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五星连珠，十年首现！ 知社学术圈 2016-01-20 17:41
接下来的几周时间对于天文爱好者来说无疑是一场盛宴。从今天1月20日起至2月20日，水星、金星、土星、火星、木星将在南方天空一字排开，供人们检阅。这是十年来首次出现“五星连珠”天象，好在这并非三日凌空，我们也无需脱水。
五星连珠示意图
从今天开始的一个月时间内，人们将可以通过肉眼观测到上图形式的天文奇观：水星出现在东南方地平线附近，随之向南方上空延伸分别为金星、土星、火星、木星。其中心宿二和角宿一也有登场。这是自2005年1月份以来第一次出现这样的画面。
对北半球的观测者来说，只要在日出前45分钟起床，应该就可以看到这一幕奇景。城市居民坐在家中就可以，只要能够把视角调整到东方。纽约天文爱好者协会的Jason Kendall介绍说：“就观测水星来说，可能要用到望远镜。不过一般人肯定可以看见金星和木星。”
观测过程最困难的一步是如何从闪耀的群星中分辨出这几颗行星。这里提供一个简便的方法：闭上一只眼睛，伸出大拇指，慢慢划过天空中的目标。如果在手指划过时，那个亮点慢慢地淡去，那么它就是一颗行星。假如它快速地闪灭，那么它只是一颗遥远的星星。
此次“五星连珠”天象预计从1月20日持续到2月20日，观测的最佳时段为1月底至2月第一周。此时间段水星将处于其最高位置，利于观测。从最左下 (东南) 的水星到最右侧 (西南) 的木星，整个区域的弧度约为110°。所有五颗行星近乎排在一条单弧线里，这并不是个偶然。这些行星此时基本都处于地球的轨道面上，也就是说在黄道面上排成一线。
2016年2月的行星位置图
也许你不禁要问，这些星体看似排列在眼前，实际距离我们有多远？天文学家常用天文单位 (Astronomical Unit) 作为衡量太阳系内距离的标尺，即地球与太阳的平均距离，现已定为绝对距离149,597,870,700米。在五星连珠画面中，水星距离我们最近，约0.8个天文单位；其次是金星1.3个天文单位，火星1.4个天文单位，木星4.7个天文单位，土星10.6个天文单位。水星所反射的太阳光抵达我们地球需要约6分半的时间，而土星的星光则来自1个半小时以前。
当然，我们不必让这样的天文计算来打扰我们欣赏这幅天文美景。十一年前出现五星连珠的时候，这几颗行星很规矩地按照其距离太阳的相对位置排布。这次，土星、火星和木星虽然没有遵守这一规则，但也无伤大雅。
2016年1月28日至2月7日的星空示意图 (左为北方), 月亮将沿线穿过
实际上，每颗行星将依次出现在天空。以美东时间来讲，木星于周二晚上9点20分出现；随后夜里1点11分出现的是暗红的火星；凌晨4点左右，土星出现；一小时后出现明亮的金星；清晨6点17分前后，水星最后加入。“五星连珠”画面持续到周三早上7点15分左右，日出后由于天空过亮，将无法继续观测。中国同在北半球，观测者可参考这一时间，不过要等到周四早上才可以观测了。
美国自然历史博物馆的天文学家Jackie Faherty讲道：“能够同时在天空观测到这几个行星并不常见，这就像在一次聚会里见到了你所有的朋友。那几个绕着太阳运行的‘大石块’或者‘大气团’，它们就在你眼前。”
那些不愿在寒冬中爬起来的朋友不用担心，今年8月13日到19日还有一次这样的机会，不过到时的最佳观测条件为南半球的黄昏时分。
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发表于 2016-1-21 09:56:47
发表于 2016-1-22 19:14:03
