「粵語」之名是一個泛稱

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「粵語」之名源於古代嶺南地區的舊稱「南越（南粵）」，是一個泛稱。民間亦稱「白話」、「廣東話」等，在美洲華埠則被稱為「唐話」。而「廣府話」、「省城話」這兩個俗稱則專門指舊廣州府地區（今廣州及周邊南番順地區）、香港、澳門、梧州地區的粵語，範圍比「白話」概念小，現在一般稱為「廣州話」。
在中國境內，廣州及周邊城市，人們習慣稱粵語為「白話」或「廣州話」等。在大量香港人及澳門人居住的地方由於大多數原居地為廣東一帶，多自稱為廣東人，故大部份曾接觸操粵語的廣東人一般稱為他們所說的就是「廣東話」，而普遍操廣東話的廣東人都無暇解釋本身並無心情去介定或向他人仔細解釋自身操的就是粵話。自身為廣東人就順理成章講廣東話。東莞和深圳、省內其他地區的人們稱之為廣州話或白話；廣西壯族自治區的粵語使用者因所住區域並非廣東，通常稱自己所說的粵語為「白話」。這裏「白話」專指粵語，意義與國內其他省市的「白話」概念並不相同。海外華人社區和中國其他非粵語省市普遍使用「粵語」或「廣東話」這兩個名稱。
「廣東話」這一名稱一般在香港、澳門、海外華人、中國內地其他省份人士使用。但要注意的是，「廣東話」並不是在整個廣東省普遍使用（如客家人和潮州人一般分別說客家話和潮州話）；另一方面，它又會在廣東省以外如廣西一帶通用。所以兩廣本地人，無論母語是否為粵語，一般不用「廣東話」這個名詞。粵語在中國大陸的使用範圍並不僅限於廣東省，也包括廣西壯族自治區。廣西粵語使用者一般沒有「廣東」認同，普遍不以「廣東話」指稱粵語；而「廣東話」這個名詞指代意義亦見模糊。另粵語的發源地究竟位於廣東境內還是廣西境內學界尚有爭議，因兩廣之分始於宋朝，而粵語形成和定型的歷史遠在宋朝之前，彼時尚無「兩廣」之分，固確切的發源地難以確證。「粵語」的「粵」字來源不是「廣東省」簡稱，而是古代嶺南的「南越國（南粵國）」，以及後世延伸而出廣義的「兩粵」。因此「粵語」不等於「廣東話」。當然，就如美國人也會稱呼他們所使用的語言為「英語」一樣，「廣東話」這一名稱雖然概念不清，但因為在香港、澳門、海外華人、中國內地其他省份人士普遍使用，所以它依然有它的意義。
以上各種民間俗稱所指範圍都比語言學上的粵語概念小。在語言學上，粵語是一個語言總稱，包括通常意義上的各種兩廣「兩粵」白話、廣西平話、海南儋州話、邁話、蜑家話等。它們具有相似音系、語法及詞彙，彼此共同點比相異點多得多。基於這些共同特徵，它們被納入語言學上「粵語」定義中。