李晟作战勇敢,很有谋略,在征战中常常能以少胜多,出奇制胜。大历四年(769),吐蕃进犯灵州,当时李抱玉镇守凤翔,任命李晟为右军都将,李抱玉让他率领五千士兵抵抗吐蕃。李晟说:“以众则不足,以谋则太多。”于是请率领一千士兵,迅速从大震关出击,直奔临洮,扫平定秦堡,“焚其积聚,虏堡帅慕容谷钟而还”。吐蕃军解除对灵州的包围而去。李晟因战功卓著,被授予开府仪同三司的官位,兼右金吾大将军,泾原、四镇、北庭都知兵马使。
李晟不但勇猛善战,而且敢于除暴安良,公正廉洁。据《金石萃编》录《李晟碑》所载,他客居武都时,有一不法豪酋作乱,杀掠平民百姓,李晟见义勇为,“与所从十数驰而射之,殪其为魁者,余党遂遁,寇所虏获积如丘山”。李晟一无所取,“椎椎牛酾酒享士而去”。不久,节度使马璘在盐仓与吐蕃军交战失败,李晟率领所属士兵,救出马璘,因有功被封为合川郡王。李晟的早年军事生涯主要在河西、凤翔一带,他为抵御吐蕃的进犯,保卫唐朝的西北边防作出了贡献。
大历年间,李晟入京朝见,代宗把他留在京城宿卫,任为右神策军都将。神策军是一支朝廷禁军,创立于天宝年间。此军原为陇右的一支边军,广德元年(763),吐蕃攻陷京城长安,代宗逃到陕州,神策军由陕州护驾入京,驻守京城,才成为禁军。后又经过扩充,吸收了西北和其他军镇的地方武装,成为由皇帝直接控制的武装力量。神策军为保卫唐皇朝,镇*压各地叛乱发挥了很大作用。李晟进入神策军后军事才能得到进一步发挥,并扩大了他的政*治影响。
德宗即位时,吐蕃进犯剑南,蜀中大为震惊。德宗下诏命令李晟率领神策军前往援救,李晟“逾漏天,拔飞越,廓清肃宁三城,绝大渡河,获首虏千余级”。击退吐蕃,保卫了唐的西南边防、使人民的生命财产避免了更大的损失。
建中二年(781)成德节度使李宝臣去世,由于德宗决心要扫平藩镇,没有对他的儿子李惟岳的继任给予承认,而导致了对河北三镇的战争。当时魏博田悦、淄青李正己、山南东道梁崇义与成德李惟岳相互勾结,抗拒朝廷。田悦率军包围了临洺和邢州,德宗下令任命李晟为神策先锋都知兵马使,与河东节度使马燧、昭义节度使李抱真联合援救临洺。在战争中,河东、昭义两军在临洺南攻打田悦部将杨朝光,李晟与河东骑将李自良、李奉国在双冈攻打田悦军,阵斩了杨朝光。接着在临洺与田悦军进行激战,田悦全力顽抗,唐各军都退却了,而李晟“引兵渡洺水,乘冰而济,横击悦军”,使唐军重新振作起来。建中三年(782)一月,在洹水交战,将田悦军打得大败,解除了对临洺、邢州的包围,继而向魏博进军,使魏博的处境极为艰难,唐军形势较为有利。
这时,由于德宗对各军奖赏失当,引起了朱滔和王武俊的不满,他们两人与田悦相互勾结,背叛了朝廷,率军包围了赵州。李抱真分兵二千人把守邢州,加强防范。结果引起了李、马二人的不和,马燧于是想领兵回去。在这种情况下,如果马燧领兵而回,就会导致唐军内部的崩溃,但李晟从大局出发,及时地对马燧进行劝解,指出:“李尚书(李抱真)以邢、赵连壤,分兵守之,诚未有害,今公遽自引去,众谓公何?”使马燧顿时感到心悦诚服。于是他单人匹马来到李抱真军营中相互抛弃前嫌,结为友好。李晟的军队先是隶属于李抱真,又向朝廷请求兼属于马燧,以表示李抱真、马燧两人之间的协力合作,德宗都听从了他的安排。这样就弥合了唐军内部的矛盾,共同对付叛军。表现了李晟顾全大局的非凡气度。但由于京城长安突发事变,李晟讨伐河北叛军的行动不得不半途而废。 |