了此事根底。”及至田单侃侃说完，吕不韦竟是愣怔无话，良久默然，方才站起来对着田单深深一躬。

　　海路输盐原本是田氏盐社的大宗生意之一。田氏拥用三条大海船，一通辽东，一通吴越，一通高丽与东瀛，数十年从无间断。齐国突然禁绝了与燕国通商，田氏的北上海船自然便停顿了下来。目下，田氏便想将这艘海船交给一个可靠而又有能事的商家继续运营。其所以如此决断，在于齐国的有识之士以为：齐国君主暴虐多行不义，已成外强中干之势，在齐燕交恶中极可能面临亡国厄运；未雨绸缪，与其让燕国对齐人深恶痛绝，以齐国封锁盐路为名发动合纵灭齐，不若改头换面维持燕国盐路，一则不激起战国公愤使燕国合纵难成，二则使燕军将士有感于齐人与齐国君主有别而仇恨稍减，万一齐军战败，齐人可免被大肆屠戮的劫难。惟其如此，田单与有适之士计议，决然出动海船下辽东，维持燕国盐路！

　　田单坦言，选中吕不韦是临机决断。他说了三个因由：其一，卫国小邦，卫商不易引起列国猜测；其二，吕氏在商旅道无名，云集即墨的各国盐商也不会在意；更要紧处，吕不韦初出商道便有能事之才、罕见悟性与愿循商旅大道的一片赤心。末了，田单便是一声感喟：“与君而言，此事虽有一举成名之利，也有一朝湮没于兵灾之险。君若为之，诚为商旅义士也。君若不为，田单亦当引为同道之交也。君自断之，毋得介怀矣！”

　　“我做。”吕不韦平静地点了点头，声音却有些谙哑，“生身一世，何处无险？刀兵连绵之世，初出商道便能追随先生，为生民免遭涂炭尽一己之力，不韦何其大幸也！”

　　从此，吕不韦便成了卫国盐商，在海滨专开了一个吕氏大盐场，专一的做辽东海路盐生意，三年下来，竟成了赫赫有名的后起盐商。按照约定：吕不韦与田氏盐社对半分成，六年之后视情势再定。可在第四年开春之时，燕国合纵五国联军大举南下，一时战云骤起齐国人心惶惶。便在此时，田单赶回了临淄，派出快马执事星夜赶赴即墨，将田氏盐社的库存三万金并两车刀币全数装车交给吕不韦，催促他立刻离开即墨。田单的泥封密书只有短短两行：“齐国危矣！田氏与国共存亡。全金交君，毋得推辞，即速海船出齐，切切此意！”没有任何约定，没有任何叮嘱，吕不韦要赶赴临淄与田单告别，快马执事却是坚执摇头冷冷道：“齐军告败，流民塞道，公纵一死，与事何益！”吕不韦噙着泪光一跺脚：“走！”便装金上船连夜南下了。盐社的田姓族人全数留在了危城即墨，与吕不韦同行的只有非田姓的三十一个执事仆人。

　　就是这样，吕不韦重新回到了陈城。两年之后，一个不速之客风尘仆仆地来匆匆登门，不意竟是大名鼎鼎的鲁仲连。鲁仲连告诉吕不韦：田单在即墨孤城抗燕，目下陷入了极大困境，极需外援，他虽联结楚国海路援齐，却是力不从心。鲁仲连给吕不韦带来了一封密书，破旧的牛皮纸上只有寥寥两句：“不韦但能援手，即墨生民之福。田单顿首。”骤然之间，吕不韦泪如泉涌，二话不说便担承了全部采购适宜。那时，楚国也在观望胜负，说好援救齐国只以库存器物为限，不能大肆购买而开罪列国。齐楚国情原本两样，如此一来，即墨需要的器物楚国往往没有，楚国多余的陈货即墨又不需要，开援两年，竟只运去了两船破破烂烂的兵器甲胄与一百石发霉的稻谷。鲁仲连气得吐血顿足，楚国君臣却是无动于衷。

