粵語是一種屬漢藏語系漢語族的聲調語言

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粵語是一種屬漢藏語系漢語族的聲調語言。在中國廣東、廣西及香港、澳門和東南亞，以及北美、英國和澳洲華人社區中廣泛使用。它的名稱來源於中國古代嶺南地區的「南越國」（《漢書》作「南粵國」）。古代「越」和「粵」是通假字，指華南百越地區。明清近古以來兩個字的含義開始有所區別，前者多用於江浙的吳語地區，後者多用於嶺南兩廣，長期作為嶺南地區的統稱。歷史上兩廣別稱「兩粵」，廣東為「粵東」，廣西為「粵西」。直至民國時期，「粵」才逐漸收窄範圍被用作廣東省的簡稱。因此，在不同的歷史時期，「粵」有廣義（嶺南）和狹義（僅指廣東省）之分。「粵東」「粵西」在不同歷史時期其指代範圍也截然不同。粵語的起源和發展成熟的年代遠在宋代的兩廣（兩粵）初分之前。在歷史文化層面上看，「粵語」事實上是廣義上的「嶺南語」（嶺南地區語言），而非叫「廣東話」。
而現時所稱的「廣東話」其實只是粵語口語上的叫法，粵語的標準音是西關口音為標準的廣府話或叫廣州話，英文作Cantonese、日文亦會寫成広東語，即一般人俗稱為「廣東話」，其實稱「廣東話」可指廣東方言，如：可細分為無法互通、理解、差別大的廣東地方裡潮州話、客家話、雷州話、四邑話等詞彙或俚語、俗語、歇後語、髒話、文化詞語吸收，再納入廣東方言統稱(廣東話)，這可才稱作「廣東話」。若果把整個能互通的粵語只稱作「廣東話」，其實會無視同樣說粵語部分地區的人，廣西部分地區（廣西把粵語稱白話，即粵語方言的分支、與標準西關口音廣府話有一定口音上的差異，但具有高度的相似性，約95%左右可互通。）海南省部分亦有粵語地方（即粵語方言的分支，稱儋州話）等，他們聆聽粵語廣府話或交流完全不存在問題，但他們很少有廣東的認同。官方中文文字裡或新聞發佈、座談會上，正確中文書寫稱為「粵語」，其實可以代表整個會說粵語方言的地區，這不會無視同樣互通和會操粵語方言、口音、聲調和鄉音的人。
在語言學分類上，中國北方學者與一些兩廣及西方學者間存在分歧。在中國國內，大多數漢語方言研究者將粵語作為漢語的一種方言看待，並認為現代漢語是單一語言；另一部分中國國內學者和西方語言學家則認為粵語是一門獨立的語言。兩者各有其語言學的依據。