趣说六畜

寒江一叶

我们的古人把马、牛、羊、鸡、犬、豕（猪）称作“六畜”，汉语中与“六畜”有关的字、词面广量大，使用频繁，有着丰富的文化内涵。
/ m* ~, N6 c/ {/ k  v; m3 l    “马”字在古今汉语中使用频率都是比较高的。在古代，马主要用来驾车和乘骑。马拉的兵车在那时是最重要的军事装备。一个国家的军事实力，往往以兵车多少来衡量。与马有关的一些字词，一直活跃在我们的语言中，如驰、驱、骑、驾、骏等动词，形旁都是“马”。
    “牛”也是一个常用汉字。在古代牛被用作祭施用品即所谓“牺牲”（与现代汉语的“牺牲”意义不同），“牺牲”二字表示意义的形旁都是“牛”。用牛来耕作，不会晚于春秋时期。到战国时期，开始使用铁犁等铁制农具，耕地效率明显提高，而拖犁的耕畜就是牛。中国老百姓对牛很有好感，往往把它同勤劳刻苦、无私奉献的精神联系在一起。
    无论汉族还是少数民族，都很早就开始饲养羊了。羊肉是一种重要的肉食。以“羊”作为偏旁，构成了美、羞、鲜、羹等与美味、饮食有关的字。“羊”在古代还与“祥”相通，表示吉祥之意。
    鸡和犬是中国农家普遍饲养的家畜，杀鸡待客是中国许多地方的一种习俗。以“犬”为形旁的汉字相当多，其中有的是动物的名称（狼、狐、猿、猴等），有的常用来描写动物乃至人的性情、性格（独、猛、狠、狂等）。
    猪很早就被人们驯化了。甲骨文中就有“家”字，它上部的表示房舍，下部就是“豕”，反映了上古时代许多家庭都已养猪。