　　吕不韦没有慷慨激昂地宣示，只与鲁仲连约定每三月起运一次货物，由他的吕氏商社直运到琅邪装上海船，由鲁仲连押运北上。三言两语一说，吕不韦便匆匆去了，半月之后，鲁仲连便在琅邪接收了第一船物资。看着骤然精瘦黝黑满面风尘的吕不韦，看着满荡荡一船救战救命的货物，鲁仲连哽咽了，一句“真义士也”尚未说完，便挥泪去了。

　　从此，吕不韦便在商道大显身手，兵器甲胄、布帛粟菽、酱醋烈酒、菜蔬干肉、皮革猛火油甚或牛马草料，举凡困境所需种种，吕氏商社都尽行收购，且件件都是长流水的大宗生意。一时间，这天府鬼蜮的万商之城便是议论蜂起争相猜测。郢都楚王得报，顿时大起疑心，为怕开罪于气势正盛的燕国，竟给陈县令下了一道密诏：立即驱逐吕不韦！正在此时，鲁仲连闻讯兼程南下，向楚王痛陈利害，才说得楚王勉强赞同放手。经此一挫，吕不韦索性便操起了游商生计，一车驷马，马不停蹄地奔波在中原各大商市之间，各色货物照样源源不断地运往琅邪装船。如此这般只出不进，三年多之后，偌大的吕氏商社便是山穷水尽了。堪堪此时，田单火牛阵大破燕军，齐国复国了！

　　消息传到陈城，吕不韦顿时瘫倒卧榻，竟是三月未起。

　　春暖花开的时节，鲁仲连来了，已被封为安平君的田单的特使也来了。形销骨立的吕不韦被隆重接到了临淄。新齐王要吕不韦做客卿颐养，吕不韦婉言辞谢了。田单要吕不韦入丞相府总掌商市，吕不韦也辞谢了。田单不解，吕不韦笑道：“义举不图报，士之道也，商之德也。不韦正在盛年，何愁不能自立于商道？为官累君，不韦不为也。但能揽得即墨重建生意，不韦足矣！”田单默然良久，便是一声感喟：“昔日弱冠之吕不韦，今日果成商旅大士也！”说罢当即书令：即墨官市之大宗物资，统经吕氏商社进出。

　　此后，吕不韦重开商路，三五年间便又蓬蓬勃勃地发了起来。

　　所不同的是，经过援齐搜购的几年锤炼，吕不韦对兵、铁、盐三大行洞悉备至，重入商旅便专做这三大行生意。即墨重建一了，吕不韦便将总社又迁回了陈城。说到底，他赞赏这个万商云集居南北枢要的古城，驻扎在这里，他便顿生运筹商战的勃勃雄心……

　　故事完了，吕不韦疲惫地靠在石柱上闭上了眼睛。范雎却听得心潮难平，径自饮了一爵便兴致勃勃问道：“如此说来，你的十万金雄心已经成功了？”

　　“十万？”吕不韦睁开眼睛摇摇头，脸上漾着难以琢磨的微笑，“不瞒范兄，截止目下，吕氏商社累金已逾三十万，作坊店铺四十余家遍及七大战国，执事雇员两千六百余人。”

　　“三十万？”范雎惊讶得胡子都翘了起来，“一个韩国存金尚无三十万，你……”

　　“不可比也。”吕不韦悠然一笑，“邦国财富在土地、城池、大军、官吏、庶民，岂是区区几十万金可比？若比活金，莫说韩国，便是目下秦国，也未必有三十万，是么？”

　　“如此说来，天下四大巨商都是数十万金之富了？”范雎立即跟上一句岔开话题。

　　“我来数数。”吕不韦也是浑然不经意般笑着掰着指头，“楚国猗顿氏煮盐起家，目下已是第六代盐商，累金当在五六十万之间。赵国卓氏，主做战马生意，兼及木材石料布帛，目下第五代，累金当在四五十万之间。秦国寡妇清，主做车船生意，兼及采玉木材丝绸，目下第四代，累金当在六十万上下。魏国白氏，以铁行起家，兼及酒店珠宝，白圭时几为天下首富，目下第五代已经大为衰落，仅以祖先盛名跻身四大巨商。要说活金，实则已在十万之下。”

