儒教名称考
孔子认为，自己的工作，是继承古代圣帝明王，如尧舜禹汤文武周公所不断创造和改进的事业。这个事业的目的，是使国家保持秩序，社会保持稳定，人民幸福安康，因而儒教的基本主张，也被称为“先王之道”或“先王之教”。要保持秩序和稳定，用礼仪制度使人们养成安分守己的习惯，是最重要的手段，所以也被称为“礼教”。人们在这样的秩序中，都有相应的地位；相应的地位都有相应的名称，比如君臣父子夫妇等。这相应的名称都有相应的要求。在实行礼仪制度的过程中，人们往往根据名称，对个人提出相应的、必须遵守的要求，因而又被称为“名教”。此外还有一些说法，但是以这几种最为普遍和流行，它们和儒教是同义语。
孔子以后不久，战国时代早期的思想家墨翟曾称儒教为“道教”，因为儒者们奉行着自认为正确的“道”。汉代末年，一部中国佛教著作《牟子理惑论》中，也称孔子的教为“道教”。直到晋代，皇帝在征召儒者到朝廷服务的诏书中，仍然称儒教为“道教”。
“儒教”一词首先出现于《史记》，其《游侠列传》道：“鲁人皆以儒教，而朱家用侠闻”。这或许仅仅是“儒”与“教”两个字偶然的连接。到了汉代末年，儒者蔡邕就正式使用作为名词的儒教：“太尉公承夙绪，世笃儒教，以《欧阳尚书》、《京氏易》诲受四方。学者自远而至，盖踰三千。”（《蔡中郎集》卷五《司空杨公碑》）魏晋时代，“儒教”这个概念逐渐流行开来。隋唐以后，就成为指称由古代圣帝明王开创和不断改进的、由孔子加以综合创新的、在汉代被国家立为国教的宗教。
儒教的意思，就是儒者们所从事的“教”。教，就是教育、教化。这个教育、教化，不仅是指学校教育，而且是对于广大民众。这个教，不是现代意义上的教育，而是借助神祇进行教育、教化，即“神道设教”。“神道设教”是儒经《周易》里的话：“圣人以神道设教，而天下服矣。”（《周易·观·彖》）依照儒者们的解释，这句话的意思是，用神道教育民众，民众容易接受和服从。后世有人把这话解释为儒者们自己不信神祇，而仅仅用神祇来教育民众，乃是对儒教的误解。现存所有的儒教文献，都找不到儒者们不信神祇的记载。儒者们有时抨击或否认某些低级的神祇，那是为了维护更高的、更加重要的神祇信仰，就像基*督教、佛教都常常抨击该教之外的神祇一样。
神道设教的意思，也就是宗教。“宗教”这个概念，直到最近，还被学界，包括宗教学界认为是个“外来语”，实际上，这是中国古代原有的词汇。其意义就是用神祇的意志教育民众，也就是神道设教。据许慎《说文解字》：“宗，尊祖庙也。从宀从示。”“宀”表示的是一个屋子。而“示”的意思是“天垂象，见吉凶，所以示人也。从二（二，古文上字）。三垂，日月星也。观乎天文以察时变，示神事也。凡示之属皆从示。神至切。”因此，宗的意思，就是盖个屋子祭祀神祇。而宗教，就是用神祇的意思教育民众。迄今为止，至少是脱离了原始状态的宗教，无一不是一部分人借助神祇的意思来教育民众的一种社会现象。因此，宗教这个概念，比起英文的“religion”，可说是更加准确而深刻地反映了这类社会现象的本质。
中国历史上，最早自称宗教的是佛教，其次是儒教和道教。到了清代末年，儒者们已经把宗教作为具有普遍意义的称呼，来称呼所有的宗教了。
迄今为止所发现的古代文献中，在和佛教、道教相提并论的文字中，都认为儒教是和佛教、道教一样性质的社会存在，区别仅仅在于为公为私，为国家还是为个人。在儒者们看来，儒教是为国家民族服务的出以公心的宗教，而佛教、道教则是仅仅追求个人私利的宗教；或者认为儒教是禀承天意行事、遵守社会秩序、维护社会安定的宗教，而佛教仅仅诉诸人的内心，教人不守秩序因而危害社会安定的宗教。佛教、道教认为自己是懂得人心的“内学”，而认为儒教不过是仅仅精通外在礼仪制度的学问。在通过神祇教育民众这一点上，则互相一致，没有相互指责过。
与儒教同义的另一称号是“孔教”，孔教的字面意义是孔子之教，相当于把佛教称为“释教”，把基*督教称为“耶教”，都是把该教中最重要的圣人作为教的代名词。意思是说，该教所遵循的，就是那位圣人的教导。
在中国古代，儒教或孔教始终居于社会或国家的统治地位。个别皇帝或国家官吏崇拜佛教、道教，仅仅是个人的行为，而不代表国家。中国古代国家，从汉代开始，一直是把儒教或孔教作为国家宗教，其中包括由元代建立的政权，也把对天的祭祀作为最重要的国家祭祀，并以此为中心，按照儒教的要求建立了一套规范的礼仪制度。
经过长期磨合，儒教、佛教和道教逐渐形成以儒教为核心和主导，佛、道二教为辅助，共同为当时的国家服务的局面，因而它们并称为“三教”。虽然伊斯兰教很早就在中国形成了较为稳固的群体，但仅仅是处于局部的宗教；基*督教后来虽然有很大发展，但直到清朝灭亡，儒教被弃，中国社会一直认为它是外来的宗教。所以直到中国封建社会终结，中国古代就只有三教并提。而把儒教和佛教、道教并称三教，也充分说明了儒教的宗教性质。
从自己的立场看问题，中国古代儒佛道三教都认为自己是“圣教”。佛教、道教说自己是圣教，儒教也说自己是圣教。清朝末年，面对帝国主义的入侵和基*督教的步步进逼，儒教仍然认为自己是圣教，而基*督教等不是。
与圣教相伴的一个名称是“圣经”。在中国古代文献中，“圣经”一词常常使用，在儒者们的言论中，这指的是儒教的经典，包括《周易》、《尚书》、《诗经》等。起初是五部，后来发展到十三部，称“十三经”。现在一提到“圣经”，几乎人人都会认为指的是基*督教的《新旧约全书》，这是由于中国基*督教徒这样称呼他们所信仰的经典，而其他中国人则忘记了自己历史的结果。至于与此相伴的“圣诞节”，在我国台*湾地区称之为“耶诞节”，是正确的。因为中国的圣人，是孔子。 |
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