　　“即墨田氏都算不得天下巨商么？”

　　“自然算得也！”吕不韦喟然一叹，“范兄有所不知，所谓几大巨商者，也是天下士人的一种大体揣摩罢了，何能丝丝入扣？天下大商，惟独即墨田氏是王族支脉。惟是王族有顾忌，便素来不事张扬，然做得却都是实实在在的盐铁大生意，仅海盐一宗，便是天下最大盐商。如此十余代，你说累积财富有多少？若非六年抗燕打光了家底，田氏才算得真正的天下第一巨商。”

　　“不韦，你为何不愿做官，当真志在经商？”范雎突兀了一句。

　　“说不清楚。”吕不韦笑了笑，“那时，只觉得我不是田单，我只是个商人。”

　　话语如流，不知不觉间夜色降临，初升的月亮已经挂在了胡杨林的树梢。

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第二章 商旅大士 第五节 吕不韦豪爽地接受了落魄者的托付

一连三四日，范雎都饶有兴致地跟着吕不韦在陈城转悠。凡遇吕不韦处置商事，范雎便在一边听着看着，无人时便是一连串究底寻根的询问。吕不韦有问必答，每一宗都说得明明白白。几天下来，范雎便对汪洋大海般的商市有了大体的说叨，直做天外有天之叹。

　　这一日无事，范雎便问吕不韦商战谷那两座奇高库房有何秘密？吕不韦二话不说，便将范雎领到湖边高房前。也不见吕不韦任何号令，恰恰便有一名精壮执事从胡杨林跑来，两扇三丈多高的包铁木门也自动地隆隆打开。当门便是一座与门几乎等高的影壁，影壁两侧的青石地面竟有寸许深的车辙。走过影壁，屋顶有大片阳光洒下，偌大屋宇丝毫不显幽暗，便见一排排几乎挨着屋顶的高大物事分成了三个区域密匝匝整齐排列，区域之间便是几道深深的室内峡谷，人立其下竟显得渺小起来。

　　“四轮云梯！”范雎惊讶地喊了一声。

　　“范兄，人说秦国大兵精良，你且看看我这货色如何，可入得蓝田大营？”

　　所谓“大兵”，便是大型兵器的时称。范雎曾经是秦国开府丞相，自然熟悉秦军主要兵器，加之平日也喜欢谈兵，见吕不韦有意请他品评，便走近靠边一架仔细端详敲打一阵，啧啧赞叹道：“云梯能做得如此精细讲究，天下罕见也！一辆开价几何？”

　　“大兵行情范兄当知，以为当值几何？”

　　“四十金。比寻常云梯多十金，公平交易。”

　　“范兄果然知兵。”吕不韦一笑，“按货色论价，四十金不差上下。我这云梯，车轮、兵仓均用精铁包裹，车身、梯身尽是岭南水雾硬材所制，非但其坚如铁，且极难燃烧，除了猛火油，寻常火把根本奈何不得。若真要出价，五十金也是供不应求。然则，我做兵器交易从来是一国一价，不定死价。卖给楚国是三十金，卖给赵国便是二十金。若要卖给秦国，大约便得百金之数了。”

　　范雎目光闪烁着揶揄笑道，“足下还是墨家弟子，兼爱非攻，抗秦义士？”

　　“范兄，墨家弟子无商人。”吕不韦笑着摇摇头，“赵有灭国之危，楚有困厄之衰，自当别论。秦国嘛，恃强凌弱，总该不当助力了。”

　　范雎淡淡一笑：“秦国历来不从商家手中买兵器。”

　　“……”吕不韦惊讶了。

　　“不韦，在秦国有生意么？”

　　“没有。”

　　“去过秦国么？”

　　“没有。”

　　“可惜也！”范雎长叹一声，“争名于朝，争利于市。天下最大商市，堂堂商旅大士竟视而不见，呜呼哀哉！”

　　吕不韦哈哈大笑：“好好好，只要有了大生意，我便去咸阳争利！”

　　范雎正待开口，却见一个须发雪白的老人轻步匆匆地走了进来，在吕不韦耳边低语了几句。吕不韦点点头转身拱手道：“范兄自看，我片时便回。”说罢便跟着须发雪白的老人去了。

　　暮色时分，范雎正在胡杨林边漫步眺望晚霞，却见吕不韦从湖畔走来，便迎了过去：“不韦行色匆匆，莫非商旅有变？”吕不韦笑道：“范兄半只脚还在泥沼里，只怕还要拔得一阵。”范雎目光一闪，慵懒闲适竟是一扫而去：“士仓有消息？”

　　“并非士仓。”吕不韦摇摇头，“一个楚商正在陈城寻觅范兄踪迹。”

　　“楚商？”范雎大是困惑，“我与商旅素无交往，识得甚个楚商？”

　　“商人是假，探察是真。范兄只想，还有何事未尽？”

　　范雎皱着眉头道：“未尽之事，只有妻小庄园了。”

　　“不会。”吕不韦又摇摇头，“范兄家事妥当，并无急难之所。”

　　“噫！”范雎大是惊讶，“你却如何知晓？”

　　吕不韦不禁笑了：“商旅通四海，得个消息何难？”

　　“不韦呵，我终是明白：鲁仲连天马行空，如何却交了你这个商人朋友。”

　　“此等小事不足挂齿。”吕不韦一句撂过，语色便有些急迫，“我只担心，会不会是老秦王狐疑反复，起了……”却又突然打住，只看着范雎不再说了。

　　一阵默然，范雎字斟句酌道：“老秦王秉性，只要功业有人撑持，做事倒是大器。当初杀白起，也是为了白起临危不受命，实在说，内中并无私怨。我若不荐蔡泽便扬长而去，倒是当真有身危之患。目下有了蔡泽撑持，该当不会异常。”吕不韦思忖道：“虽则如此，却也不能大意。与其让此人神秘游荡，不若先发制人。”范雎眼睛顿时一亮：“你且说说。”待吕不韦低声说罢，范雎便笑了：“谋人之道，不韦倒是通达。便是如此。”

　　当夜三更，一个楚商装束的中年人便被“请”进了天计寓书房。

　　吕不韦板着脸沉声问：“敢问足下，为何在我庄园内夜半游荡？”

　　“事出有因，先生见谅。”中年人操着一口魏国话不慌不忙笑道，“我乃大梁人氏，在荆楚做珠宝生意。三年前，一位大人在我店定制上等荆山玉佩九套，约定一年之期金玉两清。此后，大人竟音信皆无。今夜初更，在下于南国酒社外，不意发见那位大人的缁车，便尾随而来，寻思这是大人府邸，便欲与这位大人了清生意。不意缁车进庄，几个弯道竟不知去向，在下便四处寻觅。既见先生，尚请见告：那位大人可是贵庄庄主？若能一见，了却生意，在下当即便走。中也不中？”

　　“那位大人高名上姓？”

　　“大人密定生意，商家不得显客官姓名。”

　　“我庄客人甚多，不知姓名如何查找？”

　　“在下只请缁车主人一见便中。”

　　“密定生意，必有信物。足下若拿得出，在下便去请大人辨认。”

　　“中。”黄衫客思忖一阵，便从贴身皮袋中摸出一物双手递了过来，神态竟是十分恭谨。吕不韦将丝绳一提，此物便在铜灯下赫然闪烁出奇异的光芒，端详之下，却是一只铭文交错的黑色椭圆形玉璧。吕不韦慢悠悠地端详着问：“玉璧铭文，是甚文字？”

　　黄衫客脸色顿时阴沉：“此乃大人定货信物，先生不当问，在下不当说。”

　　“好，足下稍待，我这便去。”

　　“不中！”黄衫客目光一闪，“先生有诈，还我玉璧！”说话同时突然闪电般一个凌空飞身，吕不韦手中玉璧竟不翼而飞，黄衫客却已经飞步到了门厅，两侧便有身影一齐飞出，堪堪左右夹住了黄衫客。“尔等何人！”黄衫客大吼一声，一口短剑便闪电般横掠左右身影。

　　“西乞休得无理。”随着一声咳嗽，须发灰白的范雎从大屏后悠然走了出来。

　　黄衫客骤然收势，目光瞥过便是深深一躬：“在下西乞木，参见应侯。”

　　“这般行径，到此做甚？”

　　“在下奉命寻觅应侯，有要事禀报。”

　　吕不韦笑道：“书房清净无人，范兄便在这里与客官盘桓。我去安顿酒菜。”范雎多经密事，知道这是吕不韦的以防万一之想，便打消了要将西乞木带到自己小庭院的念头，说声你随我来，便带着西乞进了大屏后的书房密室。

　　四更时分，吕不韦吩咐家老请范雎与客人小酌，家老却来禀报说书房里已经无人，先生的小庭院也黑灯了。正在此时，隐蔽在书房外胡杨林中的执事也来禀报，说客人已经走了，先生独自在湖边转悠了一阵便回小院去了。吕不韦疲累已极，一时来不及多想，倒头在榻便是鼾声大起。直到将近午时，吕不韦才被家老唤醒，说先生在天计寓茅亭下备了酒席正在等他。吕不韦连忙离榻冷水沐浴了一番，便散发大袖来到了茅亭之下。

　　范雎在亭廊下拱手笑道：“今日反客为主，不韦尝尝我大梁风味。”

　　吕不韦入亭一看，偌大石案上几色大梁名菜分外齐整：麋鹿炖、鼎方肉、大河鲤、藿菜羹、舂面饼，还有一大盘金灿灿的米饭团、两桶大梁老酒，名贵与家常兼具，竟是分外诱人。吕不韦不禁恍然笑道：“大梁酒肆厨艺精湛，在陈城大大有名，我倒是忘记了请范兄前去一了乡情，惭愧惭愧。”范雎哈哈大笑：“我何有如此周章？这是大梁酒肆送来的。”

　　“噢，那个‘中不中’，他没走？”

　　“此时定然走了。”范雎笑道，“此人也是奇特，分明一个老秦人，平日也是颇木讷一个人，昨夜却是一口纯正大梁话，且辩才赳赳，实在令人揣摩不透。”

　　“如此说来，此人便是秦国黑冰台了。”

　　“噫！你知道黑冰台？”

　　“商旅道人人皆知。”吕不韦坐进了石案前，“黑冰台颇多奇能异士，出道之初，山东大商很是震惊，纷纷重金延揽死士护卫。后来见黑冰台做事讲规矩，只入列国官署府邸，从来不扰商扰民，便也无人计较了。”见范雎若有所思，吕不韦心下便是一紧，“这个‘中不中’既是黑冰台，莫非老秦王又盯上了范兄？”

　　范雎摇摇头：“是太子，嬴柱。”

　　“太子？”吕不韦惊讶莫名，“范兄与太子有恩怨纠葛？”

　　“既非恩怨，亦非纠葛，一番事端而已。”范雎便将长平大战后的诸般故事说了一遍，末了粗重叹息一声，“秦自孝公以来，三代四任国君个个强势，不意到了这第四代，竟是一整茬软足公子，令人不忍卒睹，数也命也，不亦悲乎！”

　　吕不韦淡淡道：“君子之泽，三世而斩。范兄当明此理。若依然揪心，便是秦根未断，不妨回咸阳再做丞相了。”

　　“刻舟求剑。”范雎板着脸，“余事未了便要重新做官么？亏你商旅大士也！”

　　吕不韦不禁笑了：“看来范兄已是成算在胸：只了事，不回头。”

　　“然也！”范雎颇为得意地一拍案，“此中关节我早料到，举荐士仓便是善后之举。不意这位老兄刚上道便撩套，始料未及也！目下看来，当初我若不举荐士仓，此事便落到了蔡泽肩上。举荐了士仓，士仓一走，嬴柱反倒是顺理成章地粘上了老夫。你说，不了此事行么？”

　　“如此看来，这个老太子也还不笨。”

　　“此话好没力气！不笨便是好君主了？”

　　“好君主由不得你我，急个甚来？”吕不韦看范雎焦躁不安，便是哈哈大笑，“来！辘辘饥肠，先吃先喝，大梁菜讲究得便是个热鲜。”说罢便给范雎打满了一碗香冽的大梁酒笑道，“先干一碗，范兄再开鼎了。”范雎干得一碗兰陵酒笑道：“分明商旅，却老儒一般礼数周章，没有钟鸣，还要开鼎！”便用铜盘中一支铜钩钩起了厚重的鼎盖，炖麋鹿的异香顿时弥漫开来，煞有介事地拱手一礼，“我有佳宾，示我周行。请。”

　　“四牡騑騑，周道倭迟。”吕不韦也煞有介事地吟诵了一句。

　　“噫！你也来得？”

　　“有礼无对，岂非冷落了东道？”

　　两人的吟诵应对，原是春秋时期宴席间以诗酬答的一种礼节。范雎吟诵诗句的意思是：我尊贵的客人啊，请你为我指出路径。吕不韦作答的诗句意思是：虽有驷马高车如飞，这条路也太遥远了。范雎原是觉得吕不韦礼数太细，便索性以这番古礼难他一番，不想吕不韦应声做答，范雎自然大是惊奇。两人笑得一阵开吃，片刻便将一案大梁酒菜吃得干净。

　　酒足饭饱，范雎思忖道：“后天便是旬日，士仓不来，我便告辞。”吕不韦道：“何须掐得如此之准，我纵有事，范兄只在这里等候便了，急个甚来？”范雎目光一闪却反问道：“你这次去何地？”吕不韦笑道：“范兄有事但说便了，何须明知故问。”范雎默然一阵，终是郑重其事道：“替我找到一个人，视境况援手些许。”吕不韦道：“你只说，如何样人？”范雎目光左右巡睃一阵，方才低声道：“嬴异人。”

　　吕不韦一怔，笑道：“此等人还用找么？一国人质，大名赫赫。”

　　“此一时彼一时。你只说，对你难不难？”

　　“找人不难。”吕不韦笑了，“我只是不明：我一介商旅，对此等人如何援手？不若范兄与我同往邯郸，你说我做便了。”

　　“我能入邯郸，何须烦你？”范雎板着面孔，“且不说赵国秘密斥候，我一动便会满城风雨，弄得不好还会重新挑起两强争端。更有一宗，当年老秦王为我复仇，曾经威逼平原君入秦并囚禁平原君两月，逼赵国交出魏齐头颅。此举非但使平原君蒙受耻辱，而且使魏国与赵国反目。你说，我入邯郸避祸尚且不及，还能伸展手脚办事？”

　　吕不韦恍然大笑：“糊涂糊涂，我如何竟没想到也。不消说得，我办！”

　　“若有大宗用度，我知会安国君加倍补偿。”范雎认真补充一句。

　　“范兄差矣！”吕不韦一团春风的笑脸罕见地沉了下来，“我受范兄之托，却与某君何干？范兄若将此事当做奉命国事待之，恕不韦不能从命。”

　　“拧了拧了。”范雎连连摆手，“商旅有盈亏。你对秦国原本便无好感，若再为此事亏了利市，岂非得不偿失？惟此耳耳，万无国事之想。”

　　吕不韦哈哈大笑：“范兄试探于我，却是愈描愈黑也！若无国事之想，便是陷不韦于不义了。金钱为良友而去，岂能以利市计之也？”

　　“好！老哥哥这厢赔礼了。”范雎说罢，起身便是深深一躬。

　　“笑谈笑谈，折杀我也！”吕不韦呵呵笑着，连忙站起扶住了范雎。

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